Pionnière de la physiothérapie et de la médecine légale, Bessie Blount Griffin était surtout connue pour avoir créé des appareils pour aider les vétérans amputés pendant la Seconde Guerre mondiale et leur avoir appris à écrire avec leurs dents et leurs pieds.

TwitterBessie Blount Griffin démontrant des méthodes d’écriture alternatives.

Kinésithérapeute, inventrice, écrivaine et analyste médico-légale en écriture manuscrite, Bessie Blount Griffin a fait ses débuts dans une école séparée à une seule pièce sans manuels scolaires – et a atteint la grandeur. À une époque où peu de femmes noires occupaient des postes scientifiques, la nature déterminée de Blount et son talent pour l’innovation l’ont aidée à devenir une pionnière dans tous les domaines où elle est entrée.

Elle a été la première femme noire à apparaître sur La grande idée, l’émission télévisée des années 50 sur les inventions modernes et la première femme de couleur à être acceptée pour poursuivre des études supérieures à la Division des documents de Scotland Yard en Angleterre. Elle a également été membre fondatrice de l’American Association of Handwriting Analysts, selon A&Eet a régulièrement écrit pour de nombreux journaux et magazines afro-américains de premier plan.

Cependant, elle est peut-être mieux connue pour son travail avec les vétérans amputés, développant des inventions et leur enseignant des compétences qui les aideraient à accomplir leurs tâches quotidiennes.

C’est l’histoire de Bessie Blount Griffin, la scientifique féroce et ingénieuse qui a surmonté les obstacles dressés sur son chemin pour écrire l’histoire.

Fondation Bessie Blount Griffin
Blount aidant un amputé en tant que kinésithérapeute d’après-guerre.

La petite enfance et le travail de physiothérapie de Bessie Blount Griffin

Bessie Blount Griffin est née le 24 novembre 1914 dans la communauté de Hickory, en Virginie (aujourd’hui Chesapeake). Son éducation a commencé dans une école à classe unique appelée Diggs Chapel Elementary School. Selon le New York Timesl’école a été construite par des membres de la communauté noire après la guerre civile pour éduquer les enfants d’anciens esclaves.

C’est ici que Blount a rencontré une enseignante de son enfance lors d’un événement qui allait l’aider à façonner tout son avenir.

Blount était gaucher, ce qui était jugé inacceptable à l’époque. Lorsque son professeur l’a surprise en train d’écrire de la main gauche, elle a réprimandé le jeune Blount en lui tapant sur les doigts. Têtue et innovante même en tant que jeune fille, Blount a contré ce châtiment en s’apprenant non seulement à être ambidextre, mais à écrire en tenant un crayon entre ses dents. Elle a également appris à écrire avec ses pieds.

« Si c’était mal d’écrire avec ma main gauche, alors c’était mal d’écrire avec ma main droite », a-t-elle déclaré plus tard.

Smithsonien Le magazine rapporte qu’il n’y avait pas d’école près de Blount qui offrait un enseignement supérieur aux étudiants noirs, donc après avoir terminé toute la scolarité formelle à sa disposition en sixième année, elle a élaboré son propre plan d’éducation.

Après avoir décidé qu’elle voulait devenir physiothérapeute, elle a obtenu un rare honneur à l’époque. Blount a été accepté à l’Union Junior College et au Panzer College of Physical Education and Hygiene. En tant que physiothérapeute, elle a ensuite enseigné aux amputés revenant de la Seconde Guerre mondiale comment effectuer les tâches quotidiennes après avoir perdu les mains ou les pieds sur le champ de bataille. Des choses cruciales comme manger – mais aussi écrire.

Et s’il y avait une chose que Bessie Blount Griffin pouvait enseigner par expérience, c’était des façons alternatives d’écrire. Bientôt, elle apprenait à ses patients à écrire avec leurs dents et leurs pieds, comme elle avait appris à le faire des années auparavant.

« Vous n’êtes pas paralysé, seulement paralysé dans votre esprit », leur a-t-elle dit.

Bientôt, son travail avec les vétérans handicapés l’inspirera pour faire sa première invention.

Accéder à l’ETSU/FacebookLa scientifique Bessie Blount Griffin au travail.

Ses inventions révolutionnaires pour les amputés

Bessie Blount Griffin est devenue physiothérapeute agréée et a enseigné aux amputés les techniques d’écriture au Bronx Hospital (aujourd’hui Bronx-Lebanon Hospital Center) à New York.

Là-bas, elle s’est rendu compte que les amputés pourraient grandement bénéficier d’un moyen de se nourrir sans soignant. Elle a conçu un dispositif d’alimentation électronique qui permettait à un patient de mordre sur un tube et de se faire livrer des bouchées de nourriture à la bouche.

Blount a travaillé sur le prototype dans sa propre cuisine, fondant du plastique avec de l’eau bouillante et utilisant des outils de tous les jours comme des limes, des marteaux, un pic à glace pour façonner l’appareil.

En 1951, elle breveté une partie de sa conception, un dispositif de récipient portable qui utilisait une minerve avec un support intégré pour tenir des bols ou des tasses près de la bouche. Elle était ravie de l’utiliser. Cependant, l’administration des anciens combattants ne voulait rien avoir à faire avec l’invention de Blount. Au lieu de cela, elle l’a fait don au gouvernement français afin qu’il puisse commencer à aider les gens.

Thought Co. rapporte que Blount a également développé un bassin à vomissements jetable pour contenir les fluides corporels et les déchets, ce qui éviterait aux hôpitaux d’avoir à nettoyer leurs bassins après chaque utilisation. Elle a façonné le prototype à partir d’un mélange de farine, d’eau et de papier journal. L’administration des anciens combattants, encore une fois, n’était pas intéressée. Elle a vendu l’idée à la Belgique, et ils en utilisent encore une variante aujourd’hui.

Selon sa famille, Blount n’a jamais cessé d’inventer, mais a cessé de demander des brevets sur ses créations.

TwitterBessie Blount Griffin n’a jamais cessé de travailler dans aucun de ses domaines scientifiques et médicaux jusqu’au jour de sa mort.

La deuxième carrière de Bessie Blount Griffin en graphologie

Dans les années 1960, Blount a commencé une deuxième carrière en menant des recherches médico-légales pour les services de police de Vineland, du New Jersey et de Virginie. Sa spécialité est devenue la graphologie, l’analyse de l’écriture manuscrite pour profiler son comportement.

« On m’a appris que la signature d’une personne est constituée de ses empreintes digitales « écrites » et [they] sont tout aussi valables que celles sur ses doigts ou les empreintes de la plante de ses pieds », a-t-elle écrit, selon A&E.

Au cours des années 1970, Blount a travaillé comme examinateur en chef des documents à Portsmouth, en Virginie. Finalement, elle a fini par travailler à Scotland Yard en Angleterre en tant qu’experte en écriture. Elle s’est ensuite spécialisée dans la détection de faux documents.

Bessie Blount Griffin a continué à travailler comme analyste médico-légale consultante jusqu’à l’âge de 80 ans. Même après avoir pris sa retraite des forces de l’ordre, elle ne s’est toujours pas reposée, mais a consulté des musées et des chercheurs, déterminant l’authenticité des documents et des lettres d’avant la guerre civile liés à la traite des esclaves, ainsi que des traités amérindiens.

Une fois, Blount a observé l’écriture manuscrite de son petit-fils de 12 ans, Nicholas, et lui a (correctement) diagnostiqué une vision faible d’un œil.

« Elle a dit que tout était dans votre écriture, que votre écriture vous montrait comment vous étiez physiquement et mentalement », a déclaré Nicholas Griffin. « C’est un peu de la science mais c’est un peu un don – et c’est ce qu’elle avait aussi. »

Bessie Blount Griffin est décédée en 2009 chez elle à Newfield, New Jersey. Elle avait 95 ans.

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