L’agent de la CIA, Aldrich Ames, a commencé à travailler pour l’Union soviétique en 1985, révélant finalement les noms de tous les responsables du renseignement ou de l’armée soviétiques travaillant pour les États-Unis.

FBI via Wikimedia Commons Aldrich Ames était l’un des espions les plus prolifiques de l’Union soviétique dans l’histoire des États-Unis.

Beaucoup de gens veulent plus d’argent. Mais jusqu’où iriez-vous pour l’obtenir ? Vendriez-vous les secrets de votre pays ? Ou des informations qui pourraient entraîner la mort de personnes ? Pour Aldrich Ames, la réponse était oui.

Agent de la CIA devenu espion soviétique, la trahison d’Ames s’est avérée dévastatrice pour les actifs américains en URSS Entre 1985 et son arrestation en 1994, Ames a révélé les noms de tous les agents de renseignement qu’il connaissait, entraînant la mort d’au moins 10 personnes.

Contrairement à d’autres agents doubles à travers l’histoire, Ames n’était pas motivé par la politique ou la philosophie mais par les millions de dollars offerts par ses gestionnaires soviétiques. « L’argent était la motivation », a-t-il affirmé plus tard.

C’est l’histoire d’Aldrich Ames, l’agent double de la CIA qui a compromis plus d’actifs de la CIA que presque tout autre traître de l’histoire américaine.

Les premières années d’un espion de qualité inférieure

Né le 26 mai 1941, Aldrich Hazen « Rick » Ames a grandi avec la CIA tout autour de lui. Son père travaillait comme analyste de la CIA et les pairs d’Ames à l’école avaient souvent aussi des parents travaillant avec la CIA. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Ames a commencé sa propre carrière à la CIA en tant que stagiaire d’été.

Wikimédia CommonsPhoto d’Aldrich Ames dans l’annuaire du lycée de 1958 à McLean, en Virginie.

Selon le Comité spécial du Sénat sur le renseignement, Ames a continué à travailler pour la CIA tout en terminant son baccalauréat à l’Université George Washington. En 1962, il a commencé à travailler pour la CIA à plein temps et en 1969, Ames a été envoyé à l’étranger pour travailler sous couverture à Ankara, en Turquie.

Pendant tout ce temps, il a continuellement reçu des évaluations inférieures à la moyenne de ses supérieurs. On a dit Le New York Times qu’Ames « dégageait ce sentiment de supériorité sur tout le monde » même s’il était, de l’avis du superviseur, « sur un échelon en caoutchouc d’une échelle de carrière ». La commission spéciale du Sénat sur le renseignement a également constaté que le dossier personnel d’Ames était plein de signaux d’alarme, notamment des démêlés avec les forces de l’ordre, l’alcoolisme, l’inattention aux détails et la procrastination. Ames a même laissé une fois une caisse de documents classifiés dans le métro de New York.

En cours de route, la vie personnelle d’Ames a également souffert. Sa femme a divorcé pour « cruauté mentale », et Ames s’est rapidement retrouvé avec des milliers de dollars de dettes. Alors qu’il vivait avec sa petite amie, Maria del Rosario Casas Dupuy, qu’Ames avait rencontrée lors d’une mission à Mexico, il a commencé à s’inquiéter de l’état de ses finances.

« J’ai ressenti beaucoup de pression financière, à laquelle, rétrospectivement, j’ai clairement réagi de manière excessive », a expliqué Ames plus tard, selon le Comité sénatorial spécial sur le renseignement. « J’avais contracté une certaine dette personnelle en termes d’achat de meubles pour un appartement et mon règlement de divorce ne m’avait pratiquement laissé aucune propriété… Rosario vivait avec moi à l’époque… Je contemplais l’avenir. Je n’avais pas de maison et nous avions de solides projets de fonder une famille, et je pensais donc à plus long terme.

FBI via Wikimedia CommonsMugshot de Rosario Ames après son arrestation en 1994.

Ensuite, Aldrich Ames a semblé trouver une solution à ses problèmes financiers. En 1985, il a commencé à vendre des secrets de la CIA à l’Union soviétique.

Comment Aldrich Ames a commencé à travailler avec l’URSS

Comme le rapporte la commission spéciale du Sénat sur le renseignement, Aldrich Ames a approché les responsables soviétiques en avril 1985 avec une offre : des informations classifiées en échange d’argent. Les Soviétiques ont accepté et ont payé Ames 50 000 $.

« Je suis toujours perplexe quant à ce qui m’a amené aux prochaines étapes », a admis plus tard Ames. « Le principal facteur, dans l’ensemble, je pense, était une prise de conscience après avoir reçu les 50 000 $, était un sentiment de l’énormité de ce que j’avais fait… La peur d’avoir franchi une ligne que je n’avais pas clairement envisagée auparavant. Que j’ai franchi une ligne que je ne pourrais jamais reculer.

Après avoir franchi cette ligne, Ames s’est plongé plus avant dans sa vie d’agent double. Comme Le New York Times rapports, il a facilement fourni les noms de chaque responsable du renseignement soviétique et officier militaire travaillant pour les États-Unis, ainsi que des informations qu’il avait sur les opérations de la CIA contre l’URSS

YoutubeAldrich Ames a admis plus tard ses crimes et a affirmé qu’il avait été motivé par l’argent.

Au cours d’une réunion avec les Soviétiques, la commission sénatoriale sur le renseignement a découvert qu’Ames avait fourni « la plus grande quantité de documents sensibles et d’informations critiques, que nous connaissons de toute façon, qui aient jamais été transmises au KGB lors d’une réunion particulière ». Il a simplement transporté des sacs en plastique remplis de documents hors de la CIA et les a donnés au KGB.

Peu importe où il allait, Ames s’occupait de ses relations soviétiques. De Bogota, en Colombie, à Rome, en Italie, Ames a continué à transmettre des secrets d’État. Et il a été généreusement récompensé de ses efforts. En 1989, le Bureau fédéral des enquêtes rapporte qu’Ames avait reçu 1,88 million de dollars.

Mais le travail d’Aldrich Ames n’était pas passé inaperçu. Les responsables de la CIA avaient commencé à détecter une tendance inquiétante, car nombre de leurs actifs étaient compromis, arrêtés et tués. Avant longtemps, ils ont commencé à soupçonner que quelqu’un échangeait des informations avec les Soviétiques au sein même de la CIA.

L’équipe qui a trouvé la taupe de la CIA

Au siège de la CIA à Langley, en Virginie, une équipe d’enquêteurs dirigée par Sandra Grimes et Jeanne Vertefeuille a passé des années à déterminer l’identité de la taupe qui divulguait des secrets d’État aux Soviétiques.

Dans leur livre Circle of Treason: Un récit de la CIA sur le traître Aldrich Ames et les hommes qu’il a trahis (2013), Grimes et Vertefeuille ont écrit qu’Aldrich les avait initialement frappés comme un candidat improbable. Il ressemblait à un « professeur distrait » qui était souvent échevelé, négligé et en retard.

CIA via Wikimedia CommonsL’équipe de la CIA qui a découvert l’espion soviétique Aldrich Ames. De gauche à droite : Sandra Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen et Dan Payne.

Mais comme Grimes l’a noté dans un 2013 vidéo du Musée international de l’espionnage à Washington, DC, Aldrich Ames semblait être une personne différente lorsqu’il est revenu de Rome à Washington DC en 1989. « J’ai vu un Rick Ames totalement différent », a-t-elle déclaré. « J’ai vu quelqu’un qui était l’une des personnes les plus confiantes que j’aie jamais vues de ma vie et Rick n’a jamais été confiant. »

Ames avait réparé ses dents, acheté une Jaguar et commencé à porter des mocassins italiens à 600 $. Le New York Times rapporte également qu’Ames et sa femme avaient payé 540 000 $ – en espèces – pour une nouvelle maison sur deux niveaux à Arlington. Bien que ces achats aient soulevé quelques sourcils, Ames a laissé entendre qu’il recevait son argent de la riche famille colombienne de sa femme.

Soupçonnant la transformation soudaine d’Ames, Grimes et Vertefeuille ont dressé une liste de 198 personnes ayant eu accès aux informations divulguées. Ils ont ensuite réduit la liste à trois. Et en 1992, Grimes a finalement trouvé le pistolet fumant qui l’a conduite à Aldrich Ames.

Après avoir étudié une chronologie des dépôts bancaires d’Ames, elle a remarqué qu’après chaque déjeuner qu’Ames avait avec un fonctionnaire soviétique, il déposait une grosse somme d’argent. Au total, Ames avait 1,3 million de dollars en dépôts provenant de sources inexpliquées. Comme Grimes l’a dit à un collègue : « Il ne faut pas être un spécialiste des fusées pour dire ce qui se passe ici. Rick est un putain d’espion russe.

Aldrich Ames est propre

La CIA et le FBI ont surveillé Aldrich Ames, mis un traceur sur sa voiture, mis son téléphone sur écoute et fouillé dans ses poubelles. Avant longtemps, ils avaient suffisamment de preuves pour arrêter Ames et sa femme le 21 février 1994. Selon Trahison : l’histoire d’Aldrich Ames, un espion américain par Tim Weiner David Johnston et Neil Lewis, Ames a d’abord nié être un agent double, insistant : « Vous faites une grosse erreur ! Vous devez avoir le mauvais homme !

Mais Ames a rapidement changé de ton. Il a fini par avouer et a admis tout son espionnage. On ne sait pas exactement ce que Rosario Ames savait ou a participé à ses crimes, mais elle a signé les déclarations de revenus du couple et a eu au moins un appel téléphonique suspect avec Ames.

Aldrich Ames a plaidé coupable d’espionnage et a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il est incarcéré à la prison fédérale de Terre Haute, dans l’Indiana, à ce jour. Dans le cadre de l’accord de plaidoyer d’Ames, Rosario Ames a plaidé coupable d’évasion fiscale et de complot en vue de commettre de l’espionnage et a purgé cinq ans de prison. Après sa libération, elle est retournée en Colombie.

Pendant près d’une décennie, Aldrich Ames avait régulièrement fourni des informations à l’Union soviétique, des informations qui compromettaient les actifs américains en URSS et conduisaient à l’exécution d’au moins 10 personnes. Pourquoi l’a-t’il fait? Aldrich admet que ses motivations étaient purement financières – il voulait un paiement.

Comme l’a dit sinistrement R. James Woolsey, alors directeur du renseignement central Le New York Times: « [The executed assets] est mort parce que ce traître déformé et meurtrier voulait une plus grande maison et une Jaguar.

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