Le 11 janvier 2007, Andrew McAuley, 38 ans, a entrepris de devenir le premier kayakiste solitaire à traverser la mer de Tasman de l’Australie à la Nouvelle-Zélande. Mais il n’y arriverait pas.

Vicki Mc AuleyLe kayakiste de mer et alpiniste de longue distance Andrew McAuley.

Andrew McAuley était un alpiniste et kayakiste de mer australien qui s’est fait un nom en tant qu’aventurier audacieux. En 2007, McAuley a planifié sa plus grande aventure à ce jour : faire du kayak à travers la dangereuse mer de Tasman entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Le voyage a bien commencé et McAuley s’est assuré de mettre à jour ses amis et sa famille avec des images et des vidéos quotidiennes de lui dans son kayak.

Cependant, un mois après le début de son voyage, McAuley a soudainement lancé un appel de détresse. Les équipes de sauvetage ont recherché le kayakiste mais n’ont réussi qu’à récupérer son kayak cassé et sa clé USB.

Aujourd’hui, Andrew McAuley est toujours porté disparu, et sa famille et ses amis espèrent toujours qu’un jour ils apprendront ce qui est vraiment arrivé à l’audacieux aventurier.

Andrew McAuley, l’aventurier et le sportif extrême

Andrew McAuley est né le 7 août 1968 à Goulburn, en Nouvelle-Galles du Sud. Selon le Héraut du matin de SydneyMcAuley et son frère, Michael, ont vécu une sorte d’aventure « propre aux garçons » en grandissant dans le Queensland.

Les deux allaient nager, grimper dans les arbres et même plonger dans les falaises.

En tant que jeune adulte, l’intrépidité et la soif d’aventure d’Andrew McAuley l’ont souvent emmené à travers le monde.

Lors d’un voyage en Patagonie à la fin des années 1990, McAuley a trouvé son amour pour le kayak. Après avoir été pris dans une grosse tempête alors qu’il faisait de l’alpinisme, lui et ses amis ont fait du kayak dans les fjords chiliens. C’est alors que McAuley a réalisé la puissance de ce sport : il pouvait encore progresser par tous les temps qui se présentaient à lui.

Après cet événement, McAuley a plongé la tête la première dans le sport, relevant des défis de plus en plus difficiles.

En 2003, Andrew McAuley est devenu la première personne à faire du kayak une traversée directe et sans escale du détroit de Bass, une étendue de mer dangereuse entre l’Australie continentale et l’île de Tasmanie. Au total, son voyage de 136 milles a duré 35 heures.

Un autre voyage comprenait un voyage de près de 330 milles à travers le golfe de Carpentaria, situé dans le nord de l’Australie. Le voyage a pris une semaine à McAuley et il s’est familiarisé avec la nuit dans son kayak.

Pour commémorer les grandes réalisations de McAuley, l’Australian Geographic Society a décerné à McAuley le prix de l’aventurier de l’année en 2005.

De toute évidence, Andrew McAuley était un kayakiste de mer expérimenté avec des centaines d’heures de trekking dangereux à son actif. Ainsi, lorsqu’il a annoncé l’un de ses plus grands voyages à ce jour, beaucoup ont cru qu’il réussirait.

Le voyage fatidique à travers la dangereuse mer de Tasman

Vicki Mc AuleyLa vue depuis l’engin d’Andrew McAuley.

L’objectif d’Andrew McAuley était de traverser la mer de Tasman, une dangereuse étendue d’eau entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Plusieurs aventures avaient tenté de faire le même voyage, mais toutes avaient échoué. McAuley voulait devenir le premier à réussir son voyage.

En décembre 2006, McAuley est parti pour le voyage à travers la mer de Tasman mais a rapidement interrompu la mission après seulement une nuit. La région était dangereusement froide et McAuley a souffert d’hypothermie avant que le voyage ne puisse vraiment commencer.

Cependant, cela n’a pas dissuadé McAuley, et avec un nouveau kayak isolé en remorque, il a recommencé le voyage en janvier 2007.

Le navire d’Andrew McAuley pour le voyage était un kayak Mirage de 19 pieds, modifié pour dormir à l’intérieur. Un auvent en fibre de verre jaune avec un visage de dessin animé (McAuley l’appelait «Casper») était assis sur le cockpit pour se protéger de toute tempête violente. Lorsque McAuley devait s’enfermer dans le kayak pour la nuit, un ventilateur permettait la circulation de l’air et empêchait toute eau de pénétrer dans le kayak s’il était submergé.

Avec son kayak, Andrew McAuley a commencé son voyage à travers la mer, prenant le temps d’enregistrer le voyage en images et en vidéos. Dans une première vidéo, McAuley a fait remarquer à sa caméra portable à quel point il était excité et nerveux à propos du voyage.

« C’est une excellente, excellente, excellente aventure… pourvu que j’y arrive. C’est plus complet que tout ce que je pouvais imaginer. C’est une aventure vraie, vraie, époustouflante, époustouflante. J’espère juste que je n’ai pas mordu plus que je ne peux mâcher, parce qu’il y a quelques petites choses qui ne vont pas, mais je veux dire, je me sens toujours assez bien… j’espère que j’y arriverai très bientôt parce que maintenant je le veux juste en finir avec.

«Quand je serai grand, je regarderai en arrière et je serai ravi. Je serai content, content, content de l’avoir fait mais… c’est dur. C’est dur », a-t-il déclaré dans la vidéo, citée par le Le télégraphe du jour.

Près d’un mois après le début de son voyage, McAuley avait traversé la majeure partie de la mer de Tasman avant de se heurter à une violente tempête au large des côtes de la Nouvelle-Zélande.

McAuley a apparemment été capable de résister à la tempête, passant plus de 27 heures enseveli dans son kayak. Les vagues ont plongé le kayak dans plusieurs tonneaux et l’ont poussé à près de 30 pieds sous les vagues.

Les conditions dangereuses ont certainement eu un impact sur son kayak, mais ce n’est qu’après le passage de la tempête qu’Andrew McAuley a envoyé son signal de détresse.

La disparition d’Andrew McAuley et les images troublantes laissées derrière

Vicki Mc AuleyLa dernière photo prise par Andrew McAuley lors de son voyage.

Le 8 février, un jour après la fin de la tempête, Andrew McAuley a envoyé à sa femme, Vicki, un message indiquant : « À dimanche à 9 heures !

La famille et les amis de McAuley avaient organisé une fête de bienvenue pour lui à Milford Sound, en Nouvelle-Zélande.

« Nous avions l’intention de pagayer… et d’attendre qu’Andrew arrive… avec une bouteille de whisky et de bière au gingembre », a déclaré Paul Caffyn, un autre aventurier, à la radio ABC. Magazine de pagaie signalé.

Mais Andrew McAuley ne s’est jamais présenté.

Plus tard, la famille découvrira que les garde-côtes néo-zélandais ont reçu un message radio brouillé et largement incohérent le 9 février. » et « naufrage » de l’appel radio.

Le 10 février, une équipe de recherche avec des avions a parcouru la zone où McAuley était susceptible de se trouver. Cette nuit-là, ils ont trouvé le kayak renversé de McAuley à seulement 34 milles de Milford Sound. Les équipes de recherche ont également localisé l’équipement de McAuley, mais le kayakiste était tout simplement parti.

Étrangement, les équipes de recherche ont remarqué que le kayak était dans un état presque parfait, avec seulement quelques dommages cosmétiques dus à la tempête. Sa pagaie, son téléphone, son traceur GPS et sa radio d’urgence se trouvaient tous à l’intérieur du kayak.

Le 12 février, la recherche d’Andrew McAuley a été annulée.

Avec une scène aussi étrange, la nouvelle du mystérieux kayakiste disparu s’est rapidement répandue et les théories sur ce qui lui est arrivé se sont déchaînées.

Selon Paul Hewitson, le fabricant du kayak de McAuley, McAuley a probablement chaviré alors que « Casper », le couvercle du cockpit, n’était pas à sa place. Ensuite, McAuley et le kayak ont ​​dû se séparer d’une manière ou d’une autre. Avec le poids de l’équipement dans son kayak, il est possible qu’il n’ait pas été en mesure de retourner le bateau.

D’autres théories supposent qu’une vague scélérate aurait pu séparer McAuley du kayak.

Aujourd’hui, Andrew McAuley est toujours porté disparu et présumé mort. Sa famille et ses amis ont largement accepté sa fin tragique. Le 26 février 2007, ils ont organisé un service commémoratif pour lui au phare Macquarie de Sydney.

Là, surplombant la mer de Tasman, 400 amis et la famille d’Andrew McAuley ont célébré sa vie et ont écouté les derniers mots glaçants de l’aventurier :

« J’ai peut-être mordu plus que je ne peux mâcher. »

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