En 1957, Jerry Lee Lewis, 22 ans, épouse Myra Gale Brown.
Lewis avait déjà été marié deux fois. Son deuxième mariage en septembre 1953 avait fait sensation lorsque les gens avaient réalisé qu’il avait eu lieu 23 jours avant que son premier divorce ne soit définitif.
Ce remue-ménage n’était rien comparé à celui que son troisième mariage provoquerait, cependant. Bien qu’il se soit remarié avant que son divorce ne soit définitif, il est également apparu que sa nouvelle épouse était également sa cousine au troisième degré – une jeune de 13 ans nommée Myra Gale Brown.
Hulton Arcive/Getty ImagesJerry Lee Lewis et Myra Gale Brown peu après leur mariage en 1957.
Myra Gale Brown était la fille de JW Brown, cousin de Lewis et bassiste de son groupe. À l’époque, elle n’avait pas réalisé qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas dans sa relation avec Lewis. Elvis Presley, la plus grande rock star du monde, sortait avec Priscilla Beaulieu, 14 ans, qui deviendra plus tard sa femme. L’engouement pour un enfant semblait simplement venir avec un territoire rock and roll.
Et, Myra a dit plus tard, elle-même se sentait prête pour le mariage.
« Ma génération a appris à se cacher sous notre bureau quand la bombe est arrivée, donc vous avez toujours eu à l’esprit qu’à chaque minute, n’importe quel jour, la vie pouvait prendre fin », Brown rappelé dans une interview. « Ce que je voulais, c’était un bébé dans mes bras, une maison, un mari, une cuisine pour cuisiner, un jardin pour cultiver des roses. Mon petit frère est né parce que j’ai supplié mes parents d’avoir un bébé à dix ans.
Après le mariage des deux hommes le 12 décembre 1957, Lewis prévoyait d’emmener Brown avec lui pour une tournée en Angleterre. Elvis avait été enrôlé dans l’armée et Lewis était sur le point de prendre sa place en tant que plus grand nom du rock. La tournée en Angleterre était censée établir une base de fans britanniques qui, espérons-le, conduirait à un public mondial.
Cependant, après avoir atterri dans le pays avec son enfant-épouse, il est devenu clair que les Britanniques n’étaient pas d’accord avec Jerry Lee Lewis. Ses managers l’avaient mis en garde contre la presse britannique et leur plaisir à abattre les superstars américaines, mais Lewis n’avait pas écouté.
« Si Myra n’y va pas », leur a-t-il dit, « je n’y vais pas. »
Archives Hulton/Getty ImagesMyra Gale Brown, 13 ans, assise sur les genoux de Jerry Lee Lewis.
Et donc, l’histoire a été concoctée. Lewis avait dit à tout le monde que Brown était sa femme mais avait omis de mentionner son âge réel, leur disant qu’elle avait 15 ans. En Amérique, leur a-t-il dit, c’était tout à fait correct de se marier à 15 ans, même à 10 ans, à condition que vous puissiez trouver un mari.
Myra Gale Brown, cependant, n’avait pas été informée de l’histoire et n’a pas suivi le mensonge.
« J’aurais pu si facilement dire: » Je suis la fille de JW Brown « », a-t-elle déclaré, repensant au jour où il a été révélé qu’elle avait 13 ans et qu’elle était l’épouse de Jerry Lee Lewis. « Parce que c’était la vérité ! Si quelqu’un m’avait dit quoi que ce soit, j’aurais pu empêcher cette chose. Mais ils ne l’ont pas fait, et je ne l’ai pas fait, et le reste appartient à l’histoire, je suppose.
En effet, c’était le cas. Après seulement quelques spectacles en Angleterre, la tournée a été annulée. Le public britannique, alimenté par les tabloïds qualifiant Lewis de «voleur de berceau» et de «voleur de bébé», l’a pratiquement chassé du pays, abhorrant avec véhémence sa relation.
Malheureusement, le retour aux États-Unis n’a rien fait pour arrêter le flot de vitriol qui se déversait sur Lewis et Brown. Non seulement ils critiquaient son âge, mais ils soulignaient également le fait que Jerry Lee Lewis s’était à nouveau marié avant que son divorce ne soit finalisé. De plus, son dernier single s’appelait « High School Confidential », qui, bien que sans rapport avec sa relation, n’a pas aidé son cas.
Avant qu’il ne s’en rende compte, le prix de ses billets avait chuté de façon astronomique, passant de 10 000 $ la nuit à seulement 250 $. Malgré le remariage de Brown, cette fois lors d’une cérémonie légale au cours de laquelle il n’était pas déjà marié, et son emménagement avec ses parents par la suite, le public est resté fermement anti-Lewis.
Bien que sa carrière rock ait été à jamais gâchée par son mariage avec Myra Gale Brown, Jerry Lee Lewis a finalement trouvé le succès dans la musique country.
Avant que Jerry Lee Lewis et Myra Gale Brown ne divorcent en 1970, le couple a eu deux enfants, dont l’un est mort enfant et l’autre qui gère aujourd’hui sa carrière. Bien qu’ils ne soient plus ensemble, ils sont restés amicaux tout au long du reste des mariages de Lewis et se suivent toujours.
Myra Lewis Williams n’a aucune rancune à propos de la relation et reproche toujours à la presse de l’avoir transformée en quelque chose de méchant. En fin de compte, dit-elle, la chute de Jerry Lee Lewis était un problème plus important que son âge. Malgré le succès d’Elvis, Brown a estimé que le monde n’était tout simplement pas prêt pour le rock and roll.
« Ils cherchaient un endroit pour planter le couteau dans le rock & roll », a-t-elle déclaré. « Et Jerry leur a donné – eh bien, je l’ai fait, j’ai ouvert la bouche. C’est exactement ce que c’était.
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