Après la fermeture de l’espace aérien américain à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001, 38 avions ont été forcés de se dérouter vers l’aéroport de Gander à Terre-Neuve – puis la communauté locale s’est réunie pour prendre soin de milliers de passagers bloqués.

Flickr/Produit de Terre-NeuveTrente-huit vols détournés ont atterri à l’aéroport de Gander le 11 septembre.

Le 11 septembre 2001 marque l’un des événements terroristes les plus horribles de l’histoire des États-Unis. En ce jour fatidique, quatre attaques coordonnées ont été menées par le groupe extrémiste al-Qaïda, tuant près de 3 000 personnes. Les autorités ont rapidement fermé l’espace aérien américain et les vols à destination des États-Unis ont été détournés vers d’autres aéroports.

Trente-huit d’entre eux ont atterri à l’aéroport international de Gander à Terre-Neuve, au Canada. La petite ville de Gander comptait moins de 10 000 habitants, mais ce nombre a presque doublé lorsque près de 7 000 passagers et membres d’équipage se sont retrouvés bloqués sans savoir quand leurs vols pourraient partir.

Afin de nourrir et d’héberger leurs invités inattendus, les habitants de Gander se sont regroupés pour faire preuve d’un niveau d’hospitalité sans précédent. Pendant plusieurs jours, ils ont organisé des repas et des divertissements pour les passagers, les invitant même chez eux.

Au moment où l’espace aérien américain a rouvert et que les 38 avions ont pu continuer vers leurs destinations d’origine, les habitants de Gander et les milliers d’étrangers qui étaient arrivés dans la ville dans les circonstances les plus malheureuses avaient formé un lien éternel – un lien qui montrait la bonté dans le monde à une époque de tragédie indescriptible.

Comment près de 7 000 passagers sont arrivés à l’aéroport de Gander le 11 septembre

Selon C-PORTÉEL’opération Ruban jaune a été lancée par le Canada dans le but de fournir une route alternative aux vols aériens détournés à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001.

Quelques heures après le premier avion percutant le World Trade Center, la Federal Aviation Administration des États-Unis a arrêté tout le trafic aérien. Le Canada avait un objectif en tête : aider à faire sortir rapidement et efficacement les avions de l’espace aérien américain et au sol pour éviter d’autres attaques.

Wikimedia Commons/Flickr/TheMachineStops (Robert J. Fisch)Le vol United Airlines 175 frappe le World Trade Center le 11 septembre.

Selon le Mémorial et musée du 11 septembre.

Les passagers et les membres d’équipage sont restés assis sur la piste pendant plus de 24 heures pendant que les responsables de la sécurité examinaient chaque avion, s’assurant qu’aucun terroriste n’était à bord. Au même moment, les résidents de Gander travaillaient fort pour trouver un logement aux quelque 7 000 visiteurs inattendus.

Comment la ville canadienne de Gander s’est réunie pour aider les autres

Il n’y avait pas assez d’hôtels à Gander ou dans les environs pour héberger les 7 000 passagers et membres d’équipage, mais les habitants de Gander avaient d’autres plans. Toutes les entreprises et écoles non essentielles ont été fermées, permettant à tous les membres de la communauté de se rassembler et de se porter volontaires pour donner un coup de main en cas de besoin.

Certains résidents ont offert des chambres d’amis et des douches chaudes dans leurs maisons, notamment Derm Flynn, le maire d’Appleton, à proximité. Les écoles, les églises et les centres communautaires ont été convertis en dortoirs de fortune où les gens pouvaient dormir. Les pharmaciens locaux offraient même des ordonnances gratuites à ceux qui avaient besoin de renouveler leurs médicaments.

Les dons affluent des quartiers environnants. En fait, il arrivait tellement de nourriture qu’elle devait être entreposée à la patinoire du centre communautaire de Gander, que le maire Claude Elliott qualifiait en plaisantant de « plus grand congélateur sans rendez-vous au pays ».

Shawn d’Airdrie, Canada, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia CommonsGander, Terre-Neuve. 20 mai 2008.

Mais alors que l’aide aux « gens de l’avion » pour leurs besoins de base était la priorité absolue, les habitants ne se sont pas arrêtés là.

Les Terre-Neuviens ont aidé tout le monde à oublier les horribles attentats en offrant également des divertissements à leurs invités. Ils ont orchestré des visites de la ville, des dîners mettant en vedette une cuisine locale d’orignal en ragoût, des parties de quilles et des concerts d’artistes régionaux.

Comme Elliott l’a dit plus tard au Moniteur de la science chrétienne, « Nous avons vu des gens de 95 pays qui avaient besoin d’aide. Et nous avons déversé de l’amour et de la compassion pour de parfaits inconnus parce que c’est ce que nous voudrions si nous étions bloqués à leur place.

La gentillesse des étrangers n’a jamais été oubliée

Le 13 septembre, l’espace aérien des États-Unis a rouvert et les avions ont commencé à décoller de Gander. Cependant, alors même que les «gens de l’avion» disaient au revoir aux gens de Terre-Neuve, le nouveau lien qu’ils ont formé n’a jamais été oublié.

Les passagers des avions auraient maintenu le contact avec les habitants canadiens bien après leur départ de Gander, correspondant par téléphone et en personne avec les voyages prévus à l’anniversaire du 11 septembre.

Étoile de Toronto/TwitterLe dernier vol se prépare à décoller de l’aéroport de Gander le 15 septembre 2001.

Les passagers et les membres d’équipage d’un vol ont même créé un fonds de bourses d’études pour les étudiants de Gander. En plus de 20 ans depuis le 11 septembre, le fonds a recueilli plus d’un million de dollars et a aidé 200 étudiants locaux à obtenir une éducation.

Qui plus est, selon Vol simple, la compagnie aérienne Lufthansa a nommé un nouvel airbus « Gander/Halifax » afin d’honorer le peuple canadien pour son hospitalité et son soutien à la suite des attentats du 11 septembre. C’était le premier avion de la Lufthansa à ne pas porter le nom d’une ville allemande.

En 2021, l’une des passagères bloquées, Rose Reyes, s’est souvenue avec émotion de son séjour à Gander le 11 septembre. « Ils nous ont emmenés chez eux », a-t-elle déclaré. « Ils nous ont fourni non seulement… un abri, mais aussi beaucoup d’amour et de soutien, car il y avait beaucoup de peur à propos de ce qui se passait dans notre pays et dans le monde. »

Cependant, comme l’a dit un résident de Gander : « Pour nous, c’était tous les jours. Vous ne tournez pas le dos aux personnes dans le besoin.

Après avoir entendu parler de l’aéroport de Gander le 11 septembre, découvrez Michael Hingson, l’homme dont le chien-guide lui a sauvé la vie le 11 septembre. Découvrez ensuite l’histoire d’Uli Derickson, l’agent de bord qui a sauvé 152 passagers des pirates de l’air du Hezbollah en 1985.