En 1958, le KKK a tenté d’intimider la tribu Lumbee à Maxton, en Caroline du Nord, mais ils ont riposté à la bataille de Hayes Pond et ont chassé le Klan de la ville.

Archives d’État de Caroline du NordLors d’un rassemblement du Klan en 1958, les Lumbee ont chassé 50 hommes du Klan.

Le 18 janvier 1958, la bataille de Hayes Pond a vu 500 membres de la tribu Lumbee s’affronter contre le Ku Klux Klan. Le Klan avait décidé d’organiser un rassemblement à Maxton, en Caroline du Nord. Mais au lieu d’attirer une foule enthousiaste de suprémacistes blancs, les hommes du Klan ont été chassés directement de la ville.

Le Klan avait l’intention d’organiser un rassemblement dans le comté fortement amérindien de Robeson, en partie pour recruter de nouveaux membres et en partie pour intimider la population locale. Il était organisé par James William « Catfish » Cole, un Grand Dragon de Caroline du Sud qui souhaitait étendre son adhésion au nord.

Mais lorsque la tribu Lumbee a entendu parler du rassemblement, ils ont rassemblé des carabines, des fusils de chasse, des gourdins et des pierres et se sont dirigés vers Hayes Pond juste à l’extérieur de la ville, où le Klan avait loué un petit terrain.

Lorsque la poussière est retombée après la bataille de Hayes Pond, les Lumbee ont remporté une victoire retentissante. En tenant tête au Klan, ils ont mis fin à un règne de terreur contre les communautés noires et indigènes de Caroline du Nord.

Les Lumbees contre le Ku Klux Klan

Archives d’État de Caroline du NordDes hommes du Klan brûlant une croix à Lumberton, en Caroline du Nord, quelques jours avant la bataille de Hayes Pond.

Dans les années 1950, le comté de Robeson, en Caroline du Nord, était un divisé communauté. Les Blancs constituaient le groupe racial le plus important, avec un peu plus de 40 % de la population. Les Amérindiens de la tribu Lumbee représentaient un tiers de la population, les Noirs américains représentant environ un quart.

A l’ère de la ségrégation, des barrières séparaient les trois. Les Blancs ont décidé que les Amérindiens appartenaient à la catégorie « de couleur » avec les Noirs américains. Les villes du comté de Robeson avaient trois systèmes scolaires séparés, trois cinémas et trois fontaines à boire.

Les tensions raciales ont éclaté en Caroline du Nord lorsque le gouvernement fédéral a ordonné la déségrégation des écoles publiques en 1954. En réponse, le Ku Klux Klan a augmenté de membres et a commencé à terroriser les communautés noires et autochtones.

En 1957, le chef du Klan de Caroline du Sud, le Grand Dragon James William « Catfish » Cole, a organisé une attaque contre un médecin noir à Monroe, en Caroline du Nord. Mais la NAACP est arrivée et a chassé le Klan.

Bibliothèque de l’Université de Caroline de l’EstJames « Catfish » Cole envoie des dépliants avant le rassemblement du Klan à Maxton, en Caroline du Nord.

Ensuite, Cole a déménagé dans le comté de Robeson. Le 13 janvier 1958, le KKK a brûlé une croix devant la maison d’une femme Lumbee après que des rumeurs aient circulé selon lesquelles elle sortait avec un homme blanc. Le Klan a également brûlé une croix sur la pelouse d’une famille Lumbee qui vivait dans un quartier blanc.

Dean Chavers, qui a grandi dans le comté de Robeson, se souvient, « Catfish Cole avait essayé d’intimider les Indiens en faisant passer des caravanes de voitures à travers le comté. Il y en aurait sept ou huit, traversant Maxton, Saint Pauls et Red Springs juste après la tombée de la nuit un samedi.

Dans le cadre de sa campagne visant à terroriser les citoyens noirs et autochtones, le Klan a ensuite organisé un rassemblement à Maxton. Cole a envoyé des dépliants avec la date et l’heure. Les journaux ont rapporté le rassemblement. Et le Lumbee a décidé de se présenter pour affronter le Klan.

La bataille de l’étang Hayes

Moins d’une semaine après les incendies de croix, le Klan a tenu son rassemblement à Maxton, en Caroline du Nord. Mais plus de 500 hommes et femmes Lumbee se sont également présentés.

Archives d’État de Caroline du NordDes hommes du Klan affrontent des membres de la tribu Lumbee lors de la bataille de Hayes Pond.

Simeon Oxendine et Sanford Locklear ont organisé la résistance de Lumbee. Oxendine, le fils du premier maire de Lumbee de la ville voisine de Pembroke, était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a servi comme artilleur lors de 25 missions au-dessus de l’Allemagne.

Verdia Locklear était à la bataille de Hayes Pond. Enceinte de quatre mois, elle raconte que dès que les journaux ont annoncé le rassemblement du Klan, les Lumbee étaient prêts.

« Assurez-vous d’avoir votre pistolet, et si vous n’en avez pas, emportez votre fusil », se souvient Locklear. « Alors j’avais les deux. »

Les Lumbees ont dit au Klan de quitter la ville. Lorsque les hommes du Klan ont résisté, quelqu’un a tiré sur la seule ampoule du champ. Terrifiés, les hommes du Klan ont tiré à l’aveuglette dans la nuit.

Avec seulement une cinquantaine d’hommes du Klan, le KKK était largement en infériorité numérique. Alors ils ont laissé tomber leurs banderoles et se sont enfuis. Certains hommes du Klan ont abandonné leurs femmes et leurs enfants pour se protéger. D’autres se sont cachés dans leurs voitures, qui sont devenues la cible des Lumbees.

« Ces garçons avaient peur », a déclaré Dean Chavers. « Un ou deux d’entre eux ont fait tomber leurs voitures dans des fossés et ont dû être retirés. Ils sont retournés en courant en Caroline du Sud et ne sont pas revenus depuis.

La bataille de Hayes Pond avait réussi. Sans un seul mort et seulement une poignée de blessures mineures, les Lumbee avaient chassé le Klan du comté de Robeson.

Oxendine et un autre homme de Lumbee nommé Charles Warriax ont fièrement brandi la bannière abandonnée du KKK pour les photographes de presse. La bataille de Hayes Pond était sur le point de faire l’actualité nationale.

L’héritage de la bataille de Hayes Pond

Quelques jours après la bataille de Hayes Pond, la presse a diffusé l’histoire à travers le pays. Le télégramme des montagnes Rocheuses a publié un article sous le titre « Des Indiens armés brisent le rassemblement du Klan ».

MPI/Getty ImagesCharlie Warriax et Simeon Oxendine avec une bannière capturée du Ku Klux Klan après la bataille de Hayes Pond. Cette photo a été publiée dans LA VIE magazine.

La vie Le magazine a publié un article avec des photos de l’affrontement intitulé « Mauvaise médecine pour le Klan », qui comprenait deux photos d’Oxendine et Warriax drapés en plaisantant dans un drapeau du KKK qu’ils ont volé aux organisateurs du rallye.

Et la chanteuse folk Malvina Reynolds moqué le Klan dans sa chanson « The Ballad of Maxton Field ». Sa famille juive avait été directement visée par le Klan, qui a tenté de les kidnapper dans les années 1930.

Dans ses vers folkloriques, Malvina promet que l’histoire se souviendra de la bataille de Hayes Pond comme du jour « où de nombreux membres du Klan ont quitté le terrain avec des chevrotines dans le pantalon ».

Le maire de Maxton a appelé le gouvernement fédéral à intervenir avant la bataille de Hayes Pond. Dans la foulée, le gouverneur de Caroline du Nord est intervenu pour dénoncer le Klan. Et la police a arrêté Catfish Cole pour incitation à une émeute. Il a été condamné à un an et demi de prison.

Plus important encore, les attaques du Klan contre les Lumbees ont cessé. Comme l’a expliqué Vernia Locklear, « Si nous n’y étions pas allés, ils seraient revenus. » Alors les Lumbee ont tenu tête au Klan et les ont chassés du comté de Robeson.

La bataille avait un héritage durable. Des années plus tard, un juge est intervenu pour arrêter un rassemblement du Klan, utilisant la bataille de Hayes Pond comme preuve que le Klan incitait à la violence.

La bataille de Hayes Pond a eu un autre impact important dans le comté de Robeson. Se dresser contre le Klan a réuni les communautés amérindiennes et noires. Il a également tracé une ligne claire entre les Blancs qui soutenaient leurs voisins noirs et autochtones et ceux qui ne le faisaient pas.

Les Lumbees ne pouvaient pas à eux seuls vaincre tout le Klan. Mais ils se sont assurés que les membres du Klan sachent rester en dehors du comté de Robeson.

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