Entre 2007 et 2009, Anthony Sowell a tué 11 femmes et a caché leurs restes en décomposition dans sa maison et son jardin, créant une odeur nauséabonde qui a fini par envahir tout le quartier.

Avertissement : Cet article contient des descriptions graphiques et/ou des images d’événements violents, dérangeants ou potentiellement pénibles.

Pendant deux ans, au début des années 2000, une odeur nauséabonde a envahi le quartier Mount Pleasant de Cleveland, Ohio. Les résidents n’ont pas tardé à blâmer un magasin de saucisses à proximité – mais la puanteur provenait en fait de la maison d’Anthony Sowell.

Twitter/Poste de New YorkAnthony Sowell a tué 11 femmes entre 2007 et 2009 et les a cachées autour de sa propriété de Cleveland.

Entre 2007 et 2009, Sowell a violé et assassiné 11 femmes, puis a caché leurs restes dans sa maison et son arrière-cour. L’odeur de leurs corps en décomposition imprégnait l’air, faisant croire aux voisins qu’il y avait une fuite d’égout ou un problème de viande avariée chez Ray’s Sausage, qui était situé à côté de la maison de Sowell.

Ce n’est que lorsque l’une des victimes de Sowell s’est échappée et est allée à la police avec son histoire déchirante de survie que le tueur a été traduit en justice. L’enquête qui a suivi a dévoilé une histoire macabre – et a mis les autorités locales sous le feu pour ne pas avoir arrêté Sowell plus tôt.

En fin de compte, le « Cleveland Strangler » a été reconnu coupable de 11 chefs de meurtre et a passé le reste de sa vie derrière les barreaux. Cependant, le souvenir de sa « maison des horreurs » continue de hanter les personnes liées à cette affaire macabre.

La troublante jeunesse d’Anthony Sowell

Anthony Edward Sowell est né le 19 août 1959 et a grandi dans une maison abusive à East Cleveland. Selon Cleveland.comil a commencé à violer sa nièce de 10 ans, qui vivait également dans la maison, alors qu’il n’avait que 11 ans.

À l’âge de 18 ans, Sowell s’est enrôlé dans le US Marine Corps. Il a servi pendant sept ans et a été libéré honorablement en 1985. À son retour à Cleveland, Sowell a commencé à accumuler un casier judiciaire. Ses premières infractions étaient assez mineures, impliquant des drogues et de l’alcool, mais il s’est rapidement tourné vers la violence domestique.

YoutubeAnthony Sowell a grandi dans un foyer violent et a commencé à agresser sexuellement sa propre nièce à l’âge de 11 ans.

Puis, en 1989, Sowell a ligoté, bâillonné et violé une femme enceinte de 21 ans chez lui. « Il m’a étouffé très fort parce que mon corps a commencé à picoter », se souvient plus tard sa victime. « Je pensais que j’allais mourir. »

Selon Le New York Times, Sowell a passé 15 ans en prison pour le viol. Il a été libéré en 2005, mais il est rapidement revenu à sa vie de criminel.

Les horribles meurtres de « l’étrangleur de Cleveland »

La première victime connue de Sowell dans sa série de meurtres violents était une femme de 38 ans nommée Crystal Dozier. Mère de sept enfants, Dozier avait commencé à lutter contre la toxicomanie après la mort d’un de ses enfants. En mai 2007, Sowell lui a proposé de la drogue pour l’attirer chez lui, où il l’a violée et assassinée.

Pendant les deux années suivantes, le tueur en série a poursuivi son règne de terreur, ciblant des femmes dont il ne pensait pas qu’elles seraient portées disparues par leurs proches.

Tragiquement, il avait raison à propos de certaines de ses victimes, qui n’étaient même pas portées disparues jusqu’à ce que leurs corps soient retrouvés sur sa propriété des mois, voire des années après leurs meurtres. Cependant, beaucoup de ses victimes étaient portées disparues — mais la police n’a pas pris leurs familles au sérieux.

Twitter/Journal des femmes de ClevelandCrystal Dozier a été la première victime connue de la tuerie d’Anthony Sowell.

Rachel Dissell, une ancienne journaliste d’investigation impliquée dans l’affaire, a déclaré A&E, « Beaucoup de familles sont allées voir la police, et la police n’a même pas accepté de rapport. La police leur dirait que s’ils consomment de la drogue, ils reviendront quand ils seront prêts.

On ne sait pas combien de femmes auraient pu être sauvées si la police avait écouté les familles des victimes. Malheureusement, ce n’est qu’en octobre 2009 que les crimes horribles de Sowell ont été découverts.

S’échapper des griffes d’Anthony Sowell

En septembre 2009, selon Oxygène, une femme nommée Latundra Billups s’est rendue au domicile d’Anthony Sowell après qu’il lui ait promis de la drogue. Une fois à l’intérieur, il l’a battue, violée et étranglée avec un cordon électrique jusqu’à ce qu’elle s’évanouisse.

Heureusement, Billups a repris conscience et Sowell lui a en fait permis de partir. Cependant, peut-être parce qu’elle s’inquiétait de la drogue dans son système ou peut-être parce que Sowell l’avait menacée, Billups ne s’est pas immédiatement rendue à la police avec son histoire.

Un mois plus tard, le 20 octobre, une autre femme nommée Shawn Morris s’est rendue au domicile de Sowell pour « boire et se droguer ». Elle est d’abord partie sans incident, mais elle s’est rendu compte qu’elle avait oublié sa carte d’identité et a dû rebrousser chemin. À ce moment-là, Sowell l’a attaquée. Elle s’est échappée en grimpant par une fenêtre du troisième étage et les voisins de Sowell ont appelé le 911 pour signaler qu’une femme nue tombait de la maison.

Morris a également refusé de parler à la police et Sowell était introuvable lorsque les agents sont arrivés. Si Billups n’avait pas finalement décidé de déposer un rapport contre Sowell la semaine suivante, il aurait peut-être poursuivi sa tuerie sans relâche. Cependant, le rapport de Billups en plus de l’incident avec Morris a permis aux autorités d’obtenir un mandat pour perquisitionner la maison de Sowell.

MurderpediaLes corps d’au moins deux femmes ont été retrouvés dans le sous-sol d’Anthony Sowell.

Ce qu’ils ont trouvé à l’intérieur le 29 octobre restera avec eux pour toujours.

L’odeur putride frappa les enquêteurs en premier. Ensuite, ils sont tombés sur deux corps en décomposition dans une tombe peu profonde du sous-sol de Sowell. Alors que leurs recherches se poursuivaient, ils ont découvert quatre autres corps dans des vides sanitaires, quatre enterrés dans l’arrière-cour et le crâne d’une femme enveloppé dans un sac en papier et fourré dans un seau à l’intérieur.

Au total, ils ont trouvé au moins les restes partiels de 11 femmes. Selon Nouvelles de Cleveland 19Sowell n’était pas chez lui au moment de la perquisition, mais il a été localisé et arrêté deux jours plus tard, le 31 octobre.

La véritable ampleur des crimes effrayants d’Anthony Sowell allait bientôt être révélée lors de son procès très médiatisé.

La réaction de la communauté aux crimes d’Anthony Sowell

Les voisins de Sowell ont été horrifiés d’apprendre que la terrible odeur dont ils se plaignaient depuis des années ne venait pas de Ray’s Sausage après tout. Ray Cash, le propriétaire du magasin, a témoigné de l’odeur lors du procès de Sowell.

« Parce que nous sommes dans le secteur de la viande, les gens ont supposé que c’était nous », a-t-il déclaré, comme l’a rapporté Nouvelles de la BNC. « Mais quand ils sont entrés dans notre usine, il n’y avait pas d’odeur comme ça. C’était toujours à l’extérieur.

JD Pooley/Getty ImagesLa maison de « Cleveland Strangler » Anthony Sowell, avec le magasin Ray’s Sausage juste à sa droite.

Cash a déclaré qu’il avait même dépensé plus de 20 000 $ pour de nouveaux appareils de plomberie, des conduites d’égout et des trappes à graisse dans le but d’arrêter la puanteur. Pourtant, apprendre la véritable source horrible de l’odeur n’a conduit à aucun sentiment de justification pour Cash.

D’autres résidents ont été consternés par le traitement de l’affaire par le département de police de Cleveland.

Le premier corps retrouvé au domicile d’Anthony Sowell à être identifié est celui de Tonia Carmichael. Elle avait disparu fin 2008 après avoir dit à un ami qu’elle allait faire des courses. Selon le New-York Nouvelles quotidiennesla famille de Carmichael a signalé sa disparition à la police, mais les agents l’ont stéréotypée comme une toxicomane noire et n’ont pas suivi les pistes, telles que la voiture de Carmichael retrouvée dans le quartier de Sowell.

« Les gens l’ont oubliée », a déclaré la fille de Carmichael, Donnita. « Ils ont laissé tomber le ballon. »

TwitterLe jardin des onze anges se trouve maintenant sur le site de la maison démolie de Sowell.

La ville de Cleveland a finalement versé 1,3 million de dollars en règlements aux familles des victimes de Sowell pour leur mauvaise gestion de l’affaire, par GENS.

Sowell a finalement été reconnu coupable de 81 chefs d’accusation, dont viol, enlèvement, falsification de preuves, abus d’un cadavre et 11 chefs de meurtre. Il a été condamné à mort, mais il est décédé en février 2021 de causes naturelles.

Sa maison a été démolie en 2011, et en 2021, un mémorial appelé le Jardin des onze anges a été dévoilé sur le site pour honorer les victimes abandonnées du «Cleveland Strangler».

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