En 1986, le trésorier de l’État de Pennsylvanie, Robert Budd Dwyer, a été reconnu coupable de corruption, puis il s’est suicidé devant des caméras de télévision quelques mois plus tard.

Wikimédia CommonsR. Budd Dwyer avertit les autres de rester en arrière quelques secondes avant de se tuer par balle devant des caméras de télévision le 22 janvier 1987.

En janvier 1987, le suicide de R. Budd Dwyer a laissé l’Amérique sous le choc – non pas parce que R. Budd Dwyer était particulièrement connu en dehors de la Pennsylvanie, mais parce que sa mort violente a eu lieu dans le lieu le plus public imaginable : une conférence de presse. Et tout était filmé.

Le 15 janvier 1987, R. Budd Dwyer, le trésorier par intérim de l’État de Pennsylvanie, a tenu une réunion dans sa maison de banlieue de Pennsylvanie. Il s’est assis avec son attaché de presse James Horshock et le trésorier adjoint Don Johnson pour discuter de la mise en place d’une conférence de presse liée à ses récents problèmes juridiques.

L’homme de 47 ans était à une semaine de sa condamnation pour des condamnations liées à la corruption, mais il est resté catégorique sur son innocence, comme il l’avait fait tout au long de l’enquête et du procès.

Horshock et Johnson ont tous deux quitté le domicile de Dwyer ce soir-là en supposant que leur patron démissionnerait lors de la conférence de presse du 22 janvier après avoir fait une dernière déclaration d’innocence et imploré la miséricorde devant les médias locaux.

Dwyer avait d’autres projets :

Le discours qui a précédé le suicide de R. Budd Dwyer.

Qui était R. Budd Dwyer ?

Robert Budd Dwyer est diplômé de l’Allegheny College de Meadville, en Pennsylvanie, et est rapidement devenu actif dans la politique locale. En 1964, se présentant comme républicain, il a été élu à la Chambre des représentants de Pennsylvanie et a servi jusqu’en 1970.

Cette année-là, alors qu’il était encore représentant de l’État en exercice, Dwyer s’est présenté pour un siège au Sénat de l’État de Pennsylvanie et a gagné. Après avoir été réélu deux fois, Dwyer a jeté son dévolu sur le bureau de l’État et s’est présenté au poste de trésorier de Pennsylvanie en 1980. Il a été réélu au siège quatre ans plus tard.

À peu près au même moment, les responsables de la Pennsylvanie ont découvert que certains de ses employés de l’État avaient payé en trop des millions de dollars en impôts FICA (Federal Insurance Contributions Act) en raison d’erreurs dans les retenues d’État. Plusieurs grands cabinets comptables à travers le pays ont concouru pour le contrat de plusieurs millions de dollars afin de déterminer la rémunération à verser à chaque employé.

Le contrat a finalement été attribué à une société basée en Californie, Computer Technology Associates (CTA), détenue par un natif de Harrisburg, en Pennsylvanie.

Des mois après l’attribution du contrat, le gouverneur de Pennsylvanie, Dick Thornburgh, a reçu une note anonyme détaillant les allégations de corruption qui ont eu lieu pendant le processus d’appel d’offres pour le contrat et a nommé R. Budd Dwyer comme l’une des personnes recevant un pot-de-vin dans le cadre de l’accord.

Enragé par les allégations, Dwyer a nié tout acte répréhensible et a maintenu son innocence. Néanmoins, Dwyer et plusieurs autres ont finalement été inculpés.

Dans une démonstration de clémence, les procureurs fédéraux étaient prêts à conclure un accord avec le trésorier – il plaiderait coupable à une seule accusation de réception de pots-de-vin, démissionnerait de ses fonctions et coopérerait pleinement avec le reste de l’enquête. L’unique chef d’accusation était passible d’une peine de cinq ans de prison.

YouTube/EightyFourFilms

Dwyer a refusé l’accord, estimant que son innocence serait prouvée lors d’un procès.

Cependant, le 18 décembre 1986, Dwyer a été reconnu coupable de 11 chefs d’accusation de complot, de fraude postale, de parjure et de transport interétatique au profit du racket. Il encourt une peine pouvant aller jusqu’à 55 ans d’emprisonnement et une amende de 300 000 $.

Sa condamnation était prévue pour le 23 janvier 1987.

Le suicide de R. Budd Dwyer et la conférence de presse qui l’a précédé

YoutubeR. Budd Dwyer prononce son dernier discours.

Après avoir rencontré deux membres du personnel le 22 janvier afin de peser ses options, seul chez lui avec ses pensées, R. Budd Dwyer a réfléchi à son avenir. Il a griffonné ses pensées sur un morceau de papier, retrouvé plus tard par sa famille.

« J’aime tellement être avec Jo, les 20 prochaines années auraient été merveilleuses. Demain va être si difficile et j’espère que je pourrai m’en sortir.

La conférence de presse à Harrisburg le lendemain matin a commencé par une déclaration préparée qui n’a laissé personne dans l’idée qu’ils étaient sur le point d’assister au suicide de R. Budd Dwyer.

Mais lorsque Dwyer a atteint la dernière page, il est sorti du script, dire au public:

« J’ai dit à plusieurs reprises que je n’allais pas démissionner en tant que trésorier de l’État. Après de nombreuses heures de réflexion et de méditation, j’ai pris une décision qui ne devrait être un exemple pour personne car elle est unique à ma situation. En mai dernier, je vous disais qu’après le procès, je vous raconterais l’histoire de la décennie. Pour ceux d’entre vous qui sont superficiels, les événements de ce matin seront cette histoire. Mais pour ceux d’entre vous qui ont de la profondeur et de l’inquiétude, la véritable histoire sera ce que j’espère et je prie pour les résultats de ce matin – dans les mois et les années à venir[,] le développement d’un véritable système de justice ici aux États-Unis.

Je vais mourir en fonction dans un effort pour ‘… voir si la honte[-ful] les faits, répandus dans toute leur honte, ne brûleront pas notre impudeur civique et ne mettront pas le feu à la fierté américaine. S’il vous plaît, racontez mon histoire sur chaque station de radio et de télévision et dans chaque journal et magazine aux États-Unis. S’il vous plaît, partez immédiatement si vous avez un estomac ou un esprit faible car je ne veux pas causer de détresse physique ou mentale. Joanne, Rob, DeeDee [sic] – Je vous aime! Merci de rendre ma vie si heureuse. Au revoir à vous tous sur le compte de 3. S’il vous plaît assurez-vous que le sacrifice de ma vie n’est pas vain.

Devant les journalistes et les caméras de télévision réunis, il a retiré une enveloppe sous le podium. À l’intérieur se trouvait un revolver .357 Magnum. La foule a immédiatement commencé à paniquer lorsque l’ancien trésorier a annoncé : « Veuillez quitter la salle si cela vous affecte.

Frederick L. Cusick, un journaliste et ami de Dwyer qui était assis au premier rang pour couvrir l’histoire, a déclaré au Los Angeles Times des années plus tard qu’il « aurait dû courir et l’attraper quand il a sorti l’enveloppe. Je savais que c’était ça.

Alors que les gens lui criaient frénétiquement d’arrêter et que d’autres s’approchaient du podium pour le désarmer, R. Budd Dwyer a rapidement inséré le pistolet dans sa bouche, appuyé sur la gâchette et est tombé au sol. Il est mort instantanément.

Comment les médias ont géré la mort de Dwyer

Un certain nombre de chaînes de télévision de Pennsylvanie ont montré des images montées de la conférence de presse et du suicide de R. Budd Dwyer (bien que, contrairement à de nombreuses légendes urbaines, la conférence de presse de Dwyer n’ait jamais été diffusée en direct).

Plusieurs stations ont gelé les images avant le coup de feu tandis que l’audio continuait sous l’image gelée. La station de Philadelphie WPVI a rediffusé les images du suicide, dans leur intégralité et sans avertissement aux téléspectateurs, lors de leurs émissions de 17 heures et 18 heures. La diffusion de cette station est responsable de la plupart des copies de la vidéo qui sont disponibles en ligne à ce jour.

La station de Harrisburg WHTM-TV a choisi de diffuser une vidéo non coupée du suicide non pas une mais deux fois, défendant la décision en citant la nature importante de l’histoire. De nombreux enfants et adultes des environs étaient chez eux en raison d’une importante tempête de neige et ont donc vu la vidéo.

« J’ai vu les images brutes de celui-ci, » a expliqué Richard Patrickleader du groupe Filter, dans une interview de 2012 sur la chanson qu’il a écrite à la suite du suicide public :

« Je viens de la banlieue et je ne me souviens pas avoir vu beaucoup de choses comme ça en grandissant. Quand tu as 22 ans et que tu vois ça, tu te dis « Wow ». Il n’y avait pas d’Internet pour regarder la mort… vous pouvez voir n’importe quoi sur Internet maintenant. À l’époque, nous le regardions par fascination du genre « Wow ». Nous allons tous mourrir. Il y avait une curiosité morbide. Je le regardais et j’étais tout, ‘Hé mec, beau coup.' »

Le suicide de R. Budd Dwyer et la mort d’un « honnête homme »

Wikimédia CommonsR. Budd Dwyer serrant la main du président Gerald Ford vers janvier 1977.

En 2010, Honest Man: La vie de R. Budd Dwyerun long métrage documentaire sur la vie de R. Budd Dwyer et la tragédie de son suicide, a été présenté en première au Carmel Art and Film Festival à Harrisburg, en Pennsylvanie, en présence de la famille Dwyer.

Dans le documentaire, William T. Smith, ancien président du comité républicain du comté de Dauphin et l’un des principaux témoins du procès dans la condamnation de Dwyer, admet qu’il a menti sous serment lors de son propre procès en disant qu’il n’avait jamais offert de pot-de-vin à Dwyer dans l’espoir de réduire son sa propre peine et d’éviter à sa femme d’être poursuivie pour son rôle dans le complot.

Il a exprimé son regret d’avoir menti et le rôle qu’il a joué dans le suicide public de R. Budd Dwyer.

Bien que ces révélations suggèrent que Dwyer n’a peut-être pas obtenu justice, il a au moins assuré l’avenir de sa famille.

Depuis que Dwyer est décédé alors qu’il était encore en fonction, sa veuve, Joanne, a pu percevoir des prestations de survivant complètes totalisant plus de 1,28 million de dollars. De nombreux proches de Dwyer pensent qu’il s’est peut-être suicidé pour préserver la pension fournie par l’État à sa famille, dont les finances avaient été ruinées par les frais de défense.

Mais les finances de la Pennsylvanie sont restées troubles même après le suicide de R. Budd Dwyer.

Selon Frederick Cusick, le journaliste et ami qui a vu R. Budd Dwyer se suicider, peu de choses ont changé à Harrisburg à la suite du suicide. Il a dit à un rédacteur peu de temps après l’incident : « Vous pouvez voir les nageoires briser l’eau. Vous voyez les frénésies alimentaires quand il s’agit de paiements et de pots-de-vin.

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