Une journée de plaisir au parc aquatique Schlitterbahn au Kansas s’est transformée en une journée d’horreur le 7 août 2016, lorsque Caleb Schwab, 10 ans, a été décapité alors qu’il glissait sur le toboggan Verrückt.

Famille Schwab/KSHB Caleb Schwab avait 10 ans lorsqu’il est décédé au parc aquatique Schlitterbahn au Kansas.

En août 2016, Caleb Thomas Schwab, 10 ans, s’est aligné avec impatience pour monter sur le toboggan aquatique le plus haut du monde au parc aquatique Schlitterbahn au Kansas. Les concepteurs ont nommé le toboggan Verrückt, qui signifie « fou » en allemand, et il est devenu la principale attraction du parc. Mais le trajet de Caleb se terminerait en tragédie.

Ce jour-là, Caleb est monté à bord d’un radeau pour trois personnes et a descendu le toboggan. À mi-chemin du toboggan, cependant, la force du trajet a éjecté Caleb du radeau et l’a lancé dans le filet d’urgence. Le garçon de 10 ans a heurté un poteau métallique et a été décapité, mourant sur le coup.

L’enquête sur la mort de Caleb a révélé des faits troublants sur la construction du manège, racontant une histoire de négligence, de culpabilité et d’un manque terrifiant de surveillance dans l’industrie des parcs d’attractions du pays.

Le jour fatidique de la famille Schwab au parc aquatique Schlitterbahn

Caleb Schwab est né le 23 janvier 2006 au Kansas. L’un des quatre garçons, Caleb a grandi dans une maison très énergique. Il a passé la plupart de son temps sur le terrain, jouant au baseball pour une équipe locale appelée les Mudcats.

Famille SchwabLa famille Schwab avant la mort de Caleb Schwab en 2016 au parc aquatique Schlitterbahn.

La maison Schwab était assez typique en dehors de l’occupation du père de Caleb, Scott. Scott Schwab a été membre de la Chambre des représentants du Kansas de 2003 à 2019. L’occupation de Scott est la raison pour laquelle la famille Schwab s’est rendue à Schlitterbahn en premier lieu.

Le 7 août 2016, le parc aquatique Schlitterbahn a accueilli la « Journée des élus ». Ce jour-là, des élus comme Scott Schwab et sa famille bénéficiaient d’une entrée gratuite au parc.

Schlitterbahn était l’un des parcs aquatiques les plus populaires du Kansas. C’était l’un des cinq parcs aquatiques Schlitterbahn du pays et comportait 14 toboggans et deux piscines. Inutile de dire que les enfants Schwab étaient ravis d’y aller.

La famille Schwab est allée à l’église ce matin-là, a rangé la voiture et s’est dirigée vers le parc aquatique pour une journée de plaisir. Scott Schwab se souvient à quel point Caleb était excité de monter sur le toboggan le plus haut du monde. En fait, à leur arrivée, Caleb et son frère de 12 ans, Nathan, se sont précipités pour le trajet.

Selon ABC NouvellesScott Schwab a rappelé à ses fils que « les frères se serrent les coudes ».

Parc aquatique SchlitterbahnLe toboggan aquatique Verrückt au parc aquatique Schlitterbahn en 2014, peu de temps avant son ouverture au public.

« Regardez-moi. Les frères se serrent les coudes », a-t-il répété.

« Je sais, papa, » répondit Caleb. Ce serait la dernière chose que Caleb dira à son père.

Cependant, après que les deux frères ont gravi les 264 marches menant au Verrückt, les opérateurs de manèges les ont séparés afin de répondre aux exigences de poids des toboggans aquatiques. Les frères se séparèrent, Nathan plongeant le premier.

Après une course exaltante, Nathan attendit impatiemment au bas du toboggan son frère. De retour au sommet, Caleb Schwab est monté à bord d’un radeau pour trois personnes. Derrière lui étaient assises deux sœurs, sans lien avec la famille Schwab. Ensemble, ils ont franchi le pas fatal.

L’incident fatidique sur le toboggan aquatique le plus haut du monde

Loin des deux garçons, Scott Schwab et sa femme, Michelle, se prélassaient et s’occupaient de leurs plus jeunes enfants lorsque Nathan a couru vers eux.

« [Nathan] criait: « Il a volé du Verrückt, il a volé du Verrückt » », a déclaré Michelle Schwab à ABC News.

Le personnel du parc aquatique a réagi rapidement aux informations faisant état d’un fort boom et d’un garçon blessé au Verrückt. À leur arrivée, ils ont trouvé le corps de Caleb Schwab flottant dans la piscine au bas du toboggan.

YoutubeLes enquêteurs examinent le toboggan Verrückt, où Caleb Schwab a perdu la vie.

Alors qu’ils étaient dans le radeau, Caleb et les deux autres coureurs avaient atteint des vitesses allant jusqu’à 70 milles à l’heure. Sur la deuxième colline, leur radeau s’est envolé, provoquant la collision de Caleb avec un filet au-dessus du toboggan. La force de la collision a décapité Caleb, le tuant instantanément.

Les autres passagers du radeau ont subi des blessures au visage, comme une fracture de la mâchoire et d’autres fractures osseuses, mais ont survécu.

Avec une scène aussi macabre, les employés du parc ont immédiatement appelé les services d’urgence et bloqué la zone.

« Il y avait un monsieur qui ne me permettait pas de m’approcher suffisamment pour voir ce qui se passait, et il n’arrêtait pas de dire: » Faites-moi confiance, vous ne voulez pas aller plus loin «  », a déclaré Michele Schwab à ABC News. . « Je savais en quelque sorte dans mon esprit que je ne devrais pas le voir, que je ne veux probablement pas le voir. »

Selon ABC News, Scott Schwab a immédiatement demandé à l’un des employés de lui dire la vérité honnête. « J’ai dit : ‘J’ai juste besoin de t’entendre dire, est-ce que mon fils est mort ?’ Et [the employee] secoua simplement la tête. ‘J’ai besoin de l’entendre de ta part… est-ce que mon fils est mort ?’ Et il a dit : ‘Oui, ton fils est mort.’ »

L’histoire choquante du toboggan aquatique Verrückt

L’histoire de la mort de Caleb Schwab sur le Verrückt a commencé bien avant qu’il ne mette le pied sur le trajet.

Après plusieurs revers, le parc aquatique Schlitterbahn a ouvert Verrückt au public en juillet 2014. À 168 pieds sept pouces de haut, Verrückt était plus grand que les chutes du Niagara, et ceux qui ont eu l’audace de franchir le pas initial l’ont décrit comme une expérience à la fois exaltante et terrifiante.

Tel que rapporté par Mensuel texancritiques incluses, « Le manège le plus incroyable que j’aie jamais monté », « Comme tomber du ciel » et « Terrifiant et horrible et formidable. »

Le manège a été un succès instantané et est resté la brillante réussite du parc jusqu’à la mort de Caleb Schwab.

Jeff Henri Le copropriétaire de Schlitterbahn, Jeff Henry, à droite, devant le fameux toboggan aquatique.

Immédiatement après l’accident, le parc aquatique Schlitterbahn a fermé le parc pendant trois jours. Lorsque le parc a repris ses activités, le toboggan Verrückt est resté fermé pour enquête.

Les enquêteurs ne savaient pas au départ comment le trajet avait causé la mort de Caleb. Au début, l’événement semblait être un accident anormal – quelque chose que personne n’aurait pu prévoir. Mais plus les enquêteurs parlaient aux employés du parc et aux anciens amateurs de sensations fortes, plus le danger du Verrückt devenait clair.

Dans une interview avec Écuyer, un sauveteur anonyme a admis : « J’ai dit à mes amis et à ma famille que ce n’était qu’une question de temps avant que quelqu’un ne meure sur Verrückt. » Pire encore, un examen du toboggan peu avant son ouverture « a garanti que les radeaux s’envoleraient occasionnellement d’une manière qui pourrait gravement blesser ou tuer les occupants ».

Pendant la création et les tests du manège, les radeaux partaient fréquemment dans les airs sur sa deuxième colline. Dans des extraits de l’émission de Travel Channel Parcs aquatiques Xtremeles concepteurs du manège, Jeff Henry et John Schooley, déplorent la lenteur des progrès du manège alors que les radeaux volent devant leurs yeux.

Images du toboggan Verrückt de Travel Channel

Henry et Schooley ont construit et déconstruit le manège plusieurs fois, ne permettant qu’à un petit groupe d’employés fidèles de voir les essais. Enfin, après avoir construit le toboggan pour la dernière fois, Henry et Schooley ont décidé de « résoudre » leur problème de radeau aéroporté en ajoutant un filet d’urgence au-dessus du manège.

Cet ajout, accompagné d’une multitude d’échecs administratifs et opérationnels, allait coûter la vie à Caleb Schwab environ deux ans plus tard.

Le procès du personnel de Schlitterbahn

Shérif du comté de JohnsonJeff Henry, l’un des copropriétaires de la Schlitterbahn, dans une photo d’identité en 2018 à la suite d’une arrestation pour drogue.

À la suite d’une enquête sur l’accident, les autorités ont accusé Jeff Henry, John Schooley et l’entrepreneur général Henry and Sons Construction Co. de meurtre au deuxième degré. Ils ont également accusé le directeur des opérations de Schlitterbahn, Tyler Miles, d’homicide involontaire pour son rôle dans la dissimulation d’accidents antérieurs dans le parc.

Les preuves des vidéos de Travel Channel, ainsi que des rapports internes du parc aquatique Schlitterbahn, ont montré des signes de négligence délibérée.

Les procureurs ont accusé Miles d’avoir dissimulé plusieurs rapports de blessures sur Verrückt. Selon Écuyerau moins 13 autres personnes ont signalé des blessures non mortelles, notamment des commotions cérébrales, des hernies discales et des yeux gonflés, dues au toboggan.

Malgré de nombreux rapports attestant de graves problèmes de sécurité sur le toboggan, Miles a continué à les ignorer.

Une enquête plus approfondie a également révélé un manque inquiétant de qualifications de la part du concepteur de manèges Jeff Henry. Henry était un décrocheur du secondaire sans formation en génie.

Lors de la création de la diapositive, Henry et Schooley, qui avaient également peu d’expérience en ingénierie, ont utilisé des méthodes «d’essais et d’erreurs grossiers» pour élaborer des plans pour la diapositive, KCUR signalé.

« Si nous savions réellement comment faire cela et que cela pouvait être fait aussi facilement, ce ne serait pas si spectaculaire », documents judiciaires a rapporté Schooley en déclarant.

Avec ces faits, l’affaire semblait claire et nette. Henry, Schooley et Miles iraient en prison, les familles recevraient justice et des leçons seraient apprises.

Mais ce n’est pas ce qui s’est passé.

L’héritage de Caleb Schwab et le tournant inattendu dans l’affaire Schlitterbahn

Début 2019, le juge Robert Burns a abandonné toutes les charges retenues contre Jeff Henry, John Schooley et Tyler Miles, citant des preuves préjudiciables.

Le juge a jugé les images de l’émission Travel Channel trop dramatisées et les a qualifiées de représentation fallacieuse de la création du manège.

De plus, le juge Burns a dénoncé le témoignage d’un témoin peu fiable devant le tribunal et, pire encore, a déclaré qu’Henry et Schooley n’auraient pu enfreindre aucune loi sur la sécurité des trajets parce que l’État du Kansas avait des réglementations aussi laxistes.

Dans une déclaration rapportée par Radio Nationale Publiquele juge Burns a écrit :

«Le témoin expert de l’État a fait référence à plusieurs reprises à des normes d’ingénierie qui n’étaient pas requises par la loi du Kansas au moment de la construction de Verrückt; et que le même expert a fait référence à tort à un autre décès survenu dans un parc aquatique Schlitterbahn au Texas en 2013. Tout simplement, ces accusés n’ont pas bénéficié des protections de procédure régulière et de l’équité fondamentale que la loi du Kansas exige.

Église LifeMission OlatheScott Schwab s’exprimant lors des funérailles de son fils, après la mort de Caleb Schwab sur le toboggan Verrückt.

En 2017, la famille Schwab s’est installée avec le parc aquatique Schlitterbahn et d’autres sociétés pour 20 millions de dollars. La majeure partie de l’argent du règlement a été placée dans un fonds de bourses d’études appelé Can I Go Play, l’une des questions préférées de Caleb à poser à ses parents, qui vise à «aider les enfants qui sont prêts à travailler dur et à se consacrer à la discipline de s’améliorer dans n’importe quel sport. qu’ils aiment, pouvoir poursuivre cette passion sans être freiné par l’argent.

Scott Schwab a également utilisé son pouvoir en tant que représentant de l’État du Kansas pour faire pression pour une réglementation plus stricte dans les parcs d’attractions.

À la suite de son discours émouvant à la Chambre des représentants du Kansas, la législature a voté en faveur d’une loi qui exigerait que les manèges des parcs d’attractions soient inspectés chaque année par un inspecteur certifié par l’un des nombreux conseils nationaux, un ingénieur certifié avec deux ans d’expérience dans le l’industrie des parcs d’attractions ou une personne ayant cinq ans d’expérience dans l’industrie des parcs d’attractions. Il oblige également les parcs à signaler toute blessure.

Les avocats de la famille ont déclaré à ABC :

« Tout en essayant de reconstituer leur vie et tout en poursuivant des poursuites contre les parties responsables, les Schwab se sont engagés à faire en sorte que ce toboggan ne fonctionne plus jamais et que des règles soient mises en œuvre exigeant une surveillance étroite des parcs d’attractions. Grâce à leurs efforts, le Verrückt a été mis hors service et sera démantelé une fois le litige terminé. La pression pour une surveillance gouvernementale étroite se poursuivra.

Quand ABC News a demandé comment sa famille gérait la perte de leur fils, Scott Schwab a déclaré : « Nous avons une boîte de cartes de vœux du monde entier, et nous voulons juste que les gens sachent que nous sommes reconnaissants, et oui, nous sommes toujours mal, mais ça va aller.

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