Otter 841 a attaqué des surfeurs, volé leurs planches et surfé sur les vagues – un comportement inhabituel de loutre qui a déconcerté les experts.

Mark Woodward / natif de Santa CruzLes loutres sont des créatures mignonnes, mais elles ont des mâchoires puissantes capables de casser les coquilles de crabes et de moules et peuvent être dangereuses pour les humains.

Les surfeurs le long de la côte californienne savent qu’il faut garder un œil sur les requins. Mais dernièrement, ils ont été avertis d’éviter un autre animal : une loutre de mer de cinq ans qui a attaqué des surfeurs et volé leurs planches.

«Loutre de mer agressive dans cette zone», avertissent les panneaux affichés le long de West Cliff Drive à Santa Cruz par le US Fish and Wildlife Service. « Entrez dans l’eau à vos risques et périls. Tenez-vous à l’écart de la faune marine.

Selon le Temps de Los Angeles, quelques rapports sur la loutre de mer agressive sont apparus l’année dernière. Mais les attaques se sont récemment intensifiées. La loutre de mer femelle de cinq ans, nommée Otter 841, a été hostile envers les surfeurs. Elle les force à quitter leurs planches, qu’elle vole, monte un peu et endommage souvent avec ses mâchoires puissantes.

Mark Woodward / natif de Santa CruzDes panneaux affichés à Santa Cruz cette semaine mettaient en garde contre une « loutre de mer agressive ».

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« J’avais peur », a déclaré Joon Lee, un surfeur débutant attaqué par Otter 841 dimanche dernier. « J’essayais de m’éloigner à la nage, mais avant de pouvoir aller loin, il m’a mordu la laisse [a tether attaching a surfer to their board]. Alors j’ai paniqué. »

Lee a réussi à s’échapper, mais pas avant qu’Otter 841 ne se jette sur lui et endommage sa planche de surf. (Il a dit au Temps de Los Angeles qu’il n’envisage plus jamais de surfer.) Mais les experts en animaux marins soulignent que la plupart des loutres ne manifestent pas ce niveau d’agressivité envers les humains.

« Je commencerais simplement par dire que c’est très inhabituel et rare », a expliqué Jessica Fujii, responsable scientifique et opérationnelle du programme Sea Otter de l’aquarium de Monterey Bay. Temps de Los Angeles. « Je ne qualifierais pas cela de comportement courant pour les loutres de mer. Nous avons vu des cas similaires, vous savez, au cours des dernières décennies… mais la persistance et le schéma de cette loutre particulière sont assez uniques.

Mark Woodward / natif de Santa CruzLes loutres de mer ne sont généralement pas agressives et les experts ne savent pas pourquoi Otter 841 a commencé à voler des planches de surf.

Otter 841 est bien connu des experts locaux de la loutre. Le New York Times rapporte que sa mère a été élevée en captivité, relâchée, puis recapturée lorsqu’elle a commencé à grimper sur des kayaks à la recherche de nourriture. Au cours de ce deuxième combat en captivité, elle a donné naissance à Otter 841, qui a été élevée par des humains à l’aquarium de Monterey Bay après avoir été sevrée.

Espérant libérer Otter 841 dans la nature, ses maîtres humains ont essayé de l’empêcher de nouer des liens solides avec eux. Lorsqu’ils interagissaient avec elle, ils portaient des masques et des ponchos. Malgré cela, elle semblait rapidement perdre sa peur des humains à l’état sauvage.

« Après un an passé dans la nature sans problème, nous avons commencé à recevoir des rapports sur ses interactions avec les surfeurs, les kayakistes et les paddle boarders », a expliqué Fujii à Le New York Times. « Nous ne savons pas pourquoi cela a commencé. Nous n’avons aucune preuve qu’elle ait été nourrie. Mais cela a persisté pendant les étés ces deux dernières années.

Mark Woodward / natif de Santa CruzLes loutres ont une peur naturelle des humains, mais Otter 841 a apparemment perdu la sienne au cours de la dernière année.

Pour cette raison, les responsables de la faune ont décidé de reprendre Otter 841.

« En raison du risque croissant pour la sécurité publique, une équipe du département californien de la pêche et de la faune et de l’aquarium de Monterey Bay formée à la capture et à la manipulation des loutres de mer a été déployée pour tenter de la capturer et de la reloger », a déclaré un porte-parole du CDFW. dit dans un communiqué.

La décision a été prise à la fois pour la sécurité des surfeurs et pour Otter 841 elle-même. Les loutres de mer de Californie, également appelées loutres de mer du sud, se pressaient autrefois dans les eaux le long de la côte californienne. La chasse agressive à la fourrure au 19ème siècle en a fait une espèce en voie de disparition, et seulement 3 000 de ces loutres existent aujourd’hui. Pourtant, si Otter 841 devait mordre un humain, les autorités seraient obligées de l’euthanasier malgré le statut de son espèce.

Mais Otter 841 a réussi à éviter la capture jusqu’à présent.

« Elle a été assez douée pour nous échapper », a déclaré Fujii. Le New York Times.

Pour l’instant, les surfeurs californiens devraient rechercher plus qu’un simple aileron de requin. Parmi les vagues, ils devraient également garder un œil sur les yeux bruns brillants de Otter 841.

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