Connu sous le nom de « Parrain » de la mafia de la Nouvelle-Orléans pendant quatre décennies, Carlos Marcello était un opposant clé à la croisade anti-mafia des années 1960 de Robert et John F. Kennedy.

Bettmann/Getty ImagesCarlos Marcello (au centre) était connu comme le « patron du racket le plus sinistre » de la Louisiane et a dirigé à lui seul la famille du crime de la Nouvelle-Orléans des années 1940 aux années 1980.

Dans l’histoire de la Nouvelle-Orléans, peu de gangsters sont aussi mythifiés que Carlos Marcello. À partir de 1947, il dirigea la mafia de la Nouvelle-Orléans en tant que « petit homme » dans un petit bureau du Town and Country Motel à proximité de Metairie, le long de l’autoroute aérienne, où il devint un puissant négociateur politique, un promoteur immobilier multimillionnaire et icône culturelle de la Louisiane.

Pour certains, il était une présence bienveillante dans le quartier, un vendeur de tomates et un propriétaire de crevettier. Mais pour le Comité sénatorial des raquettes, dirigé par Robert F. Kennedy, il était «l’un des pires criminels du pays». Et après le 22 novembre 1963, sa légende est devenue à jamais liée à son implication présumée dans l’assassinat du président John F. Kennedy.

Marcello a passé le reste de sa vie à lutter contre l’expulsion des États-Unis. Parce qu’il était né à l’étranger et qu’il avait immigré à l’âge de huit mois et qu’il n’avait jamais pris la peine de demander la citoyenneté, le gouvernement américain a passé des décennies à essayer de se débarrasser de lui.

Mais alors qu’ils ont brièvement réussi, Carlos Marcello est revenu intrépide – et a poursuivi son règne en tant que parrain de la mafia de la Nouvelle-Orléans pendant des décennies jusqu’à sa mort à l’âge avancé de 83 ans.

Les premiers délits mineurs d’un futur patron de la mafia

Domaine publicPhotographie électronique de Carlos Marcello en 1929 par le Bureau d’identification de la Louisiane après sa première arrestation pour vol mineur dans le quartier français.

Carlos Marcello est né le 6 février 1910 dans un avant-poste colonial de Sicile à Tunis, en Tunisie. Il arrive à la Nouvelle-Orléans avec sa famille l’année suivante. Ses parents siciliens ont pris des noms anglicisés, renommant le jeune « Calogero Minacore » Carlos Marcello. Marcello est resté le seul sans-papiers de ses huit frères et sœurs plus jeunes – un statut qui aurait de profondes répercussions futures plus tard dans sa vie.

À l’arrivée de Marcello, la Nouvelle-Orléans comptait plus de 200 000 habitants siciliens. La ville était un terreau fertile pour le crime organisé et le gang sicilien Black Hand devenait rapidement la première famille Cosa Nostra d’Amérique. Sous la direction du chef de rue Silvestro « Silver Dollar Sam » Carollo, la famille mafieuse fondatrice de l’Amérique contrôlait diverses raquettes le long des quais.

Adolescent, Carlos Marcello vivait dans le quartier français inférieur, familièrement connu sous le nom de Little Palermo. Selon Culotte BayouMarcello s’est impliqué dans des délits mineurs, apprenant à connaître les gangsters du quartier.

À 19 ans, il dirigeait un gang de jeunes et avait fait cambrioler une épicerie par deux adolescents. Les garçons, arrêtés et cédant à la pression de la police, ont nommé Marcello comme parrain, le reléguant à une peine de neuf à 14 ans au pénitencier d’État de Louisiane, connu sous le nom d’Angola.

Comment Carlos Marcello est devenu le patron de la famille de la Nouvelle-Orléans

Bettmann/Getty ImagesCarlos Marcello (au centre) à la Nouvelle-Orléans, le 7 juin 1961.

La grande percée de Carlos Marcello dans la pègre viendrait du Premier ministre du crime organisé : Frank Costello, le patron nominal des patrons à New York.

En 1935, Costello avait décidé de déraciner son empire des machines à sous. New York était devenu insensible à ses efforts lorsque le maire Fiorello LaGuardia a créé un spectacle médiatique consistant à briser des machines à sous avec un marteau et à les jeter dans Long Island Sound.

Voyant une opportunité pour son État, le sénateur de Louisiane et ancien gouverneur Huey Long est intervenu. Avec un investissement fictif de Meyer Lansky et ses relations politiques en Louisiane, tout ce dont Costello avait besoin maintenant était un local digne de confiance pour diriger sa fin à la Nouvelle-Orléans. Et il voulait Carlos Marcello.

L’emprisonnement de Marcello en Angola ne serait pas dissuasif. Costello, un maître de la manipulation politique, a demandé à un législateur local de rendre visite au gouverneur de l’État, OK Allen, qui a libéré Marcello et lui a entièrement pardonné après seulement cinq ans de prison, selon Culotte Bayou.

Marcello a créé la Jefferson Music Company, une société de distribution de juke-box et de flippers au nom de son frère. Des centaines de machines à sous de Costello ont été déployées dans les bars du quartier français et dans la paroisse de Jefferson. Et Marcello a établi ses relations politiques et son influence en payant des politiciens et des policiers dans tout l’État.

Au cours de la décennie suivante, Marcello a acquis un portefeuille impressionnant de terres et d’entreprises, y compris une flotte de crevettiers. Et en 1947, avec l’ancien patron Silvestro Carollo expulsé vers l’Italie, Marcello a reçu l’approbation de la commission de la mafia pour devenir le nouveau patron de la Nouvelle-Orléans à 37 ans.

La déportation de Carlos Marcello par Robert F. Kennedy

Bettmann/Getty ImagesEn tant que procureur général des États-Unis, Robert F. Kennedy a sévèrement réprimé les activités de la mafia.

Deux fois dans les années 1950, Carlos Marcello a été convoqué pour témoigner devant des commissions du Sénat américain chargées d’enquêter sur le racket et la mafia. Et les deux fois, il a invoqué ses droits au cinquième amendement, refusant de répondre à des questions qui pourraient l’incriminer. C’était gênant pour les comités. Mais un sénateur l’a pris particulièrement personnellement : Robert F. Kennedy.

Après que John F. Kennedy soit devenu président en 1961, il a nommé son frère Robert au poste de procureur général des États-Unis. Robert F. Kennedy a immédiatement commencé son agression juridique contre les patrons de la mafia et a fait de Carlos Marcello l’une de ses principales priorités.

L’as de Kennedy dans le trou était le statut d’immigration de Marcello. Marcello n’avait jamais demandé la citoyenneté américaine. Pendant huit ans, Marcello était tenu de se présenter aux autorités de l’immigration tous les trois mois.

Le 4 avril 1961, Carlos Marcello et son avocat assistent à leur rendez-vous trimestriel. Mais sous les ordres de Kennedy, Marcello a été menotté et déporté au Guatemala, où il a prétendu détenir la citoyenneté en vertu d’un faux certificat de naissance, selon Le musée de la foule.

Le gouvernement guatémaltèque l’a expulsé vers le Salvador voisin, où il a été contraint de traverser la frontière hondurienne à pied le lendemain. Mais Marcello serait rentré aux États-Unis quelques mois plus tard sur l’un de ses chalutiers crevettiers à travers le bayou de Louisiane.

Marcello a ensuite été frappé d’une litanie d’accusations. Entrée illégale aux États-Unis, parjure et évasion de centaines de milliers de dollars en impôts fédéraux. D’après le livre de Selwyn Raab Cinq famillesMarcello bouillonnait et blâmait exclusivement Robert F. Kennedy et son frère président.

Carlos Marcello était-il impliqué dans l’assassinat de JFK ?

Il existait de nombreuses preuves circonstancielles reliant Carlos Marcello à l’assassinat du président John F. Kennedy. Le 1979 Rapport du House Select Committee on Assassinations (HSCA) a énuméré une conversation de 1962 entre Marcello et son associé Edward Becker au cours de laquelle Marcello a dit : « Ne t’inquiète pas pour ce petit fils de pute de Bobby. Il va être soigné. »

Becker a rappelé Marcello en déduisant qu’avec le président à l’écart, Bobby perdrait tout pouvoir en tant que procureur général. Becker ne se souvenait pas de ses mots exacts, mais il a dit au comité qu’il pensait que Marcello allait organiser le meurtre du président d’une manière ou d’une autre, peut-être en faisant en sorte que quelqu’un en dehors de la mafia commette le crime réel.

Bettmann/Getty ImagesCarlos Marcello témoigne devant la commission des raquettes du Sénat américain le 7 septembre 1961.

Le comité a également constaté que Carlos Marcello était indirectement lié à Dallas, où Kennedy a été assassiné. Joseph Civello, originaire de Baton Rouge, dirigeait la petite famille mafieuse de Dallas sous l’égide de Marcello. Et les fédéraux ont retracé les appels de Civello à la Jefferson Music Company, l’un des rares endroits où Marcello a parlé au téléphone.

Le HSCA s’est également intéressé au déménagement de Lee Harvey Oswald à la Nouvelle-Orléans au printemps et à l’été 1963. Ils ont découvert que peu de temps avant l’assassinat, Oswald vivait avec son oncle, un bookmaker de l’organisation de Marcello. Puis il y a eu Jack Ruby, qui a tué Oswald deux jours après son arrestation. Ruby dirigeait le Carousel Club à Dallas, un lieu de consommation pour les gangsters de la région.

Mais au final, le rapport de la HSCA n’a pas abouti à une conclusion définitive sur l’implication de Marcello, déclarant : « Le comité a conclu que Marcello avait le motif, les moyens et l’opportunité de faire assassiner le président John F. Kennedy, bien qu’il n’ait pas été en mesure d’établir des preuves directes de l’implication de Marcello. complicité. »

Le gouvernement a mené une poursuite de 40 ans contre Marcello. En 1982, à 72 ans, avec l’aide d’un informateur coopérant, Marcello a été condamné à sept ans pour avoir tenté de soudoyer des fonctionnaires pour obtenir des contrats d’assurance de l’État. Il a reçu encore dix ans dans une affaire de corruption en Californie, les peines à courir consécutivement.

En 1989, la condamnation de Marcello a été annulée et il a été libéré pour bonne conduite, selon le Presse associée. Carlos Marcello est mort à la Nouvelle-Orléans en 1993, jamais plus expulsé du pays.

Mais le monde ténébreux de Marcello a laissé autant de questions que de réponses à sa mort. En fait, à cette époque, l’avocat Frank Ragano avait récemment publié un livre intitulé Avocat de la foule à propos de son temps à représenter Marcello et son ami et collègue, le chef de la mafia de Floride Santo Trafficante, pendant 30 ans. Et selon le livre, Trafficante a apparemment fait des aveux sur son lit de mort quatre jours seulement avant sa mort en 1987 :

« Carlos a merdé. Nous n’aurions pas dû tuer John. Nous aurions dû tuer Bobby.

Après avoir appris la vie et les crimes du chef de la mafia de la Nouvelle-Orléans, Carlos Marcello, lisez l’histoire sanglante de Richard Kuklinski, le tueur à gages brutal de la mafia connu sous le nom de « Iceman ». Ensuite, découvrez l’histoire surprenante du chef de la mafia Joseph Bonanno, qui a dirigé l’une des plus grandes familles criminelles de New York avant de prendre sa retraite pour écrire une autobiographie.