Lorsque l’agent des services secrets Clint Hill a entendu le premier coup de feu à Dallas le 22 novembre 1963, il a couru vers la limousine de John F. Kennedy pour jeter son corps sur Jackie et le président, mais il était une seconde trop tard.

Nouvelles du matin de Walt Cisco / DallasImmédiatement avant l’assassinat de John F. Kennedy, Clint Hill se tenait à quelques pas du président et de la Première Dame. Il est en haut à gauche, portant des lunettes de soleil.

Lorsque des coups de feu ont retenti à Dealey Plaza, beaucoup ont pris le son pour des feux d’artifice. Mais pas l’agent des services secrets Clint Hill.

Hill avait été chargé de protéger la Première Dame Jackie Kennedy le 22 novembre 1963. Et quand il a entendu des coups de feu, Hill a couru vers le cortège présidentiel. Parmi les nombreux agents des services secrets à quelques pas du président John F. Kennedy, il était le seul à le faire.

Bien qu’il ait sauté à l’arrière de la limousine des Kennedy et réussi à repousser Jackie à l’intérieur, Clint Hill est arrivé trop tard pour sauver le président. Et l’agent s’est blâmé pendant des années.

Qui était l’agent des services secrets Clint Hill ?

Né en 1932, Clinton J. Hill a grandi dans le Dakota du Nord. Après avoir obtenu un diplôme d’histoire à l’université, il a rejoint l’armée et a ensuite postulé aux services secrets.

Mais la première mission de Hill n’était pas de garder la première famille. Au lieu de cela, il était envoyé à Denver, où vivait la belle-mère du président Dwight Eisenhower. Après l’avoir gardée chez elle pendant un an, Hill a déménagé à la Maison Blanche, où il a reçu une mission majeure : garder le président.

Corbis via Getty ImagesLe cortège passe devant le Texas School Book Depository. Clint Hill peut être vu debout sur le rail de la voiture qui suit la limousine du président.

Hill a obtenu une autre mission principale lorsque les Kennedy ont emménagé à la Maison Blanche. Il est devenu l’agent chargé de protéger Jackie Kennedy.

Le 22 novembre 1963, Hill accompagna le président Kennedy et la Première Dame lors d’une tournée en cortège à Dallas. Tôt dans la journée, Hill marchait à côté de la limousine du président. Puis il monta sur la marche arrière, aux pieds du président.

Mais au moment où le cortège a atteint Dealey Plaza, Hill et les autres agents des services secrets s’étaient retirés. La limousine était sur le point de tourner sur l’autoroute, donc les agents ne pouvaient pas monter dessus.

À ce moment-là, des coups de feu ont craqué dans l’air.

Clint Hill et l’assassinat de Kennedy

Quelques jours après l’assassinat de Kennedy, Clint Hill a écrit une déclaration relatant tout l’événement.

« Mes instructions pour Dallas étaient de travailler à l’arrière gauche de la voiture présidentielle et de rester à proximité de Mme John F. Kennedy à tout moment », a écrit Hill. Alors que le cortège traversait Dallas, Hill est passé de la limousine présidentielle à la voiture des services secrets qui la suivait.

Puis, Colline rappelé, « J’ai entendu un bruit semblable à un pétard. » Il se dirigea vers la limousine. « J’ai vu le président se pencher en avant puis s’effondrer sur sa gauche. »

Justin Newman/Domaine publicClint Hill s’est jeté à l’arrière de la voiture du président, quelques secondes après que des coups de feu ont retenti.

Hill est passé à l’action. « J’ai sauté de la voiture de suivi et j’ai couru vers la voiture présidentielle… J’ai sauté sur la marche arrière gauche. »

Le chaos entourait Hill. Il a entendu Jackie Kennedy crier : « Ils lui ont tiré dessus.

Hill, maintenant au sommet de la limousine, a couvert JFK et Jackie avec son corps. « À l’hôpital le plus proche, vite », a crié Hill. « À l’hôpital, à l’hôpital.

L’agent des services secrets n’a pas pu éviter de voir les graves blessures de John F. Kennedy. « J’ai remarqué qu’il manquait une partie de la tête du président sur le côté arrière droit et qu’il saignait abondamment. Une partie de son cerveau avait disparu. J’ai vu une partie de son crâne avec des cheveux allongé sur le siège.

Sur le trajet, Jackie a pleuré en criant: « Jack, Jack, qu’est-ce qu’ils t’ont fait. »

Ullstein Bild via Getty ImagesClint Hill à l’arrière de la limousine du président immédiatement après la fusillade.

À l’hôpital, Hill est descendu de la limousine et a couvert le corps du président avec sa veste de costume. Il est allé aux urgences avec Jackie. La Première Dame était couverte de sang.

Bientôt, le président Kennedy a été déclaré mort et Lyndon Johnson a prêté serment. Malgré le traumatisme de l’assassinat, Clint Hill est resté agent des services secrets pendant une autre décennie.

À l’intérieur des retombées de l’assassinat de John F. Kennedy

L’assassinat de Kennedy a choqué la nation et a déchiré la famille Kennedy. Cela a également durement touché les services secrets.

Clint Hill et ses collègues agents se sont sentis responsables. Comme Jerry Blaine, un autre agent à Dallas le jour a dit, « Nous ne pouvions pas aider, mais nous avions l’impression d’avoir échoué. C’était une sensation terrible. »

Hill partageait ce sentiment. « J’ai senti qu’il y avait quelque chose que j’aurais dû être capable de faire », a déploré Hill. « Bougé plus vite, réagi plus vite, arrivé juste quelques instants plus vite, aurait pu faire toute la différence dans le monde.

Bibliothèque Jay Godwin/Lyndon B. JohnsonClint Hill, agent des services secrets à la retraite, en 2017.

Au travail, Hill a continué à protéger Jackie Kennedy, désormais veuve. Quelques jours après avoir enterré John F. Kennedy, Jackie a assisté à une cérémonie félicitant Hill pour sa bravoure.

Mais à l’intérieur, Hill s’est reproché de ne pas bloquer le troisième balle, qui a tué le président. L’agent s’est tourné vers l’alcool et a fait des cauchemars. Il a fallu des années à Hill pour abandonner sa culpabilité. « Vous devez juste l’accepter et vivre avec, du mieux que vous pouvez », a-t-il déclaré.

En 1975, Hill était en lice pour une promotion majeure. Au lieu de cela, il a pris sa retraite à seulement 43 ans.

En son temps avec les services secrets, Hill a protégé cinq présidents. Il a fait le tour du monde lors de la tournée de paix d’Eisenhower. Il a regardé le lancement d’Apollo 11 depuis Cap Canaveral. Et il était sur la pelouse sud quand Richard Nixon a quitté la Maison Blanche.

Quant aux théories du complot sur l’assassinat de Kennedy, Hill croit fermement que Lee Harvey Oswald a tué John F. Kennedy. « Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il était l’assassin », a déclaré Hill. « J’étais là. Je sais ce qui s’est passé.

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