Redoutable sorcière du folklore slave, Baba Yaga est censée kidnapper, rôtir et manger des enfants dans les bois d’Europe de l’Est.
Dans un célèbre conte folklorique russe, une belle-mère diabolique renvoie ses beaux-enfants. Alors qu’ils errent dans les bois, le frère et la sœur trouvent une étrange hutte qui se dresse sur des cuisses de poulet. À l’intérieur de la hutte, ils rencontrent une grand-mère.
« Si tu satisfais tous mes souhaits, je te récompenserai », déclare la grand-mère, selon Contes folkloriques russes. « Sinon, je vais te manger. »
Cette grand-mère, connue sous le nom de Baba Yaga, peut rappeler à certains une autre vieille femme qui vit dans une forêt et mange des enfants. En effet, l’histoire de Baba Yaga fait écho à Hansel et Gretel, avec une touche slave. Mais certains pensent que ce personnage est encore plus effrayant que le méchant de Contes de fées de Grimm.
Cependant, d’autres prétendent que cette sorcière légendaire est plus complexe, d’autant plus qu’elle a été présentée dans de nombreuses histoires différentes de différentes manières. C’est son histoire terrifiante – et qui fait réfléchir.
Qui est Baba Yaga ?
Ivan Bilibine/Wikimedia CommonsOn dit que Baba Yaga est une sorcière aux pouvoirs magiques.
Selon des légendes remontant au moins au milieu du XVIIIe siècle, Baba Yaga est une sorcière qui réside dans la forêt. Elle utilise généralement un mortier et un pilon magiques pour le transport, mais vole parfois sur un balai.
La maison de Baba Yaga, qui se trouve dans le coin le plus sombre des bois, se dresse sur des cuisses de poulet. Une tête de coq surgit parfois du toit. Et la sorcière protège sa hutte avec une clôture construite à partir d’ossements humains.
Comme beaucoup d’autres sorcières légendaires, Baba Yaga aime rôtir et manger ses victimes dans sa maison, où elle garde un énorme four.
On dit que Baba Yaga est affreusement laid. Elle est osseuse et frêle, avec un nez si long qu’il touche le plafond lorsqu’elle se couche pour dormir. Certains l’appellent « l’ossature ». D’autres prétendent que ses dents sont en fer. Parfois, elle est même représentée comme un trio de trois sœurs maléfiques.
On dit aussi que la sorcière manie une magie puissante. Elle commande un troupeau d’oies noires qui recherchent des enfants dans les bois. Les garçons et les filles qui ignorent les avertissements de leurs mères en errant trop loin dans la forêt pourraient se retrouver happés par les oies et ramenés au four de la sorcière.
Les complexités d’une « grand-mère sorcière »
VA Gatsuk/Wikimedia CommonsUne édition de 1894 de Contes du peuple russe inclus cette image de Baba Yaga.
Il ne fait aucun doute que Baba Yaga est une figure redoutable du folklore slave. Mais elle agit aussi parfois comme une fée marraine – avec une touche de mal.
Dans certaines histoires, elle aide le héros. Bien qu’elle soit toujours représentée comme une vieille, elle montre des éclairs d’instinct maternel. Parfois, elle est même comparée à Mère Nature – une force puissante qui peut sembler dure et capricieuse.
Selon le Encyclopédie de l’histoire du monde, Baba Yaga partage plusieurs caractéristiques avec une des premières déesses slaves de la mort. Appelée Iagaia Baba, la déesse des enfers était assise sur un mortier de fer et portait un pilon fabriqué à partir du même matériau. Certains Slaves ont dédié des sacrifices de sang à la déesse.
Pour cette raison, beaucoup de gens croient que Baba Yaga a des origines maléfiques. Un conte prétend même que le diable a fait bouillir 12 femmes maléfiques dans un chaudron pour créer une essence du mal. Après que le diable ait craché dans le chaudron, Baba Yaga a éclaté. Mais d’autres soutiennent que sa représentation positive dans certaines histoires – en particulier lorsqu’elle aide les jeunes visiteurs – est un signe qu’il y a du bon en elle.
Pourtant, le nom de la vieille femme sert d’avertissement en quelque sorte. En vieux russe, baba signifiait une sorcière ou quelqu’un qui pouvait prédire l’avenir. Les sages-femmes étaient aussi appelées baba. Aujourd’hui, le mot fait généralement référence à une grand-mère.
« Yaga » a des origines plus mystérieuses. Certains prétendent que cela signifie sorcière ou femme diabolique. D’autres le comparent au mot pour serpent.
Représentation de Baba Yaga dans « Vasilisa la belle »
Ivan Bilibine/Wikimedia CommonsVasilisa la Belle, photographiée devant la maison de Baba Yaga.
Le conte folklorique de « Vasilisa la belle » est une représentation unique de Baba Yaga, car il la montre complotant initialement contre un jeune visiteur et l’aidant toujours à la fin de l’histoire. Dans cette légende, une belle-fille nommée Vasilisa est envoyé dans les bois par sa méchante belle-mère pour trouver du feu pour sa famille.
Dans la forêt, Vasilisa rencontre Baba Yaga, qui propose d’aider Vasilisa – pour le bon prix. La belle jeune fille doit accomplir des tâches apparemment impossibles, comme séparer tous les morceaux noirs d’un grand sac de graines de millet en une seule nuit. Si elle échoue, elle pourrait être tuée.
Sous la menace d’être rôtie et mangée par la sorcière, Vasilisa accomplit les tâches – avec l’aide d’une poupée magique. Elle part ensuite avec succès avec le feu, sous la forme d’un crâne brûlant de la clôture de Baba Yaga.
Bien que Baba Yaga ne soit pas exactement décrite comme une grand-mère bienveillante dans cette histoire particulière, son «cadeau» finit par aider Vasilisa à long terme. Le crâne de feu brûle la maison de Vasilisa, tuant la méchante belle-mère.
Vasilisa trouve également sa fin heureuse. Elle épouse le fils du tsar et s’installe dans un palais, pour ne plus jamais être dérangée par Baba Yaga ou sa belle-mère.
L’héritage durable de Baba Yaga
Ivan Bilibine/Wikimedia CommonsLa maison de Baba Yaga est immédiatement reconnaissable dans les contes de fées, d’autant plus qu’elle repose sur des cuisses de poulet.
À bien des égards, Baba Yaga a représenté l’exact opposé de la femme idéale de la société pendant des siècles – et elle le fait encore à ce jour.
Au lieu d’accoucher et d’élever des enfants, la sorcière les mange. Elle n’épouse personne et ne fait passer les besoins des autres avant les siens. Au lieu de cela, Grand-mère Sorcière est profondément égoïste au point d’être mauvaise.
Baba Yaga rejette tout ce que la société attend d’elle. Elle rejette même la société elle-même en vivant dans les bois profonds loin de la civilisation.
La sorcière slave sert de menace et de rappel pour ceux qui sortent des sentiers battus. Errez trop loin dans les bois et Baba Yaga vous mangera.
Pendant des siècles, cette sorcière légendaire a empêché d’innombrables enfants de trop s’éloigner, au propre comme au figuré, de leur famille.
Et sans surprise, les jeunes filles qui ont appris l’histoire de Baba Yaga ne devaient en aucun cas imiter la sorcière en vieillissant. Ils ont reçu pour instruction de répondre aux attentes de la société plutôt que de les rejeter.
Étant donné que Baba Yaga rejette à peu près toutes les normes sociétales du livre, c’est précisément ce qui la rend si fascinante pour de nombreuses personnes en tant que méchante et mystérieuse fée marraine. Mais au cœur de celui-ci, elle représente également un rappel permanent pour les gens de faire attention à eux-mêmes dans un monde dangereux – et de ne pas trop s’éloigner de la sécurité.
Après avoir lu sur Baba Yaga, jetez un œil à la légende mexicaine de La Llorona. Ensuite, découvrez la véritable histoire derrière Hansel et Gretel.
