Bob Marley est décédé à seulement 36 ans à Miami, en Floride, le 11 mai 1981, après que le cancer de la peau découvert sous son ongle se soit propagé à ses poumons, son foie et son cerveau.

Mike Prior/Redferns/Getty ImagesBob Marley est décédé l’année après avoir joué dans le spectacle photographié ici au Brighton Leisure Centre au Royaume-Uni en 1980.

Quelques jours après que Bob Marley ait joué au Madison Square Garden sous un tonnerre d’applaudissements en septembre 1980, le chanteur s’est effondré en faisant du jogging dans Central Park. Le diagnostic qui a suivi était sombre : un mélanome sur son orteil s’était propagé à son cerveau, son foie et ses poumons. En moins d’un an, le 11 mai 1981, Bob Marley mourut.

Marley avait laissé une liste de belles ballades comme « Three Little Birds » et « One Love » dans son sillage. Il a également laissé derrière lui de nombreuses chansons de protestation comme « Get Up, Stand Up » et « Buffalo Soldier ». Pendant des années, sa musique a inspiré d’innombrables personnes à travers le monde, et lorsque Bob Marley est décédé subitement à l’âge de 36 ans seulement, ses fans ont été choqués et dévastés.

Finalement, des théories du complot ont même pris racine, dont une selon laquelle la CIA l’aurait fait tuer. Bien que non fondé, le récit n’était pas sans fondement. En 1976, Marley devait se produire lors d’un concert pour la paix organisé par le Premier ministre jamaïcain Michael Manley, dont le parti s’opposait aux intérêts américains dictant la politique jamaïcaine. Des tireurs ont fait une descente au domicile de Marley deux jours auparavant, lui tirant dessus ainsi que sa femme avant de disparaître.

Certains pensent que la CIA avait ordonné le coup pour écraser l’opposition montante de la Jamaïque. Et quand cela a échoué, selon cette théorie du complot sur la mort de Bob Marley, le réalisateur de documentaires Carl Colby a donné à Marley involontairement une paire de bottes radioactives mortelles comme plan de secours pour le tuer. Colby avait été embauché pour filmer l’avantage de Marley en 1976 – mais il était aussi le fils du directeur de la CIA, William Colby.

Hormis les théories du complot, la question de savoir comment Bob Marley est mort est simple : le cancer a lentement détérioré sa santé pendant des années et l’a finalement tué. Il donne un dernier concert à Pittsburgh le 23 septembre 1980 avant d’annuler sa tournée. Il s’est ensuite envolé pour l’Allemagne, où il a été traité avec des thérapies alternatives et finalement inefficaces. Enfin, Bob Marley est mort à Miami alors qu’il rentrait d’Allemagne en Jamaïque, laissant un trou dans le monde de la musique qui ne sera plus jamais comblé de la même manière.

Bob Marley aide à populariser le reggae avec les Wailers

Bob Marley est né d’une Jamaïcaine noire et d’un Britannique blanc le 6 février 1945 à St. Ann Parish, en Jamaïque. Taquiné pour son maquillage biracial dans son enfance, il deviendrait déterminé à unifier les deux races avec sa musique à l’âge adulte – et deviendrait une icône anti-guerre après avoir essentiellement popularisé le reggae à lui seul.

Archives de Michael Ochs/Getty ImagesBob Marley (au centre) et les Wailers.

Le père de Marley, Norval Sinclair, reste en grande partie une énigme, mis à part son travail d’ingénieur en ferro-ciment et son service dans la marine britannique. Abandonnant sa femme de 18 ans Cedella Malcolm pour se débrouiller seule, il a laissé son jeune fils se faire taquiner comme « le garçon allemand » ou « le petit garçon jaune » avant mourant en 1955.

Marley et sa mère ont déménagé dans le quartier Trench Town de Kingston deux ans plus tard. Il est devenu tellement passionné par la musique à 14 ans qu’il a quitté l’école pour en faire une carrière – et a trouvé des habitants partageant les mêmes idées pour former The Wailers au début des années 1960. Leur fusion expérimentale de ska et de soul a rapidement popularisé le reggae précoce.

Alors que le groupe rencontre un certain succès international au début des années 1970, Peter Tosh et Bunny Wailer quittent le groupe en 1974. C’est à ce moment que Bob Marley s’empare plus fermement de sa direction, avec Exode en 1977, Kaya un an plus tard, et Soulèvement en 1980 avec les chansons classiques renommées pour lesquelles Marley est connu aujourd’hui.

Cependant, des problèmes médicaux et politiques se préparaient déjà. Diagnostiqué avec un mélanome sous son orteil en 1977, Marley a refusé de le faire amputer en raison de ses croyances religieuses. Il a accepté de se faire enlever son ongle et son lit d’ongle et a poursuivi sa carrière – qui avait déjà inclus une tentative inquiétante d’assassinat.

Le long chemin vers la mort de Bob Marley

Bob Marley avait accepté d’organiser un concert gratuit le 5 décembre 1976 à Kingston intitulé « Smile Jamaica ». Cela a coïncidé avec les élections du pays, une période mouvementée pleine d’agressions par des Jamaïcains désespérés des deux côtés. Marley lui-même était vaguement aligné sur Michael Manley, le candidat socialiste démocrate de gauche.

Charlie Steiner/Autoroute 67 revisitée/Getty ImagesMarley devant son domicile de Kingston, en Jamaïque, au 56 Hope Road, le 9 juillet 1970.

Résistant aux tensions croissantes en restant chez lui au 56 Hope Road à Kingston, Marley avait des gardes postés devant ses portes. C’était le 3 décembre lorsque sa femme Rita a tenté de quitter la propriété et a remarqué que l’entrée était vide. Puis, une voiture est passée à travers et un homme armé lui a tiré une balle dans la tête.

Trois intrus ont fait irruption dans la maison, tirant des balles semi-automatiques dans la cuisine. Le manager de Marley, Don Taylor, a plaqué Marley au sol en un rien de temps, prenant une balle dans le bras. Marley et sa femme ont miraculeusement survécu à la tentative, les hommes armés disparaissant aussi facilement qu’ils étaient venus.

« Toutes ces choses sont venues de la politique », a déclaré l’ami de Marley, Michael Smith, « Bob a décidé de faire le concert pour Manley alors qu’il avait refusé de faire un spectacle pour le JLP (Jamaica Labour Party). »

Deux jours plus tard, Marley a joué le spectacle comme prévu – mais a quitté la Jamaïque pour l’Angleterre en quelques semaines pour de bon. Puis, au faîte de sa gloire, en 1980, il s’effondre en faisant son jogging dans Central Park lors d’une série de shows à New York.

Son manager, Danny Sims, a rappelé un médecin indiquant que Marley avait « plus de cancer en lui que j’en ai vu avec un être humain vivant ». Il n’a donné à Marley que quelques mois à vivre et a suggéré, « il pourrait aussi bien reprendre la route et mourir là-bas. »

Après avoir joué un dernier spectacle le 23 septembre 1980 à Pittsburgh, il s’est fait soigner à Miami, à New York et en Allemagne. Ses traitements se sont avérés vains et finalement, Marley était trop fragile pour jouer à son football bien-aimé ou même pour supporter le poids de ses dreadlocks, que sa femme a été forcée de couper dans les derniers mois de sa vie.

Bob Marley est parti pour la Jamaïque en mai 1981. Lorsque sa santé s’est considérablement détériorée à bord, il a débarqué en Floride et est décédé à l’hôpital de l’Université de Miami le 11 mai 1981. Les derniers mots de Bob Marley à son fils ont été : « L’argent ne peut pas acheter la vie. .” Il était enterré dans une chapelle près du village où il est né le 21 mai.

Comment Bob Marley est-il mort ?

Sigfrid Casals/Couverture/Getty ImagesBob Marley en 1980, quand il était clair que son cancer avait métastasé.

Beaucoup pensent que la CIA a ordonné la tentative d’assassinat de Marley en 1976. Certains croient que le contrat a été établi lorsque Marley a jeté son poids derrière l’administration anti-américaine de Manley – et contre le Parti travailliste jamaïcain soutenu par les États-Unis.

Bien que des sources fiables rejeter l’idée que la CIA essayait de déstabiliser la Jamaïque, le manager de Marley a affirmé que les tireurs l’avaient admis.

Assister à leur audience après la tentative, Taylor a dit ils ont affirmé que l’agence les avait engagés pour tuer Marley en échange d’armes à feu et de cocaïne. Finalement, la question reste débattue.

Bien qu’il semble plus logique que le cancer de Marley ait été causé naturellement, certains pensent que Carl Colby lui a offert une paire de bottes contenant un fil de cuivre radioactif qui a piqué Marley lorsqu’il les a mises. En fin de compte, le seul aveu de cette allégation a été réfuté.

En fin de compte, même après la mort de Bob Marley, il reste l’un des visages les plus reconnaissables sur Terre – et son message d’unité plus populaire que jamais.

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