En février 2009, Charla Nash a été vicieusement mutilée par Travis le chimpanzé, la laissant accrochée à la vie et ayant besoin d’une greffe complète du visage.

MediaNews Group/Boston Herald via Getty ImagesLe nouveau visage de Charla Nash, post-opératoire.

Le 16 février 2009, Charla Nash a visité la maison de son amie de longue date, Sandra Herold, comme elle l’avait fait plusieurs fois auparavant. Malheureusement, la visite était tout sauf normale.

Sandra et son mari, Jerome Herold, avaient adopté un jeune chimpanzé nommé Travis plus d’une décennie plus tôt. Bien qu’il ait grandi dans la maison aux côtés des humains depuis qu’il n’avait que trois jours et qu’il était un membre bien-aimé de la communauté, il avait eu des crises de comportement erratique pendant plusieurs années.

Tragiquement, le chimpanzé – qui s’était habillé, avait fait des corvées dans la maison et avait tenu compagnie à Sandra après le décès de son mari – a violemment attaqué Charla Nash ce matin-là, la laissant définitivement défigurée.

L’amitié de longue date de Charla Nash et Sandra Herold

Sandra Herold avait récemment subi une paire de tragédies. En septembre 2000, l’unique enfant des Herold, Suzan, est décédée après que sa voiture est entrée en collision avec un arbre le long d’une autoroute déserte de Virginie.

Heureusement, Magazine de New York rapporté, la petite fille de Suzan était indemne – mais Sandra Herold a sombré dans la dépression et a eu du mal à maintenir une relation avec ses petits-enfants.

La deuxième tragédie est survenue en avril 2005, lorsque le mari d’Herold est décédé d’un cancer de l’estomac après un séjour d’une semaine à l’hôpital. La perte soudaine ne l’a pas seulement envoyée dans une grave dépression, mais aussi leur chimpanzé de compagnie, Travis.

« Nous sommes tous les deux perdus sans lui et il nous manque énormément. Travis l’attend toujours, surtout à l’heure du souper, car à ce moment-là, ils avaient tous les deux un verre de vin avec leur souper », a écrit Herold dans une lettre adressée au propriétaire d’un sanctuaire pour chimpanzés en Floride, près d’un an après la mort de Jerry.

« Je vis seule avec Travis, nous mangeons et dormons ensemble mais je crains que si quelque chose m’arrive aussi soudainement que mon mari ce qui arriverait à Travis, je dois donc essayer de faire quelque chose avant que cela n’arrive. »

Tout au long de cette période, l’isolement de Sandra Herold et les circonstances malheureuses de la vie de Charla Nash avaient poussé les deux amis à se séparer.

Domaine publicCharla Nash et Travis le chimpanzé, des années avant l’attaque alors qu’il était encore bébé.

Nash et sa fille alors âgée de 12 ans ont eu du mal à trouver un logement permanent et sont restées dans un refuge pour sans-abri pendant plus d’un an à un moment donné. Nash se débrouillait dans des petits boulots, faisait des travaux de jardinage, nettoyait des écuries.

Mais Nash et Herold se sont reconnectés peu de temps après la mort de Jerry, et de plus, Herold a offert à Nash et à sa fille un loft sans loyer qui avait appartenu à sa défunte fille. Elle a également donné à Nash un travail de gestion des expéditions de remorquage et de comptabilité.

Charla Nash s’est également occupée de la pelouse d’Herold et a regardé Travis, qui était alors devenu obèse morbide, passant le plus clair de son temps à grignoter, à regarder la télévision, à jouer sur l’ordinateur et à parcourir la maison qui était devenue un gâchis de vêtements non portés. entassés dans des sacs et des bacs en plastique.

Les choses n’allaient clairement pas bien dans la maison Herold, mais l’amitié de Nash et Herold semblait être un petit phare de lumière.

L’assaut sauvage de Travis le chimpanzé sur Charla Nash

Un week-end de février 2009, Sandra Herold et Charla Nash se sont lancées dans une sortie rare, se rendant au Mohegan Sun Casino à Montville, Connecticut. Herold a emmené son amie au salon avant leur départ – juste au cas où, plaisantait-elle, deux célibataires éligibles se présentaient.

Mais à leur retour le 16 février, Herold est rentré chez un Travis très agité. Pendant qu’elle nettoyait sa chambre, il prit ses clés sur le comptoir de la cuisine, déverrouilla la porte et sortit dans la cour.

Pour le reste de la journée, il ne montra aucun intérêt pour les choses qu’il appréciait habituellement. Inquiet, Herold a mis un Xanax dans son thé de l’après-midi.

Sandra Herold / Photo contributive / Message du ConnecticutSandra Herold et Travis le chimpanzé en 2002, lorsque Travis avait 10 ans.

Ici, les comptes se sont séparés – Nash a soutenu qu’Herold avait appelé et lui avait demandé de l’aide pour ramener Travis dans la maison. Herold, cependant, a déclaré que Nash lui avait proposé son aide.

Dans les deux cas, Charla Nash est arrivée au domicile des Herold vers 15 h 40. Travis était dans la cour avant. Pour essayer de le ramener dans la maison, Nash lui a montré son jouet préféré, une poupée Tickle-Me-Elmo.

Quelque chose en Travis s’est alors cassé. Il a couru vers Nash, s’est tenu sur ses deux jambes et l’a jetée sur le côté de sa voiture, puis au sol. Il a continué à ravager la femme alors qu’elle gisait sur le sol en sang.

Herold a commencé à battre Travis de manière hystérique avec une pelle, mais le chimpanzé ne s’arrêtait pas. Ne sachant pas quoi faire d’autre, elle a couru dans sa maison, a attrapé un couteau de boucher et l’a poignardé dans le dos. Pourtant, il ne s’est pas arrêté. Elle l’a poignardé deux fois de plus.

Travis s’est levé, a regardé son propriétaire droit dans les yeux, puis a poursuivi son assaut sur Nash.

Frénétiquement, Herold composa le 911. « Il tue mon ami! » Elle a crié. « Il l’a déchirée ! Dépêche-toi! Dépêche-toi! S’il vous plaît! »

Presque incompréhensible de panique, elle a dit au répartiteur : « Il… il lui a arraché le visage… Il la mange !

La vie de rétablissement de Charla Nash

Lorsque la police est arrivée, ils ont trouvé Travis traquant la zone, couvert de sang. L’officier a tiré plusieurs balles sur lui et Travis, saignant, s’est enfui dans la maison. Une traînée de sang a suivi son chemin à travers la cuisine et la chambre, dans sa chambre où il est mort en saisissant son montant de lit.

Des morceaux du corps de Nash jonchaient la cour – de la chair, des doigts et près de la moitié du sang de son corps. Travis lui avait arraché les paupières, le nez, la mâchoire, les lèvres et une grande partie de son cuir chevelu.

Alors que l’officier s’approchait de ce qui était sûrement son corps sans vie, elle tendit la main vers sa jambe. D’une manière ou d’une autre, Charla Nash était toujours en vie.

Trois jours après l’attaque, dans un état critique, elle a été transportée par avion de Stamford à la clinique de Cleveland – où elle subirait 15 mois d’intervention.

Neuf mois après l’attaque, à l’occasion du 56e anniversaire de Charla Nash, elle a révélé son visage en direct dans l’émission d’Oprah Winfrey dans ce qui est maintenant reconnu comme l’un des moments les plus extraordinaires de la télévision.

Dans les années qui ont suivi, elle a subi plusieurs chirurgies reconstructives, dont une greffe du visage.

« Je n’ai jamais été une lâcheuse », a-t-elle dit à Oprah avant la greffe. « Malheureusement, je ne peux pas faire grand-chose… C’est très difficile à vivre. Même pas vivre – à moitié vivre.

Peut-être que la grâce salvatrice dans l’histoire de Nash – s’il doit y en avoir une – est qu’elle ne se souvient pas de l’attaque, plus d’une décennie plus tard.

« On m’a dit qu’il pourrait rester caché pendant des années, et qu’il pourrait éventuellement me frapper et me causer des cauchemars et autres », a-t-elle déclaré. AUJOURD’HUI. « Dans le cas où c’est le cas, je peux demander une aide psychologique, mais je touche du bois, je n’ai pas de cauchemars ni de souvenirs. »

Nash, maintenant proche de la soixantaine, passe son temps à écouter des livres audio et de la musique, mais elle est toujours aveugle à cause de l’attaque. Elle n’a peut-être pas perdu la vie, mais la femme qu’elle était est presque partie – elle porte même entièrement le visage d’une autre personne.

Pourtant, elle est restée positive quant à son rétablissement et espère que ses interventions chirurgicales pourraient aider les soldats qui feront face à des défigurations similaires à l’avenir.

« Ne pensez pas au passé et à ce qui s’est passé », a-t-elle offert comme conseil. «Pensez à ce que vous allez être, à l’avenir, et à ce que vous voulez faire ensuite. Ne jamais abandonner. »

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