Au cours de son unique déploiement au Vietnam, le sergent d’état-major Adelbert F. Waldron III a fait 109 victimes confirmées en seulement six mois, faisant de lui le tireur d’élite le plus meurtrier de l’histoire de l’armée américaine.

Adelbert Waldron a préféré travailler dans l’ombre. Pendant la guerre du Vietnam, il est devenu le tireur d’élite le plus prolifique du conflit tout en combattant dans la jungle dense en tant que sergent dans l’armée américaine. Et après son retour à la maison, il n’a pas parlé de son record de 109 victoires.

Bien que les tireurs d’élite ne se vantent généralement pas de leurs records, certains, comme Chuck Mawhinney et Carlos Hathcock – tous deux des Marines – sont devenus bien connus pour leurs records de combat. Waldron, d’autre part, est rentré tranquillement chez lui en 1969 et est resté silencieux sur son service pour le reste de sa vie.

L’armée américaineLa seule photo vérifiée d’Adelbert Waldron au Vietnam.

Mais ses exploits militaires parlent d’eux-mêmes. Il a eu 109 victimes confirmées, faisant de lui le tireur d’élite le plus meurtrier de l’histoire de l’armée américaine. Et il a terminé la guerre avec deux Distinguished Service Crosses, trois Bronze Stars, une Silver Star et une Presidential Unit Citation.

Et jusqu’en 2011, lorsque Navy SEAL Chris Kyle a éclipsé son record, Adelbert « Bert » Waldron était le tireur d’élite américain le plus meurtrier qui ait jamais vécu.

Le chemin d’Adelbert Waldron vers le Vietnam

Adelbert F. Waldron III a développé ses compétences de tir à un jeune âge. Né le 14 mars 1933 à Syracuse, New York , Waldron a géré le divorce de ses parents et les remariages ultérieurs en chassant dans les bois autour de Baldwinsville .

« [Bert] m’a toujours dit à quel point il était seul quand il était enfant », son ex-femme, Betty, dit à l’auteur Paul Kirchner. « Il était si malheureux dans sa vie familiale qu’il passait tout son temps à chasser dans les bois… Je suis sûr que c’est là qu’il a appris son adresse au tir. Il pouvait parfaitement imiter les sons des animaux sauvages.

Mais Waldron ne passait pas tout son temps seul. À 23 ans, il s’est marié trois fois. Et en 1953, Waldron a échappé à son existence solitaire pour de bon en s’enrôlant dans la marine américaine, où il a servi pendant la guerre de Corée.

Waldron a passé 12 ans dans la marine, servant pendant la guerre de Corée, devenant finalement un sous-officier de deuxième classe avant d’accepter une libération en 1965. Mais il semblait agité dans la vie civile. Moins de trois ans plus tard – et alors que la guerre se préparait au Vietnam – l’homme de 35 ans s’est enrôlé dans l’armée américaine.

Attaché à la compagnie B, 3e bataillon, 60e régiment d’infanterie de la 9e division d’infanterie, le Sgt. Adelbert Waldron s’entraîna à Fort Benning, en Géorgie, et partit pour le Vietnam en novembre 1968.

Comment Adelbert Waldron est devenu le tireur d’élite le plus meurtrier du Vietnam

À son arrivée au Vietnam, Adelbert Waldron a appris à être un tireur d’élite à l’unité de tir de l’armée. Il a ensuite accompagné son unité dans les profondeurs du dangereux delta du Mékong – un labyrinthe de ruisseaux, de canaux et de rizières – et a rapidement prouvé son courage en tant que tireur d’élite.

Archives nationalesSoldats américains dans le delta du Mékong pendant la guerre du Vietnam, vers 1967.

Lorsque Waldron et son unité ont été attaqués par les Viet Cong le 19 janvier 1969, le tireur d’élite nouvellement formé est entré en action.

« Alors que sa compagnie était ravitaillée près d’Ap Hoa, dans la province de Kien Hoa, une quarantaine de Viet Cong ont déclenché un lourd barrage d’armes légères et d’armes automatiques », a expliqué la recommandation de Waldron pour la Croix du service distingué.

« En s’exposant courageusement à la fusillade, le sergent Waldron a tué un certain nombre d’agresseurs et a contribué à les forcer à rompre le contact. »

Trois jours plus tard, le 22 janvier, Waldron a retrouvé sa dignité. Cette nuit-là, il a soudainement repéré l’activité du Viet Cong. Alors Waldron a visé – et tiré.

« Au mépris de sa propre sécurité, le spécialiste Waldron a courageusement engagé l’ennemi pendant plus de trois heures avant que sa position ne soit détectée et il a été contraint de se retirer de la zone », a déclaré sa mention élogieuse pour le prix Silver Star.

« À la suite de ses actes héroïques, onze ennemis ont été mortellement blessés. »

Waldron a brillé en tant que tireur d’élite encore et encore. Le 30 janvier, il a éliminé huit combattants du Viet Cong avec huit tirs – à 500 mètres et la nuit. Le 3 février, il a tué six Viet Cong qui avaient tenté de déborder les troupes américaines. Et le 14 février, les combattants Viet Cong abattus par Waldron se sont retirés dans la confusion, ne sachant pas combien de tireurs étaient accroupis dans la jungle.

Mais le moment le plus célèbre d’Adelbert Waldron en tant que tireur d’élite est survenu le 26 février. Puis, alors qu’ils patrouillaient sur le Mékong dans un bateau Tango, Waldron et ses camarades ont soudainement rencontré des tirs de tireurs d’élite depuis le rivage. Comme l’a rappelé son commandant, le général de division Julian Ewell :

« Alors que tout le monde à bord s’efforçait de trouver l’antagoniste, qui tirait depuis le rivage à plus de 900 mètres, le sergent Waldron a pris son fusil de sniper et a abattu le Viet Cong du haut d’un cocotier d’un seul coup… tel était la capacité de notre meilleur tireur d’élite.

Ses compagnons d’armes surnommèrent bientôt Waldron « Daniel Boone » d’après le célèbre pionnier. Mais Waldron avait des armes plus avancées que Boone. Il a préféré un fusil XM21 qui mesurait 44 pouces de long, pesait environ 12 livres et avait une portée de 900 mètres (comme l’a prouvé Waldron).

Interrogateur quotidien de ColumbusAdelbert Waldron, Betty et ses deux enfants en 1970.

Au moment où sa tournée au Vietnam s’est terminée et qu’il est rentré chez lui le 21 juillet 1969, Waldron avait 109 victimes confirmées en seulement huit mois. Cela a fait de lui le tireur d’élite américain le plus meurtrier de tous les temps, un record qu’il conservera jusqu’à la guerre en Irak.

Mais Adelbert Waldron ne s’est jamais vanté de son palmarès de tireur d’élite. En effet, il parlait rarement en public. Il a passé les prochaines décennies de sa vie à vivre comme il l’avait toujours fait – dans l’ombre.

L’héritage du tireur d’élite le plus meurtrier de l’armée américaine

Après son service au Vietnam, Adelbert Waldron est retourné à la vie civile. Mais bien qu’il ait été honoré de deux Distinguished Service Crosses, trois Bronze Stars, une Silver Star et une Presidential Unit Citation, sa transition de la guerre s’est avérée difficile.

Soldat de fortuneAdelbert Waldron en tant qu’instructeur de tireurs d’élite à l’école Cobray en 1980.

« Bert était un soldat merveilleux », a déclaré son ex-femme, Betty. « Il aimait son pays, il serait mort pour ce pays, mais il avait beaucoup de problèmes en tant qu’être humain. »

Il a divorcé, s’est remarié et a de nouveau divorcé. Pendant ce temps, Waldron a travaillé comme instructeur à l’US Army Marksmanship Unit avant prendre un emploi d’instructeur avec l’école internationale Cobray de Mitchel WerBell III, mercenaire, ingénieur en armes à feu et ancien agent de la CIA.

Waldron a travaillé dans l’obscurité tranquille, ne recherchant jamais la gloire pour son service record en tant que tireur d’élite. Lorsqu’il est décédé en petite pompe d’une crise cardiaque le 18 octobre 1995, Waldron était toujours le tireur d’élite le plus prolifique de l’histoire américaine – battant des tireurs d’élite mieux connus comme Carlos Hathcock et Chuck Mawhinney.

Il a conservé ce record jusqu’en 2011. Ensuite, le vétéran de la guerre en Irak, Chris Kyle, a écrit dans son livre American Sniper : l’autobiographie du tireur d’élite le plus meurtrier de l’histoire militaire américaineque la Marine lui crédite avec 160 victimes confirmées.

Ce nombre – et Kyle aurait eu encore plus de victimes non confirmées – a battu le record vieux de plusieurs décennies de Waldron.

Au final, de nombreux détails du service d’Adelbert Waldron restent perdus dans le temps. Il n’a jamais donné d’interviews ni écrit de livres. Waldron ne s’est jamais rappelé publiquement ce que c’était que de tuer ou comment il a fait face à la terreur et à la gloire de la guerre. Son record – ses victoires confirmées et ses récompenses – doit parler d’eux-mêmes.

Comme l’indique son prix Silver Star : « L’extraordinaire héroïsme et le dévouement au devoir du sergent Waldron étaient conformes aux plus hautes traditions du service militaire et font honneur à lui-même, à son unité et à l’armée des États-Unis.

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