Construit au 12ème siècle en Slovénie, le château de Predjama est creusé dans une falaise de 400 pieds avec neuf miles de tunnels complexes en dessous – qui ont autrefois aidé un « Robin Hood » local à échapper à la capture.

Au centre d’une falaise de 400 pieds dans le sud de la Slovénie se dresse le château de Predjama, une forteresse construite à flanc de montagne sur un système complexe de grottes souterraines. En effet, c’est le plus grand château troglodyte du monde – et il existe depuis plus de 800 ans.

Aujourd’hui, c’est une attraction touristique extrêmement populaire où les gens du monde entier peuvent découvrir l’histoire du château, se promener dans ses couloirs et explorer le vaste système de grottes de Postojna dans lequel le château est construit.

Et tandis que le château lui-même est une merveilleuse merveille de conte de fées, son histoire est tout aussi prodigieuse et hors du commun.

L’histoire légendaire du château de Predjama

Bien que les archives de l’inimitable château de Predjama remontent à 1202, le plus célèbre de ses habitants historiques était le chevalier du XVe siècle, Erazem Lueger, également connu sous le nom d’Erasme de Lueg.

Selon Planète seule, Lueger, tout comme le légendaire Robin Hood, était un voleur-baron légendaire, volant les riches et donnant aux pauvres. Lorsque l’Autriche et la Hongrie sont entrées en guerre à la fin des années 1400, on dit que Lueger a fait allégeance à cette dernière.

Après un duel contre le maréchal impérial de la cour autrichienne des Habsbourg, le comte Pappenheim, Erazem s’enfuit au château de Predjama où il attendait les inévitables représailles autrichiennes qui chercheraient à le faire sortir.

Dans l’intervalle, cependant, il a poursuivi ses actes de Robin Hood, se faufilant hors du château par un passage secret caché dans la paroi rocheuse reliant le château aux près de neuf miles de grottes derrière lui.

ItinéraireConsidéré comme le plus grand château troglodytique du monde, Predjama se dresse au sommet d’un système complexe de cavernes de 14 km de long.

Les Autrichiens sont venus en 1484, tentant d’assiéger le château – mais en vain.

Le château s’est avéré impénétrable et, dans une démonstration de confiance bruyante, Erazem s’est tenu au-dessus de l’armée assiégeante et les aurait couverts de cerises fraîches de la vallée voisine.

Malheureusement pour Erazem, l’un de ses serviteurs l’avait pris en aversion, et un an et un jour après que l’armée autrichienne a commencé son attaque, le serviteur l’a trahi.

Erazem s’est aventuré jusqu’aux latrines du troisième étage, qui étaient suspendues au-dessus d’une falaise, et juste au moment où il terminait sa dernière selle, un boulet de canon a grimpé dans les airs et est entré en collision avec les toilettes extérieures, tuant Erazem alors qu’il était assis sur les toilettes.

Il suffisait que son serviteur allume une torche pour indiquer à l’armée autrichienne où se trouvait Erazem.

La légende raconte qu’Erazem fut ensuite enterré dans le cimetière d’une église voisine, Notre-Dame des Douleurs, où se dresse encore aujourd’hui un tilleul.

La mise en page impressionnante inspire la fiction

Marion Golsteijn/Wikimedia CommonsUn portrait du chevalier, Erazem de Predjama – un Robin Hood de son époque qui a rencontré une fin prématurée aux toilettes.

Naturellement, une partie de l’attrait du château de Predjama est le grand système de grottes qui se trouve derrière lui, qui a été creusé au fil des ans et incrusté d’escaliers et de balustrades pour rendre le système de grottes plus sûr à traverser.

Ce vaste système de grottes calcaires est connu sous le nom de grottes « karstiques », une variante du nom latin Carsus, donné au plateau au-dessus de Trieste.

Le château de Predjama d’aujourd’hui, bien que structurellement le même qu’à l’époque d’Erazem, a un objectif très différent.

Par CNN, les visiteurs explorant le château de Predjama entrent désormais par un pont-levis dans la salle d’audience, avec un accès libre à chacun des couloirs et des salles du château. À l’époque, cependant, la plupart des visiteurs n’ont jamais dépassé la salle d’audience – et ceux qui l’ont fait n’ont probablement pas eu de chance.

Une épaisse porte en bois dans la salle d’audience permet d’accéder à la chambre de torture. Bien qu’aucun siège n’ait été assiégé au château ces dernières années, les murs de près de six pieds d’épaisseur témoignent de la force du château. L’ancienne caserne à l’intérieur a été transformée en armurerie et en musée.

DeAgostini/Getty ImagesEntrée du château de Predjama, niché dans la grande grotte et surplombant une falaise abrupte.

Au troisième étage du château se trouve une terrasse ouverte qui permet aux visiteurs de contempler la vallée et le village en contrebas. Il y a aussi des « trous de meurtre » comme des boucles de pistolet et des fentes pour flèches – ainsi que d’autres qui ont été utilisées pour verser de l’huile bouillante ou de la résine fondue sur les assiégeants.

Compte tenu de la longue et légendaire histoire du château et de sa construction fascinante, il est facile de comprendre pourquoi le château de Predjama a inspiré l’auteur George RR Martin à incorporer une structure similaire dans Westeros de Game of Thrones après sa visite à Predjama en juin 2011.

Après avoir exploré le château de Predjama, jetez un coup d’œil à l’intérieur du tristement célèbre château de Dracula. Ou explorez l’histoire du château écossais de Caerlaverock, la puissante forteresse avec 800 ans d’histoire à l’intérieur.