Bien qu’Alberta Williams King soit souvent considérée comme une note de bas de page de l’histoire de Martin Luther King Jr., elle a joué un rôle crucial dans la formation de la pensée de son fils sur la race en Amérique.

Bettmann/Getty ImagesAlberta Williams King, à gauche, avec son fils Martin Luther King Jr. et sa belle-fille Coretta Scott King en 1958.

L’histoire de Martin Luther King Jr. est bien connue. Mais le militant des droits civiques a tiré de nombreuses leçons de sa mère, Alberta Williams King, qu’il a qualifiée de «meilleure mère du monde».

En effet, Alberta King a mené une vie similaire à celle de son fils. Profondément religieuse, elle a grandi en tant que fille de pasteur avec un intérêt pour l’activisme. En plus d’élever ses trois enfants, elle a travaillé avec l’Association chrétienne des jeunes femmes (YWCA), l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP) et la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté.

Mais tragiquement, les similitudes entre Alberta King et Martin Luther King Jr. ne se sont pas arrêtées là. Six ans seulement après qu’un assassin a abattu le leader des droits civiques à Memphis, dans le Tennessee, un homme armé a tué King à Atlanta, en Géorgie.

C’est l’histoire de la vie remarquable et de la mort tragique d’Alberta King.

La jeunesse d’Alberta Williams

Archives Bettmann/Getty ImagesL’église baptiste Ebenezer à Atlanta, en Géorgie, était dirigée par le père d’Alberta King avant de passer à son mari et à son fils.

Née le 13 septembre 1903 à Atlanta, en Géorgie, en Alberta, Christine Williams a passé sa jeunesse profondément impliquée dans l’église. Son père, Adam Daniel Williams, était le pasteur de l’église baptiste d’Ebenezer, où il avait fait passer la congrégation de 13 personnes en 1893 à 400 en 1903, selon le Institut du roi.

En tant que jeune femme, King semblait déterminée à chercher une éducation. Le King Institute a rapporté qu’elle avait fréquenté le lycée du Spelman Seminary et obtenu un certificat d’enseignement au Hampton Normal and Industrial Institute. En chemin, cependant, elle a rencontré un ministre nommé Michael King. Parce qu’il était interdit aux femmes mariées d’enseigner à Atlanta, King n’enseigna que brièvement avant qu’elle et Michael ne se marient en 1926.

Ensuite, King s’est concentrée sur sa famille. Elle et Michael ont eu trois enfants ensemble – Willie Christine, Martin (né Michael) et Alfred Daniel – dans la maison d’Atlanta où King avait grandi. Et Alberta King veillerait à éduquer ses enfants sur le monde racialement divisé dans lequel ils vivaient.

Comment la mère de MLK a influencé sa pensée

Famille King/FarrisAlberta Williams King, à l’extrême gauche, avec son mari, ses trois enfants et sa mère, en 1939.

Martin Luther King Jr. attribue à sa mère la formation de sa première réflexion sur les relations raciales aux États-Unis.

« Malgré sa situation relativement confortable, ma mère ne s’est jamais complaisamment adaptée au système de ségrégation », a écrit Martin Luther King Jr., selon le Institut du roi. « Elle a inculqué un sentiment de respect de soi à tous ses enfants dès le début. »

Comme l’a rappelé Martin Luther King Jr., sa mère l’a assis quand il était un jeune garçon et lui a expliqué des concepts comme la discrimination et la ségrégation.

« Elle m’a appris que je devais ressentir un sentiment de » quelqu’un « mais que d’un autre côté, je devais sortir et faire face à un système qui me regardait tous les jours en face en disant que vous êtes » moins que « , vous n’êtes » pas égal », a-t-il écrit, notant que King lui avait également appris l’esclavage et la guerre civile et décrit la ségrégation comme une « condition sociale » et non un « ordre naturel ».

Il a poursuivi: «Elle a clairement indiqué qu’elle s’opposait à ce système et que je ne devais jamais lui permettre de me sentir inférieur. Puis elle prononça les mots que presque tous les nègres entendent avant de comprendre l’injustice qui les rend nécessaires : « Tu es aussi bon que n’importe qui. À cette époque, maman n’avait aucune idée que le petit garçon dans ses bras serait impliqué des années plus tard dans une lutte contre le système dont elle parlait.

Au fur et à mesure que Martin Luther King Jr. et ses frères et sœurs grandissaient, King a continué à leur donner l’exemple par d’autres moyens. Elle a fondé la chorale Ebenezer et a joué de l’orgue à l’église à partir des années 1930, a obtenu un BA du Morris Brown College en 1938 et s’est impliquée dans des organisations comme la NAACP et la YWCA.

Bien que douce et réservée – et plus à l’aise hors des projecteurs – Alberta King a également offert son soutien à son fils alors que sa notoriété nationale augmentait dans les années 1950 et 1960. Comme le note le King Institute, elle était un pilier de force pour toute la famille lorsque Martin Luther King Jr. a été assassiné le 4 avril 1968.

Malheureusement, les tragédies de la famille King ne se sont pas arrêtées là – et Alberta Williams King allait bientôt connaître le même sort que son fils.

Comment Alberta Williams King est mort aux mains d’un homme armé

New York Times Co./Getty ImagesMartin Luther King Sr., Alberta King et Coretta Scott King lors d’un mémorial pour Martin Luther King Jr. le 9 avril 1968.

Au moment où Alberta Williams King s’est présentée à l’église baptiste Ebenezer le 30 juin 1974, elle avait subi un certain nombre de tragédies. Parallèlement à l’assassinat de Martin Luther King Jr. en 1968, elle avait également perdu son plus jeune fils, AD King, qui s’était noyé dans sa piscine en 1969. Et ce jour fatidique de 1974, elle perdrait sa propre vie à cause d’un homme armé. .

Comme Puis Gardien le décrit, King jouait « The Lord’s Prayer » à l’orgue lorsqu’un homme noir de 23 ans nommé Marcus Wayne Chenault Jr. s’est levé devant l’église, a sorti une arme à feu et a crié: « Vous faut arrêter ça ! J’en ai marre de tout ça ! Je prends le relais ce matin.

Brandissant deux pistolets, il a tiré dans le chœur, touchant Alberta King, le diacre de l’église Edward Boykin et une paroissienne âgée. « Je vais tuer tout le monde ici ! » Le tireur aurait pleuré alors que les membres de l’église s’empilaient sur lui.

Alberta Williams King a été transporté d’urgence à l’hôpital Grady Memorial, mais l’homme de 69 ans avait subi une blessure mortelle à la tête. Elle et Boykin sont morts peu de temps après l’attaque, étourdissant leur congrégation et leurs familles.

« [It was] sans aucun doute le pire jour de ma vie », a déclaré la fille de King, Christine King Farris, selon Magazine d’Atlanta. « Je pensais avoir traversé les pires jours de ma vie. J’ai eu tort. »

Bettmann/Getty ImagesMartin Luther King Sr. double sur la tombe de sa femme, Alberta King, peu après sa mort en 1974.

Selon Le New York Times, l’assassin de King était devenu convaincu que tous les chrétiens étaient ses ennemis. Il a expliqué plus tard qu’il était allé à Atlanta par haine des ministres noirs et avait espéré tuer Martin Luther King Sr., mais Alberta King était tout simplement plus proche.

Bien que ses avocats aient soutenu qu’il était fou, Chenault a été reconnu coupable et condamné à mort. Sa peine a ensuite été réduite à la prison à vie, en partie à cause d’une campagne menée par la famille King.

La famille d’Alberta King l’a décrite comme un élément crucial de la vie de Martin Luther King Jr., quelqu’un qui lui a expliqué le monde, lui a inculqué le respect de soi et a agi comme un modèle important.

« De temps en temps, je dois rire en réalisant qu’il y a des gens qui croient vraiment [Martin] vient de paraître », a écrit la fille d’Alberta King dans ses mémoires À travers tout. « Ils pensent qu’il est simplement arrivé, qu’il est apparu complètement formé, sans contexte, prêt à changer le monde. Croyez-le à sa grande sœur, ce n’est tout simplement pas le cas.

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