De 1940 à 1944, Corrie ten Boom et sa famille ont utilisé leur maison aux Pays-Bas comme cachette pour les Juifs qui fuyaient les nazis.

Les horlogers avaient un secret. Dans leur maison au-dessus de la boutique familiale de la Barteljorisstraat dans la ville néerlandaise de Haarlem, ils avaient construit un coffre-fort. Là, Corrie ten Boom, sa sœur et leur père sauveront la vie de quelque 800 Juifs fuyant les nazis.

La famille des dix Boom a rejoint la résistance néerlandaise après l’invasion des Pays-Bas par l’Allemagne en 1940. Guidés par leurs croyances religieuses, ils ont tranquillement acheminé des réfugiés juifs désespérés vers la sécurité. Mais en 1944, un informateur enverra les nazis directement à leur porte.

Corrie ten Boom Huis/FacebookCorrie ten Boom, debout, et sa famille.

Corrie ten Boom a survécu à son temps dans les camps de concentration – à peine – après la mort de son père et de sa sœur.

Une fois la guerre terminée, elle a créé une clinique de réadaptation pour les survivants de l’Holocauste, prêché le pouvoir du pardon et écrit des livres sur son expérience.

Voici son histoire remarquable.

La jeunesse de Corrie ten Boom

Musée Corrie ten BoomBestie, Nollie et Corrie Ten Boom vers 1905.

Corrie ten Boom est née Cornelia Arnolda Johanna ten Boom le 15 avril 1892. La plus jeune de quatre enfants, ten Boom a grandi dans une famille religieuse très unie. Ils étaient calvinistes dans l’Église réformée néerlandaise, qui mettait l’accent sur le service aux autres.

Toute la famille Ten Boom – tantes comprises – vivait au-dessus de la boutique de montres dirigée par le père de Ten Boom, Casper. Au fur et à mesure que dix Bloom grandissait, elle se passionnait pour la mécanique de l’horlogerie.

« Je m’étais toujours sentie heureuse dans cette petite boutique, avec ses petites voix et ses étagères de petits visages brillants », dix Bloom écrit dans ses mémoires d’après-guerre, La cachette.

Après la mort de sa mère et une romance ratée, ten Boom a décidé qu’elle voulait suivre les traces de son père. « Je trouvais une joie dans le travail dont je n’avais jamais rêvé », a écrit ten Boom. Elle avait longtemps aidé son père dans l’administration de son magasin, mais a maintenant décidé qu’elle voulait apprendre la mécanique de la réparation de montres elle-même.

Yad Vashem/Centre mondial de commémoration de l’HolocausteCasper ten Boom à son bureau.

Elle n’avait pas de meilleur mentor que Casper ten Boom. « La patience de mon père, son rapport presque mystique avec les harmonies des horloges, c’étaient des choses qui ne s’apprenaient pas », se souvient ten Boom.

Parallèlement au travail avec son père, ten Boom s’inscrit également à l’école pour devenir horloger. En 1922, elle devient la première femme horlogère agréée en Hollande.

« Ainsi a été établi le modèle que nos vies devaient suivre pendant plus de vingt ans », écrit-elle. En plus d’aider son père à gérer la boutique, elle a créé un club de jeunes pour jeunes filles qui offrait une instruction et des cours religieux.

Mais l’existence paisible de la famille des dix Bloom était fragile. Des nuages ​​de guerre pointaient à l’horizon. Bientôt, les visiteurs du magasin de montres s’inquiétaient d’une invasion imminente par l’Allemagne nazie.

Les nazis arrivent aux Pays-Bas

Archives nationales néerlandaisesLes parachutistes allemands envahissent les Pays-Bas le 10 mai 1940.

En l’espace de sept jours en mai 1940, tout a changé pour Corrie ten Boom et sa famille. Les nazis ont envahi le 10 mai. Le 17 mai, l’Allemagne occupait les Pays-Bas.

En peu de temps, le pays est devenu un endroit dangereux pour ses citoyens juifs. Au début des années 1940, des milliers et des milliers de Juifs ont été envoyés dans des camps de concentration, menant l’acolyte d’Adolf Hitler Adolf Eichmann dire avec satisfaction: « Au début, on pouvait dire que les trains des Pays-Bas roulaient vraiment ; c’était assez merveilleux.

Corrie ten Boom a vivement rappelé comment l’ambiance du pays a changé. Les arrestations de citoyens juifs devinrent de plus en plus fréquentes. Lorsque ten Boom avait des clients juifs, elle livrait leurs montres pour qu’ils n’aient pas à risquer de sortir.

« À tout moment, il pourrait y avoir un coup frappé à cette porte », se souvient-elle avoir pensé lors d’une visite chez des amis juifs. « Ces enfants, cette mère et ce père, pourraient être envoyés à l’arrière d’un camion. »

Musée du mémorial de l’Holocauste des États-UnisJuifs hollandais au camp de concentration de Buchenwald en février 1941.

En tant que membres de l’Église réformée néerlandaise, toute la famille des dix Boom croyait fermement en l’égalité de tous les êtres humains devant Dieu. Ils respectaient particulièrement les Juifs en tant que «peuple ancien de Dieu». Ainsi, lorsqu’une femme juive nommée Kleermaker est venue chercher de l’aide à leur porte, ils ont ouvert les bras.

« Dans cette maison, le peuple de Dieu est toujours le bienvenu », a déclaré Casper ten Boom. Lui, Corrie et sa sœur Bestie ont accepté de la mettre à l’abri.

Bientôt, la nouvelle de la générosité des dix Booms se répandit. De plus en plus de personnes se présentaient à leur porte pour demander de l’aide. Et alors que les conditions aux Pays-Bas devenaient de plus en plus dangereuses, la famille a même construit une pièce secrète dans la chambre de Corrie ten Boom.

Yad Vashem/Centre mondial de commémoration de l’HolocausteLa pièce secrète dans la chambre de Corrie ten Boom.

La chambre n’était pas plus grand qu’un placard mais pouvait contenir environ six personnes. Il y avait un système de ventilation rudimentaire pour qu’ils puissent avoir de l’air frais. Les dix Booms ont également installé un buzzer dans la maison afin d’alerter rapidement toute personne présente pour qu’elle se cache lors des balayages de sécurité. Certaines personnes sont restées pendant une période prolongée; d’autres sont partis après quelques jours.

Malgré le péril qui rôdait à proximité, les conditions dans la maison des dix Boums étaient souvent légères et joyeuses. Les gens qui se cachaient dans la maison jouaient de la musique ensemble. À un moment donné, tout le monde s’est réuni pour répéter une pièce.

Mais le danger extérieur était présent et se rapprochait. Le 28 février 1944, il se dirigea vers la porte des dix Boums.

Corrie ten Boom et sa famille avaient été trahies par un informateur néerlandais. Ce jour-là, la Gestapo fait une descente au domicile des dix Boom.

Après une perquisition de la maison et un interrogatoire de la famille, Corrie, Bestie et Casper ont été arrêtés – la Gestapo n’a jamais trouvé les Juifs cachés dans la pièce secrète.

Comment Corrie ten Boom a survécu aux camps nazis

Tiago Fioreze/Wikimedia CommonsLe camp de concentration de Vught, où Corrie ten Boom et sa sœur Betsie ont passé plusieurs mois.

La Gestapo a finalement arrêté 30 personnes qui se trouvaient dans la maison des dix Boom ce jour-là. Finalement, ils ont renvoyé tout le monde chez eux, à l’exception de Casper, Betsie et Corrie ten Boom.

« Je voudrais te renvoyer chez toi, mon vieux », a dit l’un des gardiens de la prison de Scheveningen à Casper, alors âgé de 84 ans. « Je vais vous croire sur parole que vous ne causerez plus de problèmes. »

« Si je rentre chez moi aujourd’hui », a répondu Casper, « j’ouvrirai à nouveau ma porte à tout homme dans le besoin qui frappera. »

Dix jours plus tard, il tomba malade et mourut en prison.

Après quelques mois de prison, Bestie et Corrie ten Boom ont été transférées au camp de concentration de Vught en juin 1944. En septembre, elles ont de nouveau été transférées dans le tristement célèbre camp de concentration de Ravensbrück, qui avait été construit spécifiquement pour les femmes.

Musée Ten BoomBetsie ten Boom n’a pas survécu à son incarcération dans le camp de concentration de Ravensbrück.

Là, Betsie et Corrie vivaient dans des conditions brutales. Ils faisaient partie des soi-disant « êtres inférieurs » — les exclus de la société, les gitans, les résistants, les témoins de Jéhovah, les ennemis politiques, les prostituées, les handicapés et les malades mentaux. Les gardes nazis utilisaient régulièrement leurs prisonniers pour des expériences tordues. Entre 1939 et 1945, plus de 100 000 femmes y mourront.

Y compris Betsie ten Boom.

Bien que Betsie et Corrie aient pu trouver du réconfort dans leur foi pendant leur séjour dans les camps, Betsie est tombée malade à Ravensbrück. Le 16 décembre 1944, elle meurt à l’âge de 59 ans.

« Nous devons dire aux gens ce que nous avons appris ici », a déclaré Betsie peu de temps avant sa mort. « Qu’il n’y a pas de fosse si profonde qu’il ne soit pas encore plus profond. Ils nous écouteront, Corrie, parce que nous sommes passés par là.

En raison d’un coup de chance extraordinaire – une erreur d’écriture – Corrie ten Boom a été libérée 12 jours après la mort de sa sœur. Elle n’a appris l’erreur que plus tard. Après le départ de dix Boom, toutes les femmes de son groupe d’âge ont été envoyées à la chambre à gaz.

L’héritage et la vie d’après-guerre de Corrie ten Boom

Yad Vashem/Centre mondial de commémoration de l’HolocausteCorrie ten Boom dans son ancienne maison, aujourd’hui un musée.

Après avoir quitté Ravensbrück, Corrie ten Boom est rentrée chez elle. Tout avait changé. Sa sœur et son père étaient morts. La ville qu’elle avait connue était complètement transformée.

Mais Corrie ten Boom ne s’était pas perdue. Après la fin de la guerre, elle a ouvert un centre de réhabilitation pour les survivants des camps de concentration. Elle a pris à cœur les dernières paroles de sa sœur et a diffusé le message qu' »il n’y a pas de fosse si profonde que l’amour de Dieu ne soit pas encore plus profond » et que « Dieu nous donnera l’amour pour pouvoir pardonner à nos ennemis ».

En 1947, Corrie ten Boom a même pardonné à l’un de ses anciens ravisseurs dans une église de Munich.

« Vous avez mentionné Ravensbrück dans votre discours », lui a-t-il dit. « J’étais un gardien là-dedans. » Il n’a pas reconnu son ancien prisonnier. Mais Ten Boom le reconnut. Bien qu’elle se souvienne du traumatisme de sa captivité, elle a pardonné quand il l’a demandé.

« Car je devais le faire – je le savais », a écrit ten Boom. « Le message que Dieu pardonne a une condition préalable : que nous pardonnions à ceux qui nous ont blessés. »

Yad Vashem/Centre mondial de commémoration de l’HolocausteCorrie ten Boom a vécu jusqu’à l’âge de 91 ans.

Au cours des 30 années suivantes, Corrie ten Boom a passé sa vie à diffuser ce message. Elle a voyagé dans plus de 60 pays pour parler du pouvoir du pardon.

Au moment où elle est décédée à l’âge de 91 ans, le 15 avril 1983, ten Boom avait été reconnue comme l’une des actions de Yad Vashem pour la justice parmi les nations, un honneur décerné par Israël aux non-juifs qui ont aidé les juifs pendant l’Holocauste. Casper et Betsie ten Boom ont également été reconnus. Grâce à leurs efforts, ils avaient sauvé quelque 800 vies.

Corrie ten Boom est décédée le jour même de sa naissance. Dans le judaïsme, cette symétrie est considérée comme une bénédiction pour ceux qui ont accompli leur mission sur Terre.

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