Grâce à une forte constitution et à un certain courage liquide, le boulanger Charles Joughin a survécu près de trois heures dans le froid de l’Atlantique Nord après le naufrage du Titanic.

Wikimédia CommonsAlors que d’autres sont morts en masse tout autour de lui, Charles Joughin a déjoué les pronostics et a survécu d’une manière ou d’une autre dans les eaux glaciales.

Charles Joughin était sans doute la dernière personne à bord du Titanic lorsqu’il a coulé dans les eaux glaciales de l’Atlantique Nord le 15 avril 1912. Pourtant, le chef boulanger du navire a survécu pendant des heures à des températures inférieures à zéro jusqu’à ce qu’il trouve un canot de sauvetage.

Qu’est-ce qui lui a permis de rester si calme et de vivre l’une des plus grandes catastrophes de l’histoire ? C’est l’histoire de Charles Joughin et de ce qu’il a vécu lors de cette nuit fatidique.

Comment Charles Joughin s’est retrouvé sur le Titanic – et sur le chemin du désastre

Né à Birkenhead, en Angleterre, en 1878, Charles Joughin a entendu l’appel de l’océan dès son plus jeune âge. Suivant les traces de deux de ses frères, qui avaient tous deux rejoint la Royal Navy, Joughin a commencé à travailler à bord de navires à l’âge de 11 ans.

Sa carrière maritime l’a finalement conduit à un poste sur le RMS Titanic, où il travaillait comme chef boulanger lorsque le navire légendaire a heurté un iceberg le soir du 14 avril 1912.

Réveillé par la collision, Joughin a trouvé le personnel du navire en désarroi et manquant de leadership. Au lieu de paniquer, il réalisa immédiatement ce qui s’était passé et entreprit de prendre le contrôle de la situation.

Son premier ordre du jour était de dire aux boulangers sous sa supervision d’apporter plus de 50 miches de pain au-dessus du pont pour s’assurer que tout le monde dans les canots de sauvetage aurait de la nourriture pour durer jusqu’à ce qu’ils soient secourus.

Alors que de l’eau glacée coulait dans le navire et que la plupart des gens étaient dans un état de panique, Charles Joughin calmement est retourné dans sa chambre et bu un verre d’alcool. Ayant fortifié ses esprits, il se dirigea ensuite vers son canot de sauvetage assigné.

Wikimédia CommonsLe Titanic coule en arrière-plan alors que les gens s’échappent sur des canots de sauvetage.

Mais au lieu de monter à bord, il a aidé un groupe d’hommes à forcer des femmes et des enfants à monter dans les bateaux, leur sauvant probablement la vie. À ce stade, le navire qui coulait était pratiquement vide de canots de sauvetage.

Après avoir cédé sa place, le boulanger retourna une fois de plus dans sa chambre pour une dose de courage liquide, apparemment imperturbable par l’eau remplissant la cabine.

Puis, il se dirigea vers le haut et se mit à jeter des transats par-dessus bord, espérant que les malheureux qui n’étaient pas montés dans les canots de sauvetage pourraient s’y accrocher et rester en vie.

Le Titanic coule et Joughin s’accroche à la fin amère

Wikimédia CommonsCharles Joughin est resté à bord du Titanic jusqu’à la dernière seconde possible, accroché à un rail à l’extrémité de la poupe.

Après un dernier retour sous le pont vers le garde-manger pour un verre d’eau, Joughin a entendu un « crash comme si quelque chose s’était déformé», qui était en fait le son du Titanesque se briser en deux à cause de la pression énorme.

Malgré à quel point ce moment a dû sembler terrifiant à tous ceux qui sont restés sur le navire, Joughin expliqué plus tard que pour lui « Il n’y a pas eu de grand choc ou quoi que ce soit. »

Joughin se dirigea immédiatement vers la poupe du navire et s’accrocha à la rambarde. Dans les derniers instants, alors que le navire coulait, il a resserré sa bouée de sauvetage, a déplacé certains objets de ses poches et s’est calmement tenu « en se demandant quoi faire ensuite quand elle partirait ».

Vers 2 h 20, la moitié restante du Titanic est devenue verticale et a coulé dans les profondeurs, Joughin étant l’une des personnes, sinon la dernière, à entrer dans les eaux froides de l’Atlantique.

Survivre aux eaux glaciales

Pour la grande majorité des gens, entrer dans une eau à -2 °C (28 °F) a causé un choc froid immédiat. En tant que second officier du Titanic Charles Lightoller rappelé« Frapper l’eau était comme un millier de couteaux enfoncés dans le corps. »

En fait, ce choc immédiat et la panique qui s’en est suivie ont suffi à provoquer la noyade de nombreuses personnes en quelques minutes ou à perdre tellement de chaleur corporelle qu’elles ne survivraient pas longtemps.

Wikimédia CommonsUn croquis décrivant les étapes du naufrage du Titanic avec des horodatages.

Mais ce n’était pas le cas pour Joughin. Le bon nageur est entré dans l’eau avec son calme caractéristique. « Je ne faisais que pagayer et marcher sur l’eau », a-t-il témoigné plus tard.

Joughin a continué à rester à flot pendant deux heures et demie remarquables dans l’obscurité glaciale. Enfin, dès que les premiers rayons de soleil sont apparus, il a pu repérer un canot de sauvetage renversé et s’est dirigé vers lui.

Wikimédia CommonsLe canot de sauvetage renversé qui a aidé à garder Charles Joughin en vie.

Malheureusement, le bateau transportait environ 25 personnes debout et il n’y avait pas de place pour Joughin. Cependant, quelques instants plus tard, il a repéré un autre canot de sauvetage avec de la place et a finalement été sorti de l’eau glaciale.

Peu de temps après, les survivants du Titanesque ont été secourus par le RMS Carpathia. Hormis les pieds enflés, le boulanger n’a montré aucun signe de blessure depuis son séjour dans l’eau.

La vie de Charles Joughin après le Titanic

Bibliothèque du CongrèsLes survivants de l’épave du Titanic se préparent à monter à bord du RMS Carpathia.

Pour de nombreuses personnes, survivre à un naufrage traumatisant qui a coûté la vie à plus d’un millier de personnes aurait été suffisant pour s’assurer de ne plus jamais remonter dans une chaloupe. Pas pour Charles Joughin; Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il s’engage dans la marine marchande et se remet directement à la pâtisserie en haute mer.

Après suffisamment d’aventures aquatiques pour durer toute une vie, il mourut en 1956, à l’âge mûr de 78 ans. Son personnage fut plus tard décrit dans le film de 1958. Une nuit à se souvenirle blockbuster de 1997 Titanesquel’un des films les plus rentables de tous les temps, et l’émission télévisée Histoire ivre.

À ce jour, nous ne savons pas exactement comment expliquer la facilité avec laquelle Joughin a survécu. Mais l’explication la plus probable est simple : le fait qu’il n’ait pas paniqué et pris des décisions intelligentes comme rester hors de l’eau jusqu’au dernier moment possible était la clé de sa survie.

L’alcool qui a probablement renforcé son courage l’a également aidé, inspirant le conte populaire du boulanger ivre qui a vécu l’une des catastrophes les plus effrayantes du 20e siècle.

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