Catherine Parr était la dernière des six épouses du roi Henri VIII et la seule à ne pas être rejetée ni tuée par le volatil monarque anglais.

Maître John / National TrustCatherine Parr est devenue la reine d’Angleterre au début de la trentaine et a régné pendant près de quatre ans en tant qu’épouse d’Henri VIII.

La dernière épouse du roi Henri VIII, Catherine Parr, a commencé son mariage en sachant que son mari avait envoyé deux de ses anciennes épouses au billot. Mais quand Henry VIII a finalement ordonné l’arrestation de Parr, elle a su exactement quoi faire et l’a convaincu d’épargner sa vie.

Dès sa naissance en 1512, Catherine Parr partage un lien avec Henri VIII. Sa mère, Maud Green, était une dame d’honneur de la reine Catherine d’Aragon. Green aurait même nommé sa fille d’après la première femme d’Henry.

Ni Maud ni Sir Thomas Parr, le père de Catherine, n’auraient pu prédire que leur fille deviendrait reine elle-même. Mais avant que Catherine Parr ne devienne l’épouse d’Henri VIII, elle a épousé deux autres hommes.

En 1529, lorsque Parr eut 17 ans, elle épousa Sir Edward Borough, le fils du chambellan d’Anne Boleyn, Thomas Borough. C’était le premier des quatre mariages de Parr, dont trois l’ont laissée veuve, tandis que le quatrième a contribué à sceller sa place dans l’histoire.

Les quatre maris de Catherine Parr

Henry VIII est peut-être mieux connu pour s’être marié six fois. Mais il est intéressant de noter que sa sixième épouse, Catherine Parr, a également vécu plusieurs mariages – quatre pour être exact.

Après la mort du premier mari de Parr, Borough, en 1533 et la laissant veuve, elle épousa John Neville, 3e baron Latimer, faisant d’elle Lady Latimer. Près d’une décennie plus tard, Parr s’est retrouvée deux fois veuve et sans enfant au début de la trentaine.

La même année de la mort de son deuxième mari, Parr épouse le roi Henri VIII. Mais alors qu’elle épousait Henry au palais de Hampton Court le 12 juillet 1543, elle aimait secrètement un autre homme – Thomas Seymour, le beau-frère du roi et oncle du prince Edward.

« Mon esprit était complètement déterminé… à vous épouser avant tout homme que je connaissais », Parr écrit à Seymour après la mort de son mari.

Mais la proposition d’Henry l’a mise dans une position difficile. Pouvait-elle vraiment refuser le roi et épouser son beau-frère ?

Maître John / Galerie nationale du portraitCatherine Parr est devenue reine d’Angleterre en 1543 lorsqu’elle a épousé Henri VIII.

Parr a pris sa décision dans l’ombre de l’exécution de Catherine Howard. Le 13 février 1542, Henry envoya une deuxième épouse au billot pour de prétendues relations prénuptiales. Lorsque le roi a proposé à Parr un an plus tard, elle a dû réfléchir au sort de son prédécesseur.

L’habitude d’Henri de exécuter ses femmes lui a probablement laissé peu d’alternatives à Parr. Les familles qui avaient autrefois poussé avec empressement leurs filles vers Henry n’offraient plus d’épouses potentielles.

Mais pourquoi Catherine Parr a-t-elle dit oui à Henry VIII ? La plupart des érudits s’accordent à dire que c’était plus qu’un simple désir de gouverner. Au lieu de cela, la dévotion religieuse de Parr lui a donné une raison encore plus grande de vouloir le trône.

Le règne de la reine Catherine Parr

Catherine Parr complètement s’est consacrée à la religion. À une époque où les protestants perdaient la faveur, Parr a utilisé sa position de reine pour promouvoir sa foi.

La reine Catherine Parr a organisé des études bibliques avec son cercle d’amis et s’est aventurée dans l’impression avec des livres de dévotion, des prières et des réflexions sur les Psaumes.

En public, Parr a rencontré des ambassadeurs et a même servi de régent du roi pendant qu’il envahissait la France. En privé, elle a soigné les blessures d’Henry et l’a encouragé à essayer des lunettes de lecture.

Pourtant, elle ne pouvait pas éviter complètement le scandale.

Wikimédia CommonsHenry VIII a commandé un portrait de lui-même avec son ex-femme Jane Seymour et son héritier Edward alors qu’il était marié à Catherine Parr.

Contrairement aux épouses précédentes d’Henry, les rumeurs d’affaires ne menaçaient pas la reine Catherine Parr. Au lieu de cela, le franc-parler de Parr sur la religion a presque mis fin à son règne.

L’arrestation de Catherine Parr

En 1546, la santé d’Henry s’était détériorée. À peine capable de bouger, le mari de Catherine Parr était proche de la fin de son règne.

Le prince Edward, encore mineur, allait bientôt devenir le souverain de l’Angleterre. Mais celui qui contrôlait Edward déterminerait l’avenir de l’Angleterre. Alors que les réformistes et les conservateurs se battaient pour le contrôle, Catherine Parr est rapidement devenue une cible.

L’évêque Stephen Gardiner, un critique conservateur de la Réforme, a ourdi un complot pour faire tomber Parr.

Le 24 mai 1546, Gardiner et ses associés firent arrêter une réformiste au franc-parler nommée Anne Askew. Ils ont torturé Askew et ont essayé de lui faire nommer Catherine Parr comme hérétique. Cependant, ils n’ont pas été en mesure de forcer des aveux à Askew.

Le Lord Chancellor et Master Rich d’Angleterre « ont pris la peine de me torturer avec [his] mains, dit Askew, jusqu’à ce que je sois presque mort. Mais Askew a juré: « Je préférerais mourir plutôt que de briser ma foi. »

Après des semaines de torture, Askew a été brûlé comme hérétique.

Wikimédia CommonsAnne Askew a été exécutée pour hérésie peu de temps après avoir refusé d’accuser Catherine Parr.

Même sans aveu d’Askew, Gardiner a poussé Henry à arrêter Catherine Parr. Enfin, Henry a préparé un mandat d’arrêt contre sa femme.

Mais le complot contre Parr a fuité. Lorsque la reine a appris l’existence du mandat d’arrêt, elle se serait effondrée ou aurait eu une crise de panique.

Immédiatement, Parr se précipita vers le lit de malade de son mari et demanda grâce.

Henry lui rappela qu’elle lui avait parlé directement des idées protestantes. Pour sa défense, la reine a affirmé qu’elle n’avait discuté de religion avec Henry que pour apprendre de sa sagesse.

« Je ne suis qu’une femme » Parr a dit, « avec toutes les imperfections naturelles à la faiblesse de mon sexe ; par conséquent, dans toutes les questions de doute et de difficulté, je dois me référer au meilleur jugement de Votre Majesté, comme à mon seigneur et chef.

« Et est-ce bien le cas, ma chérie ! » répondit le roi. « Et n’avez-vous pas mené vos arguments à une plus mauvaise fin ? Alors, amis parfaits, nous sommes à nouveau, comme jamais auparavant.

Le lendemain, le Lord Chancelier est arrivé pour arrêter la reine. Mais le mari de Catherine Parr a congédié les soldats, ayant apparemment changé d’avis.

La relation de Parr avec Elizabeth Tudor

Lorsque Catherine Parr est devenue l’épouse d’Henry, le roi a rarement vu ses trois enfants – Mary, dans la vingtaine lorsque son père a épousé sa sixième épouse, Elizabeth, qui avait 11 ans en 1544, et Edward, 7 ans, l’héritier d’Henry.

William Scrots/Château de WindsorUn portrait d’Elizabeth Tudor en 1546, environ 13 ans.

Les filles d’Henry avaient été officiellement déclarées bâtardes et exclues du tribunal. Avec Edward, ils passaient rarement du temps à Londres.

Parr a essayé de réunir la famille, organisant des visites des enfants et encourageant une relation plus étroite.

Dans une lettre, la jeune Elizabeth Tudor écrivit à sa belle-mère Catherine Parr, demandant « quand vous écrivez à sa Majesté… me recommandez-lui, priant toujours pour sa douce bénédiction. » Elizabeth a demandé à visiter Hampton Court, où « Votre Altesse et moi pouvons, dès que possible, nous réjouir avec [Henry] à son heureux retour.

Wikimédia CommonsParr est devenue l’une des premières femmes anglaises à publier un livre.

Après que Parr ait publié un livre religieux, Prières ou MéditationsElisabeth traduit le best-seller en français, italien et latin.

Leur relation étroite s’est poursuivie même après la mort d’Henry.

La mort d’Henri VIII

En décembre 1546, le médecin royal d’Henry avertit en privé le Conseil privé que le roi malade mourrait bientôt.

Le mari de Catherine Parr, le roi Henri VIII, mourut le 28 janvier 1547. Dans un mois, Edward aurait son couronnement.

William Scrots/Wikimedia CommonsEdward n’avait que 9 ans lorsque la mort de son père l’a fait roi.

Catherine Parr s’est retirée de la vie publique, se retirant de la cour. La triple veuve s’est ensuite mariée une quatrième fois. Son dernier mari, Thomas Seymour, était son amour de longue date avant de se marier avec Henry.

Bien que Parr ait voulu épouser Seymour pendant des années, elle n’était pas son premier choix. Seymour avait en effet demandé à Elizabeth Tudor, à peine adolescente, de l’épouser. Après l’avoir rejeté, Seymour a épousé Parr.

Nicolas Denisot/Musée national de la MarineThomas Seymour a tenté d’épouser Elizabeth Tudor, 13 ans, avant d’épouser Catherine Parr.

Le couple s’est marié en 1547, mais ils ont gardé le secret de l’union. La mort du mari de Catherine Parr quelques semaines plus tôt signifiait que si Parr tombait hypothétiquement enceinte, le tribunal ne saurait jamais si l’enfant portait le sang royal d’Henry.

Étonnamment, à 35 ans, après trois mariages sans enfant, Parr se retrouve enceinte.

Pendant sa grossesse, Thomas Seymour a commencé à poursuivre Elizabeth Tudor.

Comme l’a avoué Katherine Ashley, la gouvernante d’Elizabeth, Seymour « venait plusieurs matins dans la chambre de ladite Lady Elizabeth, avant qu’elle ne soit prête, et parfois avant qu’elle ne se lève », où il « demandait comment elle allait et la frappait dans le dos ». ou sur les fesses familièrement.

Ashley a même vu Seymour essayer d’embrasser la jeune fille.

En 1548, Catherine Parr aurait découvert Elizabeth dans les bras de Seymour. En réponse, elle a envoyé Elizabeth vivre avec un ami de la famille nommé Sir Anthony Denny.

La mort mystérieuse de Catherine Parr

En août 1548, Catherine Parr entre en travail. Elle a donné naissance à une fille, Mary Seymour, mais a rapidement attrapé une fièvre mortelle.

Délirant, Catherine Parr a dit à ses serviteurs que son mari ne l’aimait pas. Elle l’a également accusé de l’avoir empoisonnée.

MikPeach/Wikimedia CommonsSur son lit de mort, Catherine Parr accuse Thomas Seymour de l’avoir empoisonnée.

Un peu plus d’une semaine après l’accouchement, Catherine Parr est décédée. Elle n’avait que 36 ans.

En moins d’un an, Thomas Seymour a été arrêté pour trahison et complot en vue d’épouser Elizabeth Tudor. Après une condamnation et une exécution rapides, l’évêque Hugh Latimer a plaisanté : « Qu’il soit sauvé ou non, je le laisse à Dieu, mais c’était sûrement un homme méchant, et le royaume est bien débarrassé de lui.

Elizabeth elle-même aurait dit: « Ce jour est mort un homme plein d’esprit et très peu de jugement. »

Seymour a-t-il vraiment tué Catherine Parr pour se frayer un chemin vers Elizabeth Tudor ? Si tel est le cas, son plan s’est terminé par sa propre exécution à Tower Hill.

Galerie nationale du portraitEn 1558, Elizabeth Tudor devient la reine Elizabeth I.

L’héritage durable de Parr en tant que survivant

La sixième épouse d’Henri VIII a survécu à son mariage avec lui en le comprenant mieux que n’importe laquelle de ses autres épouses.

Catherine Parr savait qu’elle marchait sur une ligne dangereuse dans son mariage. Elle a échappé de peu au sort d’Anne Boleyn et de Catherine Howard lorsque Henry a signé un mandat d’arrêt contre Parr.

Heureusement, sa réflexion rapide a fonctionné lorsque les marées se sont retournées contre elle.

Plutôt que de riposter devant le tribunal, comme Anne Boleyn avait tenté de le faire, Parr se jeta à la merci du roi. En rappelant à Henri sa position toute-puissante en Angleterre, la reine se sauve.

Après ce regard sur Catherine Parr, découvrez les autres épouses d’Henri VIII. Ensuite, lisez la vie tragique de la cousine d’Henri VIII, Mary Queen of Scots.