Marine américaine/Wikimedia CommonsDoris Miller, la première Afro-Américaine à obtenir la Navy Cross pour sa bravoure, en mai 1942.
Doris Miller, connue sous le nom de Dorie par ses amis et camarades de bord, était une marine de la marine américaine qui voulait parcourir le monde et subvenir aux besoins de sa famille. Mais parce qu’il était noir, il a été forcé de travailler dans la cuisine comme cuisinier de navire, troisième classe – jusqu’à ce que le destin intervienne.
Lorsque les Japonais ont attaqué Pearl Harbor, Doris Miller est passé à l’action et s’est distingué au combat – un rôle pour lequel ses supérieurs blancs n’avaient jamais pensé qu’il était fait. Il a manié une mitrailleuse au milieu du chaos et a même soigné les blessures des soldats mêmes qui avaient fait partie d’un système qui le retenait depuis qu’il s’était enrôlé pour la première fois.
Mais à la fin, Doris Miller a non seulement gagné le respect qu’il méritait, mais il a aidé à lancer une campagne plus large pour l’égalité raciale en Amérique – même s’il n’a jamais vécu pour la voir se concrétiser.
Faire face à l’adversité dès le début
Miller est né le 12 octobre 1919 à Waco, au Texas. Ses parents, Henrietta et Conery Miller, ont eu quatre garçons au total. Miller était athlétique et il a joué en arrière pour le Moore High School à Waco. Après le lycée, il décide de s’enrôler dans la Marine où il devient cuisinier.
Après sa formation en 1939, Doris Miller est affectée à la USS Pyro, un navire de munitions basé à Norfolk, en Virginie. Au début de 1940, il est transféré sur l’énorme cuirassé USS Virginie-Occidentale. Il a gagné le respect de ses camarades en devenant le Virginie-Occidentalechampion de boxe poids lourd. Miller était un homme massif avec un cadre énorme à 6’3″ de haut et plus de 200 livres.
Personne ne s’est emmêlé avec Miller et s’est éloigné facilement, sur le navire ou en dehors. Son championnat des poids lourds n’était pas une mince affaire depuis le Virginie-Occidentale avait 2 000 hommes à son bord.
En termes de son tâches ordinaires, Miller, comme d’autres marins afro-américains de son époque, était généralement relégué à des rôles de service sur les navires. La marine n’autorisait pas les marins de couleur à s’enrôler dans des rôles de combat. Même avec ce racisme flagrant à bord, Miller a fièrement servi son navire en tant que cuisinier de navire.
Après une brève formation à l’école d’artillerie à bord du USS Nevada (cette formation s’avérerait d’une importance vitale plus tard), il est retourné à la Virginie-Occidentale au début d’août 1940. Le navire de Miller a finalement trouvé son chemin vers Pearl Harbor, Hawaï, dans le cadre de la flotte du Pacifique.
C’est à Pearl Harbor que Doris Miller a marqué l’histoire américaine.
Le rendez-vous de Doris Miller avec le destin
Il est arrivé en service à 6 heures du matin en commençant le petit déjeuner pour les officiers du navire. Il faisait la lessive sous les ponts lorsque les quartiers généraux sonnèrent. Le poste de combat de Doris Miller était le magasin de batterie antiaérienne au milieu du navire. Lorsqu’il est arrivé sur le pont, Miller a découvert que son arme avait été endommagée par une torpille japonaise.
Marine américaine/Wikimedia Commons Des explosions secouent Pearl Harbor le 7 décembre 1941.
Un officier a ordonné à Miller d’aider à transporter les blessés hors du pont principal. L’ancien rôle de Miller en tant qu’arrière dans l’équipe de football de son lycée lui convenait bien. Après avoir secouru plusieurs compagnons de bord, alors que des bombes et des torpilles explosaient à Pearl Harbor, il reçut l’ordre d’évacuer le capitaine Mervyn Bennion du pont parce qu’il était blessé. Le capitaine refusa d’abandonner son poste et il mourut des suites de ses blessures.
Imperturbables, Doris Miller et deux autres coéquipiers ont chargé deux mitrailleuses anti-aériennes Browning de calibre 50. Un membre d’équipage en a tiré un, tandis que Miller, bien qu’il n’ait aucune formation sur ces armes, a tiré le second. Le troisième membre d’équipage est passé entre les deux canons pour les charger.
Miller a décrit ce que c’était que de tirer avec une mitrailleuse sur un avion entrant. « Ce n’était pas difficile. Je viens d’appuyer sur la gâchette et elle a bien fonctionné. J’avais observé les autres avec ces fusils. Je suppose que je l’ai virée pendant environ quinze minutes. Je crois que j’ai un de ces avions japonais. Ils plongeaient assez près de nous.
Ses coéquipiers contestent le fait que Doris Miller ait abattu un avion, mais c’est uniquement parce que d’autres navires tiraient avec leurs canons anti-aériens sur les avions japonais qui bombardaient en piqué. Même si Miller n’a pas eu d’avion, le mur de balles hurlant vers les avions a empêché des pertes encore pires à Pearl Harbor.
Après le départ des avions japonais, Doris Miller a aidé à sauver ses compagnons de bord de l’eau avant le Virginie-Occidentale a coulé avec 130 hommes tués.
Miller laisse sa marque sur l’histoire
La nouvelle de la bravoure de Doris Miller a mis du temps à atteindre les échelons supérieurs du gouvernement. Le 15 décembre 1941, la Marine a publié ses mentions élogieuses pour ses actions à Pearl Harbor. La liste comprenait un « nègre sans nom ». Ce n’est qu’en mars 1942, à la demande de la NAACP, que la marine a officiellement reconnu l’héroïsme de Miller.
Les États-Unis avaient besoin de bonnes nouvelles et d’actes héroïques après le bombardement de Pearl Harbor, et celui de Miller en était une.
Le sénateur James Mead de New York a présenté un projet de loi pour lui décerner la médaille d’honneur, mais cet effort a échoué. Doris Miller a reçu la Navy Cross, la deuxième plus haute distinction pour le service militaire, pour ses actions le 7 décembre 1941.
Dans sa citation du 1er avril 1942, le secrétaire à la Marine Frank Knox écrivait :
« Pour son dévouement distingué au devoir, son courage extraordinaire et son mépris de sa sécurité personnelle lors de l’attaque contre la flotte à Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Alors qu’il était aux côtés de son capitaine sur le pont, Miller malgré les mitraillages et les bombardements ennemis, et en face à des tirs sérieux, a aidé à déplacer son capitaine, qui avait été mortellement blessé, vers un lieu plus sûr et plus tard a armé et utilisé une mitrailleuse jusqu’à ce qu’il lui soit ordonné de quitter le pont.
Marine américaine/Wikimedia Commons Adm. Chester Nimitz décernant à Doris Miller la Navy Cross à bord de l’USS Enterprise.
L’amiral Chester Nimitz, une légende de la Marine, a personnellement épinglé la Croix de la Marine sur la poche de poitrine gauche de Miller à bord du porte-avions USS Enterprise le 27 mai 1942. Nimitz a déclaré : « C’est la première fois dans ce conflit qu’un si grand hommage est rendu. dans la flotte du Pacifique à un membre de sa race et je suis sûr que l’avenir en verra d’autres honorés de la même manière pour leurs actes de bravoure.
Miller a été le premier homme afro-américain honoré de la Navy Cross.
L’héritage de Doris Miller
Malheureusement, Doris Miller est décédée au combat le 24 novembre 1943, à bord du USS Baie de Liscome dans l’océan Pacifique. Le navire nouvellement construit était un porte-avions d’escorte et une seule torpille japonaise a coulé le navire au large de l’île de Butaritari. Les deux tiers de l’équipage du navire sont morts avec le navire car il a coulé rapidement.
Mais ce n’est pas la fin de l’histoire de Miller.
Marine américaineDoris Miller portant sa Navy Cross lors de sa visite à la station d’entraînement naval de Great Lakes, Illinois, le 7 janvier 1943.
Après les actes d’héroïsme de Miller à bord du Virginie-Occidentalela Marine a pris des mesures pour permettre aux Afro-Américains de servir dans des rôles de combat.
Cela a déclenché un recul de la politique de ségrégation raciale de la Marine. Les militaires ont alors pleinement intégré les hommes afro-américains dans des unités avec des Blancs. Certains érudits modernes affirment même que les actions de Doris Miller à Pearl Harbor en 1941 ont déclenché une série d’événements qui ont conduit au mouvement des droits civiques.
Reconnaissance huit décennies plus tard
Communication de masse 2e classe Justin R. Pacheco/MarineLa famille de Doris Miller dévoile une plaque commémorant le porte-avions nommé en son honneur à Pearl Harbor le 20 janvier 2020.
Bien que Doris Miller ait reçu la Navy Cross et ait ainsi assuré sa place dans l’histoire parmi les marins américains, son histoire a souvent été négligée. Mais en 2020, près de 80 ans après avoir prouvé qu’il était un héros, il a gagné un tout nouveau niveau de reconnaissance sans précédent dans l’histoire américaine.
Le jour de Martin Luther King, le L’US Navy rend hommage à Miller en faisant de lui le premier homme de l’histoire des États-Unis à avoir un porte-avions portant son nom. L’USS Doris Miller est maintenant officiellement prévu pour un lancement en 2028.
« Je pense que Doris Miller est un héros américain simplement à cause de ce qu’il représente en tant que jeune homme allant au-delà de l’appel de ce qui est attendu », a déclaré Doreen Ravenscroft, présidente de Cultural Arts of Waco (Texas) et chef d’équipe du Doris Miller Memorial. , avant la cérémonie de baptême. « Sans qu’il le sache vraiment, il faisait en fait partie du mouvement des droits civiques parce qu’il a changé la façon de penser dans la marine. »
Lors de la cérémonie de nomination, d’autres hommages à Miller ont été rendus alors que les responsables rendaient hommage à l’homme qui n’avait peut-être jamais vraiment reçu son dû.
« Alors que nous célébrons l’héritage de Martin Luther King Jr., nous reconnaissons que pour un trop grand nombre de ces guerriers, la liberté qu’ils ont défendue à l’étranger leur a été refusée, ainsi qu’à leurs familles ici, simplement à cause de la couleur de leur peau », a déclaré Acting Navy. Secrétaire Thomas B. Modly.
Selon Modly, le nouveau navire sera le plus puissant jamais construit – un hommage approprié à Doris Miller, un homme qui a fait preuve d’une force inimaginable face à l’adversité.
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