Bien que la mort de James « Buffalo Jim » Barrier en 2008 ait été déclarée accidentelle et probablement liée à la consommation de cocaïne, sa famille est convaincue qu’il a été assassiné par ses ennemis.

Steve MillerBuffalo Jim Barrier avait beaucoup d’amis à Las Vegas, mais il avait aussi beaucoup d’ennemis.

Pour beaucoup de ceux qui le connaissaient, « Buffalo Jim » Barrier semblait invincible. Aux épaules larges et aux cheveux noirs et sauvages, Barrier était une légende de Las Vegas qui s’était fait un nom en tant que réparateur automobile, promoteur de lutte et ami de la variété de personnages qui font de Vegas ce qu’elle est. Lorsqu’il a été retrouvé mort en avril 2008, toute la ville a vacillé.

Mais bien qu’un coroner ait découvert que l’homme de 55 ans était décédé d’une cardiomyopathie – une inflammation du cœur – après avoir soi-disant consommé de la cocaïne, les quatre filles de Barrier sont catégoriques sur le fait que leur père a été assassiné. Ils soulignent un certain nombre de bizarreries entourant son cas, notamment sa carte d’identité et son argent manquants, le témoignage changeant de la femme avec qui il a passé ses dernières heures et la chambre de motel trop propre où il est décédé.

Et puis, bien sûr, il y a les lettres. Avant de mourir, Barrier a reçu un certain nombre de menaces de mort croissantes. Il a eu une querelle bien connue et de longue date avec son voisin et propriétaire, Rick Rizzolo – qui a été libéré de prison la veille du jour où Barrier a été retrouvé mort dans un motel.

Alors, Buffalo Jim Barrier a-t-il été victime d’un acte criminel? Son cas refait surface avec une fonctionnalité sur Netflix Mystères non résolusoù les détails de ce mystère de Las Vegas atteindront un public plus large.

Comment Buffalo Jim Barrier est devenu une légende de Las Vegas

Né le 22 mars 1953 à Cleveland, Ohio, James « Buffalo Jim » Barrier est tombé amoureux de Las Vegas dès son plus jeune âge. Selon Las Vegas Hebdomadaire, il a visité la ville pour la première fois à l’âge de neuf ans et a été tellement enchanté qu’il a décidé qu’il reviendrait un jour. Barrier est retourné à Vegas en 1971 et s’est rapidement forgé une réputation.

Steve MillerUne photo non datée de Buffalo Jim devant son atelier de réparation automobile.

Dès 1977, Barrier met à profit ses connaissances en réparation automobile. Il a commencé à réparer des voitures depuis sa camionnette, puis il a signé un bail de 30 ans dans un magasin sur Industrial Road qu’il a appelé Allstate Auto et Marine Electric. En cours de route, le mécanicien grégaire et bien bâti a gagné son surnom – Buffalo – après qu’un touriste ivre du Texas a plaisanté en disant qu’il avait déjà eu des relations sexuelles avec un buffle, et Barrier pourrait très bien être leur enfant amoureux.

Mais bien que Barrier se soit lié d’amitié avec presque tous ceux qu’il rencontrait – Las Vegas Hebdomadaire rapporte que ses funérailles ont été suivies par un casting complet de personnages de Las Vegas – il s’est également fait un ennemi important dans les années 1980.

La querelle notoire entre Rick Rizzolo et Jim Barrier

Rick Rizzolo était le propriétaire de Crazy Horse Too, un club de gentlemen à côté du magasin automobile de Barrier. Pourtant Las Vegas Hebdomadaire prétend que Barrier a tenté de se lier d’amitié avec Rizzolo, une profonde animosité s’est rapidement développée entre les deux hommes. La Revue-Journal de Las Vegas rapporte que Rizzolo voulait que Barrier parte afin qu’il puisse agrandir son club. La barrière ne bougeait pas.

RaulJusinto/FlickrRick Rizzolo, le propriétaire de Crazy Horse Too, est devenu l’ennemi juré de Buffalo Jim.

Au cours des deux décennies suivantes, Barrier et Rizzolo se sont affrontés. Barrière revendiquée dans un procès en 2002, tel que rapporté par Las Vegas Hebdomadairequ’il a trouvé des aiguilles et des préservatifs usagés sur sa propriété, qu’il a fait cambrioler son magasin et qu’il est parfois venu au travail pour trouver les voitures de ses clients vandalisées ou remorquées.

« J’avais peur de laisser quoi que ce soit sur mon terrain à cause du vandalisme ou du fait qu’ils remorquaient des voitures », a déclaré Barrier lors d’une audience, comme l’a rapporté le Revue-Journal de Las Vegas. « C’était comme être assiégé. »

Ainsi, Buffalo Jim Barrier a riposté. Avec l’aide de son ami, le conseiller municipal Steve Miller, il a lancé sa propre campagne contre Rizzolo, alléguant qu’il avait été témoin de consommation de drogue et de passages à tabac au club de Rizzolo.

Avec l’aide de Barrier, le FBI et l’IRS ont finalement découvert que Rizzolo n’avait pas payé ses impôts. Il a été reconnu coupable d’évasion fiscale et envoyé en prison pour un an en 2007. Mais bien que son principal ennemi soit derrière les barreaux, Barrier a commencé à recevoir un certain nombre de lettres de menaces et d’appels téléphoniques.

Steve MillerUne des lettres de menaces que Buffalo Jim Barrier a reçues avant sa mort.

Il a partagé des détails sur les menaces avec un certain nombre de journalistes de Las Vegas, notamment Las Vegas Hebdomadaireest Joshua Longobardy. Le vendredi 4 avril 2008, Barrier a appelé Longobardy pour discuter de la situation.

« Ils vont essayer de le faire par l’intermédiaire d’une femme », a déclaré Barrier à Longobardy, lorsque le journaliste lui a dit de faire attention. « Ou ils vont essayer de me droguer. »

Deux jours plus tard, Buffalo Jim Barrier a été retrouvé mort dans un Motel 6. Rick Rizzolo avait été libéré de prison la veille. Alors qu’est-il exactement arrivé à Barrier ?

La mort choquante de Buffalo Jim Barrier

Las Vegas Hebdomadaire rapporte que Barrier a quitté la maison vers 19h15 le samedi 5 avril et a promis à sa fille, Jerica, qu’il reviendrait bientôt. Des images de surveillance dans un Motel 6 à proximité l’ont filmé en train de s’enregistrer une heure plus tard et de converser avec le réceptionniste, apparemment de bonne humeur.

Dimanche, selon le Revue-Journal de Las Vegas, Jerica et sa sœur Elise ont appris que leur père était décédé. La Soleil de Las Vegas rapporte que Barrier avait été retrouvé face contre terre dans son lit, avec son pantalon autour de ses chevilles. Le coroner a par la suite attribué sa mort à une cardiomyopathie – une inflammation du muscle cardiaque – qui avait peut-être été provoquée par la consommation de cocaïne.

Mais tout le monde n’a pas cru que Buffalo Jim Barrier était mort de causes naturelles.

Steve MillerUn portrait de Buffalo Jim Barrier.

« Je crois que c’était un homicide », a déclaré sa fille Jennifer au Revue-Journal de Las Vegas quelques jours après la mort de Barrier. « C’était un meurtre… d’après tout ce que j’ai recueilli, il semble que ce soit un homicide. »

De nombreux amis de Barrier étaient d’accord.

« Rien ne s’additionne ici », a déclaré son avocat et ami, Robert Lueck, au Soleil de Las Vegas. « Cela n’a aucun sens. »

Et le confident de Barrier, Miller, avec qui il a combattu Rizzolo, a sombrement fait référence aux menaces de mort que Barrier avait récemment reçues.

« C’était mon ami le plus proche », a déclaré Miller au Revue-Journal de Las Vegas. « Il a prédit sa propre mort au téléphone samedi. »

Alors, y a-t-il une preuve que Buffalo Jim Barrier a été tué ? Ou sa mort était-elle, comme l’a déclaré le coroner, un accident tragique?

Quelqu’un a-t-il tué le « personnage le plus coloré » de Las Vegas ?

YoutubeBuffalo Jim Barrier dans son atelier automobile, où il a travaillé pendant des décennies malgré le harcèlement de son voisin, Rick Rizzolo.

Pour les quatre filles de Buffalo Jim Barrier, il y a un certain nombre de choses étranges à propos de sa mort. Las Vegas Hebdomadaire rapporte que Jerica et Elise se sont précipitées au motel après avoir entendu que leur père était mort et ont trouvé une scène troublante.

Il y avait deux verres d’eau sur le comptoir, mais leur père buvait exclusivement de l’eau en bouteille. La chambre était propre – mais Barrier était notoirement désordonné. La police avait trouvé son ouvre-porte de garage, mais Barrier l’avait toujours gardé dans la voiture. Et le portefeuille de Barrier manquait la plupart de son argent et sa carte d’identité.

Ensuite, il y a eu l’affaire d’une femme nommée « Lisa ». La police a découvert que Barrier avait passé ses dernières heures avec Lisa, qui a affirmé qu’elle avait quitté la pièce après que Barrier eut une crise. Mais la fille de Barrier, Jennifer, ne l’achète pas. Elle a dit au Revue-Journal de Las Vegas que Lisa avait changé son histoire plusieurs fois.

« Elle a menti », a déclaré Jennifer. « J’ai demandé pourquoi [the police] ne lui fera pas passer un test au détecteur de mensonges, et ils ont dit qu’elle devrait l’accepter. La façon dont cela a été géré n’est vraiment pas juste.

Qui aurait tué Barrier ? Pour sa famille et ses amis, la réponse évidente est Rizzolo, qui soupçonnait des liens avec la mafia. Barrier a même plaisanté à ce sujet, disant que sa plus grande réussite professionnelle était : « Pouvoir rester en affaires tout en étant attaqué par la mafia pendant 25 ans. »

Pour l’instant, l’affaire de la mort de Buffalo Jim Barrier semble close. Mais celui de Netflix Mystères non résolus est sur le point de jeter un second regard sur l’histoire de Barrier, plus d’une décennie après la mort du « personnage le plus coloré » de Las Vegas. L’attention renouvelée est probablement bien accueillie par ses filles, qui se demandent encore ce qui est arrivé à leur père.

« Je ne sais pas ce que je vais faire », a déclaré Jennifer Barrier Las Vegas Hebdomadaire en 2008. « Je ne peux pas vivre sans savoir ce qui est arrivé à mon père. »

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