Bob Ross a passé la majeure partie de ses 20 ans dans l’US Air Force stationnée en Alaska, où il est tombé amoureux du paysage et s’est intéressé à la peinture.

NetflixBob Ross s’est enrôlé dans l’armée à 18 ans.

Bob Ross est surtout connu pour son afro bouclé et ses «heureux accidents» en tant qu’hôte de Le plaisir de peindre, une émission télévisée d’instruction d’une demi-heure qui a duré plus d’une décennie de 1983 à 1994. Mais avant que Ross ne soit un incontournable de la télévision dans les foyers à travers le pays, il était instructeur de formation militaire de l’US Air Force.

Et le temps de Bob Ross dans l’armée n’a pas été de courte durée. Il s’est enrôlé à 18 ans et a passé 20 ans dans le service, atteignant finalement le grade de sergent-chef.

Il peut être surprenant que Ross, qui est apparu à la télévision en parlant d’un ton calme et doux, était autrefois le genre d’homme qui criait aux nouvelles recrues militaires pour les remettre en forme et les endurcir.

Pourtant, Bob Ross n’aurait probablement même pas pris la peinture comme passe-temps – et encore moins animé une émission de télévision à ce sujet – sans sa carrière militaire.

Bob Ross a rejoint l’armée de l’air, mais sa taille (et ses pieds plats) l’a empêché de voler

Né à Daytona Beach, en Floride, le 29 octobre 1942, Robert Norman Ross est né de Jack Ross, un charpentier, et d’Ollie Ross, une serveuse. Lorsqu’il était en neuvième année, Ross a abandonné l’école secondaire pour rejoindre son père en travaillant comme charpentier, aidant à subvenir aux besoins de sa famille.

NetflixBob Ross dans son uniforme de l’US Air Force.

En 1961, à 18 ans, Ross s’enrôle dans l’US Air Force. Selon Biographie, Ross était initialement en poste en Floride, mais a été empêché de voler ou de travailler avec des avions en raison de sa taille de six pieds deux pouces et de ses pieds plats. Il a donc travaillé comme assistant de bureau en tant que technicien des dossiers médicaux.

Deux ans après le début de la carrière militaire de Bob Ross, il a été transféré de Floride à la base aérienne d’Eielson en Alaska, à environ 25 milles à l’extérieur de Fairbanks. Ayant grandi en Floride, Ross n’avait jamais vu la neige ou les montagnes en personne, mais il prenait plaisir à son environnement.

Il dira plus tard que l’Alaska « possède certains des plus beaux paysages de montagne que j’aie jamais vus ». Ceux qui connaissent les peintures de Ross pourraient noter qu’il a souvent peint des scènes de montagne représentant des décors de l’Alaska.

TwitterBob Ross posant devant un tableau.

Ross a passé une partie importante de sa carrière militaire en Alaska, où il a finalement servi comme premier sergent à la clinique de la base aérienne d’Eielson. À la fin de sa carrière, il servait effectivement comme sergent instructeur.

« J’étais le gars qui vous fait nettoyer les latrines, le gars qui vous fait faire votre lit, le gars qui vous crie dessus parce que vous êtes en retard au travail », a-t-il déclaré plus tard, selon Militaire.com. « Le travail exige que vous soyez une personne méchante et dure, et j’en avais marre. Je me suis promis que si jamais je m’en sortais, ça n’allait plus être comme ça.

Heureusement, la carrière militaire de Bob Ross ne consistait pas uniquement à crier.

Alors qu’il était dans l’armée de l’air, Ross a suivi un cours de peinture et en est tombé amoureux

La United Service Organization (USO) est une organisation à but non lucratif qui fournit différents services aux militaires, allant du divertissement en direct à des événements sociaux ou simplement à des tasses de café gratuites. Alors que Bob Ross était enrôlé dans l’US Air Force, l’USO a dispensé une série de cours qui enseignaient aux militaires comment peindre.

Selon Military.com, Ross s’est inscrit à l’un de ces cours de peinture, mais s’est retrouvé de plus en plus frustré par les instructeurs. « Ils vous diraient ce qui fait un arbre », a-t-il dit, « mais ils ne vous diraient pas comment peindre un arbre. »

NetflixBob Ross démontrant une technique de peinture avant d’obtenir sa fameuse permanente.

C’est vers 1975 que Ross découvre une émission intitulée La magie de la peinture à l’huile, animé par William Alexander, un artiste d’origine allemande qui s’est spécialisé dans une technique séculaire connue sous le nom de « alla prima », ou peinture « mouillé sur mouillé ».

« J’ai développé des façons de peindre extrêmement rapidement », a déclaré Ross au Sentinelle d’Orlando dans une interview de 1990. « J’avais l’habitude de rentrer à la maison à l’heure du déjeuner et d’en faire quelques-uns pendant que je mangeais mon sandwich. Je les ramènerais cet après-midi-là et je les vendrais.

De toute évidence, cette compétence de peinture rapide serait utile lorsque Ross a commencé sa carrière à la télévision, lui permettant – ainsi qu’à ses téléspectateurs – de terminer une peinture au cours des 30 minutes d’exécution de son émission.

Cette technique a également fait de Ross un peintre prolifique, réalisant environ 25 000 à 30 000 peintures au cours de sa vie.

NetflixBob Ross peignant un paysage de l’Alaska.

Finalement, Ross s’est rendu compte qu’il gagnait plus d’argent en peignant qu’il ne le faisait dans l’armée de l’air, et il a pris sa retraite de l’armée en 1981, jurant de ne plus jamais crier après qui que ce soit.

« Je rentrais à la maison après toute la journée à jouer au soldat et je peignais un tableau, et je pouvais peindre le genre de monde que je voulais », a-t-il déclaré. « C’était propre, c’était étincelant, brillant, beau, pas de pollution, personne n’était contrarié – tout le monde était heureux dans ce monde. »

La carrière militaire de Bob Ross s’est terminée et sa vie de peintre a commencé

Peu de temps après avoir pris sa retraite de l’Air Force, Bob Ross a recherché l’homme qui avait inspiré sa technique de peinture rapide en premier lieu, William Alexander. Ross a travaillé comme apprenti d’Alexandre, enseignant sa technique aux autres et excellant au point que lorsqu’Alexandre a pris sa retraite, il a nommé Ross comme son successeur.

Ross et sa deuxième épouse, Jane, se sont ensuite lancés en affaires avec l’un des anciens élèves de Ross et son mari, mais ils n’ont pas réussi dès le départ. En fait, au cours de leur première année, les deux couples ont perdu 20 000 $.

Mais Ross enseignait toujours sa technique de peinture rapide, et certains des cours qu’il donnait étaient enregistrés sur bande. Juste un an après avoir pris sa retraite de l’armée, en 1982, une chaîne de télévision publique de Falls Church, en Virginie, a vu la bande et a proposé de donner un pilote à Ross.

Acey Harper/Getty ImagesBob Ross peignant un paysage alors que son corbeau domestique tient un pinceau dans son bec.

Ce fut un tel succès que 60 stations PBS différentes se sont inscrites pour diffuser l’émission.

Il a finalement déplacé son émission à la station WIPB à Muncie, Indiana parce que la station avait proposé de lui donner le contrôle créatif complet de la production. Et parce que Ross était un peintre si prolifique et rapide, il était souvent capable de terminer l’enregistrement d’une saison entière – 13 épisodes – en seulement deux jours et demi.

Bien sûr, depuis que son émission a été diffusée sur PBS, il n’en a pas tiré d’argent. « Les gens vous voient à la télévision et ils pensent que vous gagnez la même somme d’argent que Clint Eastwood », a-t-il déclaré au Sentinelle d’Orlando. «Mais c’est PBS. Tous ces spectacles sont faits gratuitement.

Mais cela a fait connaître son nom, lui permettant de vendre des livres pédagogiques et des cassettes vidéo et de créer une ligne de matériel d’art Bob Ross avec un fournisseur national.

NetflixBob Ross, originaire de Floride, a passé 20 ans dans l’Air Force stationné dans une base en Alaska.

Au total, environ 93 millions de téléspectateurs ont écouté le programme de Bob Ross. Beaucoup d’entre eux, a-t-il dit, ne voulaient même pas peindre – ils ont juste apprécié le spectacle et la voix apaisante de Ross.

« La majorité de notre public ne peint pas, n’a aucune envie de peindre, ne peindra jamais. Ils le regardent strictement pour leur divertissement ou pour se détendre », a-t-il déclaré. « Nous avons reçu des lettres de personnes qui disent qu’elles dorment mieux lorsque l’émission est en cours. »

Et bien que Ross soit décédé en 1995 d’un lymphome, son travail à la fois de peintre et d’enseignant a permis à son héritage d’inspirer les nouvelles générations pendant près de trois décennies.

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