Irene Gut Opdyke a risqué sa vie pour faire passer clandestinement de la nourriture et des permis de voyage aux Juifs polonais – et a même caché 12 d’entre eux dans la maison d’un officier nazi où elle travaillait comme femme de ménage.

Twitter/Musée BOUGIESIrene Gut Opdyke a risqué sa vie pour sauver au moins 12 Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le général américain William Tecumseh Sherman a déclaré un jour que « la guerre, c’est l’enfer ».

Pour Irene Gut Opdyke, cette observation était vraie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a enduré des agressions sexuelles, de multiples arrestations et des interrogatoires brutaux de la part de l’Allemagne nazie et de l’URSS.

Malgré tout ce traumatisme, cependant, Opdyke a trouvé le courage de sauver 12 Juifs des nazis en les cachant là où les Allemands s’en doutaient le moins – dans la propre villa d’un major allemand.

Comme elle l’a dit plus tard à sa fille : « Quand des choses comme ça arrivent, tu n’as pas le temps de réfléchir à ce que tu vas faire. Vous devez réagir.

Et Irene Gut Opdyke a très certainement réagi.

Comment Irene Gut Opdyke a commencé à aider les victimes juives de l’Holocauste

Irene Gut Opdyke est née en 1922 dans un petit village de Pologne, selon le Centre de l’Holocauste de Zekelman. À l’âge de 16 ans, elle a commencé des études d’infirmière. A 17 ans, elle est poussée à la guerre.

En 1939, Opdyke rejoint l’armée polonaise avec d’autres infirmières de son école. « Cela me semblait irréel, comme si je ne faisais que jouer un rôle dans une pièce de théâtre », écrira-t-elle plus tard dans ses mémoires, Dans mes mains.

Le Centre de l’Holocauste et de l’Humanité/TwitterIrene Gut Opdyke a décidé d’aider les victimes juives de l’Holocauste après avoir vu un soldat nazi tuer un enfant juif.

Cette réalité s’est rapidement transformée en cauchemar lorsqu’elle a été capturée par des soldats russes qui avaient envahi la Pologne. Opdyke a été battue, violée et envoyée travailler dans un hôpital soviétique. Elle y resta jusqu’à ce qu’un échange de prisonniers lui permette de retourner en Pologne.

De retour dans son pays d’origine occupé par les nazis, Irene Gut Opdyke a commencé à travailler dans une usine de munitions qui fournissait des armes au front allemand. Un jour, après s’être évanouie à cause des fumées, elle a été autorisée à se rendre dans les cuisines, où elle a servi des repas aux soldats allemands.

En faisant une course pour le travail un jour, selon PBS, Opdyke a vu un soldat SS jeter violemment un enfant juif au sol. À ce moment-là, elle a décidé qu’elle aiderait le peuple juif si jamais l’occasion se présentait – et assez tôt, elle l’a fait.

Les actes d’héroïsme intrépides d’Irene Gut Opdyke

Irene Gut Opdyke fut bientôt transférée dans la ville de Tarnopol, où elle continua à servir des repas aux officiers allemands. Là, elle s’est liée d’amitié avec 12 juifs qui travaillaient dans la buanderie à laver les vêtements des soldats.

Opdyke a commencé à entendre les officiers parler de l’élimination des ghettos juifs à proximité. Elle a averti ses amis dans la buanderie, qui ont diffusé la nouvelle à leurs amis et à leurs proches, permettant à d’innombrables personnes de s’échapper avant que leurs maisons ne soient détruites.

Elle a également commencé à faire passer de la nourriture en contrebande dans les quartiers juifs. « Je savais que c’était une goutte d’eau dans l’océan, mais je ne pouvais rien faire », a-t-elle écrit plus tard.

Wikimédia CommonsJuifs du ghetto de Lviv. 1941.

Cependant, alors que les nazis commençaient à intensifier leur «solution finale», Irene Gut Opdyke commença également à prendre des mesures plus audacieuses. En 1943, elle a aidé six Juifs à s’échapper dans une forêt voisine en utilisant un laissez-passer du major allemand pour lequel elle travaillait, Eduard Rügemer, et en les cachant dans un wagon jusqu’à ce qu’ils soient en sécurité.

Plus tard cette année-là, Opdyke a entendu des plans pour que Tarnopol devienne enfin « Judenfrei » – sans Juifs. « Je savais que cela signifiait que mes amis dans la buanderie seraient tués », a-t-elle déclaré, selon PBS. « Je ne savais pas quoi faire. »

Par chance et au bon moment, le major Rügemer a demandé à Opdyke si elle accepterait de commencer à travailler comme femme de ménage dans sa villa. Elle a accepté avec empressement – et a décidé qu’elle amènerait ses amis juifs de la buanderie avec elle.

Comment Irene Gut Opdyke a caché 12 Juifs sous le nez d’un officier allemand

Lorsque le major Rügemer a invité Opdyke à vivre avec lui en tant que femme de ménage, elle s’est souvenue plus tard : « Je savais alors que cela pourrait être l’endroit où je cacherais les Juifs. » Elle a fait entrer ses amis dans la maison de Rügemer, les cachant à la fois dans la cave et dans le grenier pour que le major ne les découvre pas.

Pour rendre les choses encore plus désespérées, l’un des couples juifs cachés dans la maison a découvert qu’ils attendaient un bébé. Ils ont dit à Opdyke qu’ils abandonneraient l’enfant pour éviter d’être détectés, mais elle leur a dit de ne pas s’inquiéter. « Nous verrons, vous serez libres », leur a-t-elle dit.

Malheureusement, l’acte héroïque d’Opdyke ne restera pas longtemps un secret.

Kari René Hall/Los Angeles Times via Getty ImagesIrene Gut Opdyke tient une photo de sept des Juifs qu’elle a sauvés pendant l’Holocauste.

Après avoir caché ses amis avec succès pendant près de neuf mois, Opdyke a un jour oublié de verrouiller une porte et le major Rügemer a découvert les réfugiés juifs chez lui. « Je te faisais confiance. Comment as-tu pu faire ça dans mon dos, dans ma propre maison ? il a crié. Opdyke l’a supplié de ne le dire à personne, et il a accepté – à condition qu’elle devienne sa maîtresse.

« Je ne vous dirai pas que c’était facile », a déclaré plus tard Irene Gut Opdyke. « Mais je savais qu’il y avait 12 vies qui dépendaient de moi. »

La vie d’Irene Gut Opdyke après la Seconde Guerre mondiale

Peu de temps après la découverte des fugitifs juifs, les forces soviétiques ont commencé à avancer vers Tarnopol. Les nazis perdaient la guerre et les forces allemandes ont commencé à battre en retraite. Opdyke et ses 12 amis juifs ont pu fuir dans une forêt voisine – et le couple juif enceinte a accueilli un bébé en bonne santé.

« Le 4 mai 1944, un petit garçon est né en liberté ! » Opdyke se souvenait affectueusement. « C’était mon paiement pour l’enfer que j’ai traversé. »

Irene Gut Opdyke avait sauvé plus de 12 vies grâce à son héroïsme.

Elle a immigré aux États-Unis en 1949, où elle a appris à quel point elle avait vraiment eu un impact sur les victimes de l’Holocauste qu’elle avait aidées. Un jour, un homme qu’elle ne reconnaissait pas s’est approché d’elle à New York et lui a dit : « Irène, tu ne te souviens pas de moi, mais tu m’as apporté des chaussures dans la forêt.

Opdyke a épousé un homme du nom de William Opdyke et a élevé une fille, vivant une vie tranquille pendant de nombreuses années. Puis, en 1974, elle a entendu parler un négationniste de l’Holocauste et est devenue furieuse.

Kari René Hall/Los Angeles Times via Getty ImagesIrene Gut Opdyke en 1998 à 76 ans.

« Je pense qu’un autre Holocauste pourrait se produire si nous ne nous mêlons pas pour essayer de nous comprendre et de ne pas être ignorants », a déclaré Opdyke. « C’est mon devoir de dire la vérité sur ce que j’ai vu. »

Elle a donc commencé à voyager à travers le pays, racontant son histoire. « Elle est devenue une boussole morale pour des dizaines de milliers d’enfants », a déclaré le rabbin Haim Asa à sa mort en 2003, comme l’a rapporté le Temps de Los Angeles.

Même si Irene Gut Opydke est décédée il y a près de 20 ans, son histoire perdure. Sa fille Jeannie Smith entretient une site Internet en sa mémoire et continue de parler de l’héroïsme de sa mère.

Comme Smith l’a dit à la mort de sa mère, « Sa plus grande peur était que les gens ne comprennent pas ce qu’elle disait. Mais elle était incroyable… et son histoire a toujours traversé.

Après avoir découvert l’héroïsme d’Irene Gut Opdyke, découvrez trois autres personnes qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs de l’Holocauste : Corrie ten Boom, Chiune Sugihara et Wilm Hosenfeld.