L’appareil photo de 3 200 mégapixels du télescope est si puissant qu’il pourrait repérer une balle de golf à 15 milles de distance.

Laboratoire national des accélérateurs SLACL’appareil photo qui a capturé la plus grande photographie de l’histoire de l’humanité mesure 13 pieds de long et cinq pieds de diamètre.

Le télescope de l’observatoire Vera C. Rubin au Chili, qui est actuellement en construction, permettra aux scientifiques de scruter l’espace plus loin que jamais. Son appareil photo de 3 200 mégapixels, que les scientifiques viennent de tester sur un morceau de brocoli Romanesco, est crucial pour cet effort. Cette image est désormais considérée comme la plus grande photographie jamais prise.

Le réseau de capteurs de ce télescope en fait le plus grand appareil photo numérique au monde. Sa résolution est si remarquable qu’il pourrait repérer une seule balle de golf à 15 miles de distance.

Laboratoire national des accélérateurs SLACPour afficher chacune de ces images dans leur taille réelle, il faudrait 378 téléviseurs ultra-haute définition 4K.

La caméra Legacy Survey of Space and Time (LSST) de Vera Rubin a à peu près la taille d’un SUV. Les photos qu’il a prises pendant En construction au Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) du Department of Energy (DOE) en Californie sont considérées comme les plus grandes images uniques jamais prises.

Ces images sont si énormes qu’il faudrait 378 téléviseurs ultra haute définition 4K pour n’en afficher qu’une seule dans sa taille réelle.

« Prendre ces images est une réalisation majeure », a déclaré le scientifique Aaron Roodman. « Avec les spécifications strictes, nous avons vraiment repoussé les limites de ce qui est possible pour tirer parti de chaque millimètre carré du plan focal et maximiser la science que nous pouvons en faire. »

L’appareil photo fonctionne exactement comme le capteur d’image d’un smartphone : le plan focal convertit la lumière qu’il reçoit en une série de signaux électriques qui génèrent une photo numérique. La caméra LSST, cependant, a un noyau d’imagerie beaucoup plus grand et plus complexe que tout ce qui est disponible dans le commerce.

Le plan focal à portée de main ici mesure plus de deux pieds de large et comporte 189 capteurs individuels, également appelés dispositifs à couplage de charge (CCD). Ceux-ci sont logés dans 21 «radeaux» distincts, qui mesurent deux pieds de haut, pèsent environ 20 livres chacun et coûtent chacun jusqu’à 3 millions de dollars.

Wikimédia CommonsConstruction à l’observatoire Vera Rubin du Chili en septembre 2019 en préparation de la nouvelle caméra LSST.

« L’ensemble de la caméra mesure environ 13 pieds de l’objectif avant à l’arrière où nous avons tout notre équipement de support, puis cinq pieds de diamètre – si massif », a déclaré Roodman.

Dans ce mastodonte de 13 pieds se trouvent des objectifs de caméra, des filtres, des câbles, près de 200 CCD et des équipements de réfrigération. Ce dernier est essentiel pour refroidir les détecteurs à une température de moins 150 degrés Fahrenheit. Une fois entièrement assemblée, la caméra sera focalisée sur les étoiles. Roodman a toutefois déclaré qu’il souhaitait tester la caméra au préalable, en projetant une image sur les détecteurs avant l’installation des objectifs.

« J’ai donc inventé une petite chose que j’appelle un projecteur à sténopé », a-t-il déclaré. « Fondamentalement, une boîte en métal avec un petit trou d’épingle en haut et des lumières à l’intérieur de la boîte. C’est un peu le contraire d’un sténopé.

Le gadget ingénieux de Roodman permettait essentiellement de projeter une image de tout ce qui se trouvait à l’intérieur de cette boîte sur les détecteurs de la caméra. Il y a une raison fascinante pour laquelle Roodman a décidé que cet objet serait le brocoli.

Des coquillages aux flocons de neige, les structures auto-répétitives appelées motifs fractals sont omniprésentes dans la nature. La division de ces structures en parties crée des versions plus petites mais presque identiques de l’ensemble. Ainsi, la surface détaillée du brocoli est un test parfait pour les capacités du capteur.

Selon Radio Nationale Publique, les experts ont en fait d’abord essayé une variété de sujets avant d’opter pour le brocoli. Roodman a même utilisé une photo de l’astronome éponyme Vera Rubin pour tester la nouvelle caméra du télescope dans un premier temps.

« Surtout pour le plaisir », a-t-il ajouté. « Il a une structure fractale intéressante, et nous avons pensé que ça aurait l’air cool, ce que je pense que c’est le cas. »

Wikimédia CommonsL’un des objectifs de la prochaine caméra a été poli et recouvert d’un matériau antireflet en décembre 2018.

L’appareil photo porte le nom de l’étude historique pour laquelle l’appareil a été conçu en premier lieu. Le projet de 10 ans Legacy Survey of Space and Time espère prendre des photos nocturnes du ciel austral pour générer un panorama qui comprend 20 milliards de galaxies.

Les scientifiques impliqués ont intelligemment veillé à ce que le nouveau nom du télescope corresponde à l’acronyme de son ancien titre, le Large Synoptic Survey Telescope.

« Ces données amélioreront notre connaissance de l’évolution des galaxies au fil du temps et nous permettront de tester nos modèles de matière noire et d’énergie noire plus profondément et plus précisément que jamais », a déclaré Steven Ritz, scientifique du projet pour la caméra LSST à l’Université de Californie. , Santa Cruz.

« L’observatoire sera une installation merveilleuse pour un large éventail de sciences – des études détaillées de notre système solaire aux études d’objets lointains vers les confins de l’univers visible. »

Dans l’état actuel des choses, la pandémie de COVID-19 a interrompu l’achèvement de l’assemblage de la caméra. Roodman a expliqué que lui et ses collègues avaient pour objectif de le terminer et de le transporter au Chili pour l’installer dans le télescope d’ici l’automne 2022.

Pour l’instant, l’équipe est plus que satisfaite d’avoir pris la plus grande photographie de l’histoire, qui sera elle-même considérée comme un simple blip lorsque la caméra LSST pourra enfin photographier le cosmos avec le même détail.

Après avoir appris que le télescope de l’observatoire Vera Rubin a pris la plus grande photographie unique de l’histoire, découvrez l’image la plus haute résolution du soleil jamais prise. Ensuite, découvrez comment le télescope Arecibo, chasseur d’extraterrestres, a été mystérieusement endommagé pendant la nuit.