Au début de l’Ultramarathon Sydney-Melbourne de 1983, Cliff Young a rapidement pris du retard et semblait sur la bonne voie pour terminer dernier. Mais pendant que les autres s’arrêtaient pour dormir, Young a continué à courir à son rythme de tortue pendant cinq jours d’affilée – et a gagné.

Les archives de l’âgeCliff Young salue la foule lors de son ultramarathon.

En 1983, un cultivateur de pommes de terre australien de 61 ans a participé au premier ultramarathon entre Sydney et Melbourne. Peu parient sur l’agriculteur gagnant la course.

Non seulement Cliff Young avait une foulée étrange et lente ressemblant à un shuffle, mais on dit qu’il s’est présenté à la course avec des bottes de travail et une salopette. Pendant l’événement lui-même, plutôt que de porter des vêtements de course élégants comme les autres concurrents, Young a enfilé un t-shirt en coton et un pantalon long, expliquant qu’il était important de réduire ses risques de cancer de la peau.

Mais Young avait une arme secrète.

« J’ai grandi dans une ferme où nous n’avions pas les moyens d’acheter des chevaux ou des tracteurs », a déclaré Young dans une interview, selon Carnet d’aventures. « Et tout le temps que j’ai grandi, chaque fois que les tempêtes arrivaient, je devais sortir et rassembler les moutons. Nous avions 2 000 moutons sur 2 000 acres.

Le rassemblement des moutons a donné à Young le goût des courses de fond.

« Parfois, je devais faire courir ces moutons pendant deux ou trois jours. Ça a pris du temps, mais je les ai toujours attrapés. Je crois que je peux courir cette course.

En moins de six jours, Cliff Young a couru 544 miles et a remporté l’ultramarathon – et a battu le record précédent de deux jours entiers. Son style peu orthodoxe et sa victoire surprenante ont choqué le monde. Comment un agriculteur de 61 ans a-t-il pu remporter l’une des courses les plus difficiles de l’histoire ?

L’histoire réelle de la tortue et du lièvre de Cliff Young

Dès le coup d’envoi, il semblait que Cliff Young serait en queue de peloton.

Lorsque les ultramarathoniens ont quitté Sydney, Young a rapidement pris du retard. Avec son shuffle lent, Young pouvait à peine suivre le rythme des autres coureurs. Mais tout a changé la première nuit de la course.

Bien qu’il soit tombé loin derrière les autres coureurs à la fin de la première journée, à l’aube du deuxième jour, Young avait une énorme avance. Le Héraut du matin de Sydney rapporte que c’était grâce à l’entraîneur de Young, Wally Zeuschner. Connu pour ses tactiques difficiles, Zeuschner aurait dit à un athlète qu’il pouvait faire une pause lorsque ses yeux commençaient à saigner.

En fait, les yeux de Zeuschner ont aidé Cliff Young à remporter l’ultramarathon. Young s’est endormi la première nuit et Zeuschner a déclenché l’alarme. Mais à cause de sa mauvaise vue, l’entraîneur de Young a réglé l’alarme à 2 heures du matin, plusieurs heures plus tôt que le réveil prévu.

Lorsque l’alarme a sonné, Young s’est levé et a commencé à courir. Il a fallu un certain temps au coureur groggy pour se rendre compte qu’il faisait encore nuit.

Les archives de l’âgeLors de la dernière journée de l’ultramarathon, Cliff Young a maintenu une solide avance sur la compétition.

Ces heures de course tôt le matin ont placé Cliff Young en tête du peloton. Et Young a transformé cet avantage accidentel en stratégie. Au lieu de s’arrêter pour dormir la nuit, il a continué à courir.

« Je ne suis qu’une vieille tortue », a déclaré Young aux journalistes pendant la course, selon L’âge. « Je dois continuer pour rester devant. »

Comment le Shuffle de Cliff Young l’a aidé à gagner la course

Cliff Young avait également un style de course inhabituel. La presse l’a surnommé le « Young-Shuffle », parce que Young semblait mélanger plutôt que courir.

Mais le shuffle-step a donné à Young un avantage significatif lors d’un ultramarathon. En conservant son énergie, Young a pu courir plus longtemps sans repos. Son shuffle était également plus aérodynamique que les autres styles de course, selon le Héraut du matin de Sydney.

Peu de temps après l’ultramarathon, d’autres coureurs ont adopté le style signature de Young. En fait, trois vainqueurs ultérieurs de l’ultramarathon de Sydney à Melbourne ont pris la première place en utilisant le Young-Shuffle, selon Pieds d’élite.

Les archives de l’âgeComme Cliff Young l’a expliqué aux journalistes curieux, il portait des pantalons longs pour prévenir le cancer de la peau.

Les fans et les journalistes ont suivi Cliff Young alors qu’il se rapprochait de plus en plus de Melbourne. Pendant les jours et les nuits de course, quelqu’un a demandé à Young ce qu’il prévoyait de faire en premier lorsqu’il atteindrait la ligne d’arrivée.

« Je vais d’abord aux toilettes », a déclaré Young, selon le Héraut du matin de Sydney.

Au fil des jours, Young est resté en tête du peloton. A l’aube du sixième jour, Melbourne était en vue. Mais il faudrait encore plusieurs heures de course à Young pour remporter officiellement la course.

Quand il est arrivé à Melbourne, Young s’est à peine arrêté pour les caméras – ils ont dû attendre dehors pendant qu’il allait aux toilettes.

Partage du prix en argent

Lors de la dernière étape de l’ultramarathon, le coureur Joe Record a pensé qu’il pourrait rattraper Young. Tel que rapporté par L’âge, Record, 41 ans, se vantait : « Je pense que je peux rattraper le vieux Cliff. Il dit qu’il est une tortue mais je pense que ce vieux bâtard est un lièvre déguisé.

Les archives de l’âgeAprès la course, Cliff Young est reparti avec seulement une fraction du prix en argent. Pourtant, dit Young, « c’est beaucoup de pommes de terre. »

Mais Cliff Young l’emporta, atteignant Melbourne en un temps record de 5 jours et 15 heures.

À la fin de la course, Cliff Young est reparti avec 10 000 $ en prix. Au lieu de le garder pour lui, il a donné la majeure partie de l’argent à ses concurrents.

« Joe Record et moi avions conclu un pacte avant de courir selon lequel si l’un de nous gagnait, nous partagerions le prix en argent entre nous », a déclaré Young au Nouvelle Santé Végétarienne et Naturelle magazine dans une interview en 1997. «J’ai oublié Joe et j’ai commencé à le donner à gauche, à droite et au centre. J’ai donné 4 000 $ aux autres coureurs.

Heureusement, Record s’en fichait quand Young lui a remis 3 000 $.

Plus tard, interrogé sur le point culminant de l’ultramarathon, Young a déclaré: «Le prix en argent de dix mille dollars! Ça fait beaucoup de pommes de terre.

L’héritage du coureur d’ultramarathon Cliff Young

Lorsqu’il a remporté le premier ultramarathon de Sydney à Melbourne, Cliff Young est devenu un héros en Australie. Tout à coup, tout le monde a voulu en savoir plus sur le cultivateur de pommes de terre qui a couru 544 milles.

Les journalistes ont harcelé Young pour en savoir plus sur son régime alimentaire. Végétarien passionné, Young a expliqué comment la consommation de céréales et de fruits alimentait ses courses. « Le secret d’une longue vie est la conservation des poires et du jogging », a déclaré Young au Héraut du matin de Sydney. « C’est mieux que de prendre un verre au pub. »

Young avait également des conseils pour les autres coureurs plus âgés.

« Sortez de vos fauteuils roulants et commencez à faire quelques tours, si vous le pouvez », a-t-il déclaré au Nouvelle Santé Végétarienne et Naturelle magazine. « Si vous ne faites pas d’exercice, vos articulations commencent à se gripper comme un moteur rouillé. »

Wikimédia CommonsUne plaque en Australie se souvient de Cliff Young et de ses contributions à la course de fond.

Young n’a jamais cessé de courir. Il est retourné à l’ultramarathon de Sydney à Melbourne l’année suivante, 1984, et est arrivé 7e, selon Mission terrestre. Dans ses 70 ans, Young a tenté de courir dans toute l’Australie. Il ne s’est arrêté que lorsque son membre de l’équipe de soutien est tombé malade. Cliff Young est décédé en 2003 à l’âge de 81 ans.

Cliff Young a inspiré des générations de coureurs. Tout comme Katherine Switzer, la première femme à courir le marathon de Boston. Et n’oubliez pas de consulter d’autres histoires édifiantes de l’histoire.