Depuis 900 ans, le château d’Édimbourg se dresse au sommet d’une roche volcanique surplombant la capitale de l’Écosse, témoignant d’une histoire pleine de bouleversements et de violence.

Même dans un pays qui comptait autrefois plus de 3 000 châteaux, le château d’Édimbourg a toujours été le plus emblématique. Cela a également du sens – le château d’Édimbourg est situé au sommet d’un volcan éteint, une fortification naturelle à part entière qui servait d’emplacement idéal pour un château censé représenter la défense, le contrôle et l’honneur.

Aujourd’hui, c’est l’une des attractions touristiques les plus payantes d’Écosse, mais tout au long de ses 900 ans d’histoire, l’imposante forteresse a abrité de nombreux monarques et servi de point central dans d’innombrables conflits entre l’Écosse et, le plus souvent, l’Angleterre.

En fait, bien avant la construction du château lui-même, des groupes de personnes de l’âge du fer ont utilisé Castle Rock pour établir un fort sécurisé pour eux-mêmes, et il a également été utilisé par une bande de guerre médiévale pour se régaler avant la bataille.

L’histoire du château d’Édimbourg, la forteresse écossaise qui se dresse depuis le Moyen Âge

De toute évidence, depuis la construction du château en 1130 jusqu’à aujourd’hui, beaucoup de choses ont changé – et pourtant, le château d’Édimbourg témoigne de la longue histoire de l’Écosse.

Les origines du château d’Édimbourg

Bien avant que Castle Rock ne tire son nom, l’énorme volcan abritait une forteresse connue sous le nom de Din Eidyn, qui dominait une petite mais florissante colonie romaine.

Selon Royaume-Uni historique, cette colonie est devenue connue sous le nom d’Édimbourg après l’arrivée des Angles en 638 de notre ère, et à partir de là, elle est devenue la ville tentaculaire qu’elle est aujourd’hui. Les premières maisons ont été construites le plus près du château, dans la région maintenant connue sous le nom de Lawnmarket, et ont finalement descendu la pente du rocher pour former le Royal Mile.

C’est au Moyen Âge que la forteresse a été utilisée par la famille royale écossaise, servant d’abord de siège au shérif d’Édimbourg. Pendant ce temps, la forteresse a servi de station pour les troupes militaires et le train de canons royal – et de stockage pour les joyaux de la couronne.

Club culturel/Getty ImagesUne peinture de Castle Rock, Édimbourg par Chas Wilkinson (1880).

Ce n’est cependant qu’en 1130 que le château d’Édimbourg tel que nous le connaissons aujourd’hui a vraiment commencé à prendre forme. À cette époque, le roi David I a commandé la construction de certaines des structures les plus anciennes et les plus impressionnantes du château, notamment la chapelle Sainte-Marguerite, qui a commencé comme une dédicace à sa mère, la reine Margaret, et est aujourd’hui considérée comme le plus ancien bâtiment d’Écosse.

Le roi David II a ensuite ajouté la tour de David au château, une structure destinée à être à la fois résidentielle et défensive, et le roi James IV a ajouté la grande salle. Notamment, la Grande Salle était ornée de pierres gravées des symboles de l’Écosse et de ses différents monarques – et est aujourd’hui décorée de nombreuses pièces d’armure et d’armes.

Bien sûr, compte tenu de l’histoire tendue de l’Écosse avec les Anglais, le château d’Édimbourg a également été soumis à une série d’attaques qui ont vu le contrôle de la puissante forteresse basculer entre l’Angleterre et l’Écosse à plusieurs reprises.

Les nombreux sièges du château d’Édimbourg

Au total, Magazine Bretagne États-Unis, le château d’Édimbourg avait historiquement été assiégé plus de fois que tout autre endroit en Grande-Bretagne – au moins 23 tentatives de prise de contrôle du château ont été enregistrées. Le premier d’entre eux s’est produit en 1296, lorsque le roi d’Angleterre Édouard Ier et ses troupes ont capturé le château lors d’un siège de trois jours.

Mais après sa mort en 1307, les défenses du château sont affaiblies. En 1314, les Écossais, dirigés par Sir Thomas Randolph sur les ordres de Robert the Bruce, reprennent le contrôle en frappant au milieu de la nuit. Ce siège de minuit a été effectué en utilisant seulement 30 hommes, qui ont escaladé les falaises sous le couvert de l’obscurité.

Puis, en 1335, les Anglais reprennent le château et le perdent à nouveau en 1341 lorsqu’un groupe d’Écossais dirigé par Sir William Douglas se déguise en marchands et le reprend.

Après les guerres d’indépendance, le roi David II fit construire la tour de David – seulement pour qu’elle soit détruite lors du  » siège de Lang  » après le mariage de Mary Queen of Scots et James Hepburn, comte de Bothwell.

L’union impopulaire avait conduit à une série de soulèvements rebelles à travers le pays qui ont finalement forcé Mary à fuir en Angleterre, tandis que ceux qui s’opposaient à son règne assiègent le château, détruisant la tour de David et coupant la seule source d’eau au reste de la forteresse.

Le fils de Mary Queen of Scots, James VI, qu’elle a eu avec son ancien mari, Lord Darnley, a ensuite grandi pour devenir James Ier d’Angleterre à un moment maintenant connu sous le nom d ‘«Union des couronnes» en 1603. Ce mouvement a également vu le siège du pouvoir en Écosse se déplace à Londres, alors que Jacques Ier régnait sur les deux pays.

Gary Campbell Hall/FlickrUne photo panoramique du château d’Édimbourg et de la ville ci-dessous.

Cela, malheureusement, n’a pas mis fin au déluge d’attaques contre le château d’Édimbourg. Au 18e siècle, la rébellion jacobite cherchait à ramener les monarques Stuart à leurs « places légitimes » en Angleterre, en Écosse et en Irlande – et a même vu un groupe de jacobites escalader les falaises nord de Castle Rock en 1715, tout comme les troupes de Robert le Bruce. avait fait environ 400 ans auparavant.

Trente ans plus tard, la rébellion jacobite en cours a conduit à la prise du palais de Holyrood, qui se trouve à l’extrémité opposée du Royal Mile. Malgré cela, cependant, les Jacobites n’ont pas réussi à capturer le château d’Édimbourg. Et heureusement pour les habitants d’Edimbourg d’aujourd’hui, 1745 a marqué la dernière tentative de capture du château.

L’état du château d’Édimbourg aujourd’hui

Aujourd’hui, le château d’Édimbourg est solide, mais il ne sert plus au peuple écossais de pièce maîtresse politique. Bien qu’il existe encore quelques utilisations militaires mineures, le but principal du château est d’attirer les touristes et de servir de mémorial à son passé tumultueux.

Judy Dean/FlickrUn petit groupe de personnes au château d’Édimbourg.

Le château d’Édimbourg propose également un large éventail de spectacles publics, de visites et d’expériences, y compris une « expérience de thé l’après-midi » dans le salon de thé du château.

L’intérieur du château est également orné de reliques de l’histoire, notamment des armures et des armes médiévales sur les murs et des portraits des résidents royaux historiques du château. Historic Environment Scotland a même créé un Modèle 3D du château à voir au lieu de réellement visiter – même si bien sûr, cela n’a pas tout à fait le même effet.

Bien qu’il ne soit plus utilisé comme par le passé, il est clair que le château d’Édimbourg est toujours un point de repère important sur le plan culturel et une source de fierté pour de nombreux Écossais.

Compte tenu de son histoire, comment pourrait-il ne pas en être ainsi ?

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