Le 25 mai 1996, Kristin Smart a été assassinée par son camarade de classe Paul Flores à la California Polytechnic State University. Il a marché librement pendant près de trois décennies – jusqu’à ce qu’un podcast aide à résoudre l’affaire.

Axel Koester/Sygma via Getty ImagesUne affiche de personne disparue avec une photographie de Kristin Smart, qui a disparu en 1996.

Kristin Smart a disparu le 25 mai 1996, alors qu’elle retournait à son dortoir à la California Polytechnic State University à San Luis Obispo, en Californie, après une fête hors campus. Personne n’a jamais revu le jeune de 19 ans – et six ans plus tard, en 2002, Smart a été déclaré légalement mort par contumace.

Pendant des décennies, il semblait que personne ne saurait jamais, avec certitude, ce qui était arrivé à Kristin Smart. La police avait une «personne d’intérêt» en Paul Flores, le camarade de classe de Smart qui l’a raccompagnée chez elle le soir de sa disparition – et la dernière personne à l’avoir vue vivante. Mais Flores a maintenu son innocence et la police n’a pas été en mesure de rassembler suffisamment de preuves solides contre lui.

Puis, en 2019, un journaliste indépendant en herbe du nom de Chris Lambert a créé le podcast Votre propre jardin, qui couvrait la disparition de Smart et ravivait l’intérêt pour l’affaire, contribuant à mettre en lumière de nouvelles informations. Ces développements ont galvanisé une enquête plus approfondie sur le meurtre de Smart, qui a produit suffisamment de preuves pour nommer officiellement Paul Flores comme son assassin.

Voici tout ce que vous devez savoir sur l’affaire.

La disparition de Kristin Smart

Axel Koester/Sygma via Getty ImagesKristin Smart lors de son diplôme d’études secondaires.

Kristin Denise Smart est née le 20 février 1977 à Augsbourg, en Bavière, en Allemagne de l’Ouest, de Stan et Denise Smart, qui enseignaient tous les deux aux enfants de militaires américains qui étaient à l’étranger. Les Smarts ont ensuite déménagé à Stockton, en Californie, où leurs enfants ont fréquenté l’école.

En 1995, Kristin Smart est diplômée du lycée de Stockton et s’est inscrite à la California Polytechnic State University à San Luis Obispo, en Californie.

Puis, le 25 mai 1996, Smart – maintenant un étudiant de première année de 19 ans – a assisté à une fête hors campus. Elle est partie vers 2 heures du matin, mais elle n’est pas partie seule. Elle était accompagnée de trois autres étudiants de Cal Poly, dont Paul Flores.

À l’insu de Smart, Flores avait acquis une réputation négative parmi les femmes de Cal Poly. Selon un 2006 Temps de Los Angeles rapport, il avait été surnommé « Chester the Molester » pour son comportement lors des fêtes.

Selon Flores, après que lui et Smart se soient séparés des autres étudiants qui avaient quitté la fête, lui et Smart se sont dirigés vers son dortoir à Santa Lucia Hall. Il a affirmé que Smart s’était ensuite dirigée seule vers sa chambre dans le Muir Hall voisin. Kristin Smart n’a jamais été revue après cette nuit-là.

Deux jours plus tard, la voisine de Smart dans son dortoir a contacté la police du campus et les parents de Smart, car Smart avait apparemment disparu dans les airs. Ce n’est qu’en raison de l’insistance de cet étudiant que la police du campus a ouvert une enquête, car ils avaient initialement supposé que Smart avait volontairement disparu pendant une brève période et serait bientôt de retour sur le campus.

Axel Koester/Sygma via Getty ImagesUne photo de famille de Kristin Smart.

Un rapport d’incident de la police du campus à l’époque semblait également juger sévèrement Smart pour avoir bu de l’alcool lors de la fête hors campus peu de temps avant sa disparition, selon sa famille. Le rapport lire:

« Smart n’a pas d’amis proches à Cal Poly. Smart semblait être sous l’influence de l’alcool vendredi soir. Smart parlait et socialisait avec plusieurs hommes différents lors de la fête. Smart vit sa vie à sa manière, sans se conformer au comportement typique des adolescentes. Ces observations n’impliquent en aucun cas que son comportement ait causé sa disparition, mais elles donnent une image de sa conduite la nuit de sa disparition.

Malgré le lent démarrage de l’enquête, des affiches et des panneaux d’affichage de personnes disparues ont commencé à apparaître dans les lieux publics et le long des routes de la région, offrant des récompenses pour des informations qui pourraient aider à retrouver Kristin Smart.

Bientôt, deux enquêteurs du bureau du procureur de district ont été appelés pour aider la police du campus dans l’affaire, et ils se sont rapidement concentrés sur Flores. Lorsqu’ils l’ont interrogé, ils ont remarqué de nombreuses incohérences dans son histoire, notamment son histoire changeante sur la façon dont il a eu un œil au beurre noir.

Flores a finalement été identifié comme une « personne d’intérêt », mais il a nié toute implication dans la disparition de Smart. Et malgré son comportement suspect, la police a eu du mal à le lier définitivement au crime.

Comment le silence de Paul Flores et une enquête bâclée l’ont laissé libre pendant des années

TwitterLa propriété locative de la mère de Paul Flores, Susan, où un locataire a trouvé une boucle d’oreille qui aurait pu appartenir à Smart.

En juin 1996, le bureau du shérif du comté de San Luis Obispo a repris l’affaire Kristin Smart. Le campus de Cal Poly a ensuite été passé au peigne fin par la police et les bénévoles. Lorsque des chiens cadavres ont été amenés pour fouiller les dortoirs de Cal Poly, trois d’entre eux ont réagi à ce qui avait été la chambre de Flores.

Puis, à l’automne 1996, une femme nommée Mary Lassiter louait une maison qui appartenait à la mère de Paul Flores, Susan, à Arroyo Grande, en Californie. Pendant son séjour, elle a trouvé la boucle d’oreille d’une femme célibataire dans l’allée qui semblait correspondre à un collier porté par Smart sur l’un des panneaux d’affichage qu’elle avait vus de l’adolescente disparue. Lassiter a remis la boucle d’oreille à la police – mais ils l’ont perdue avant de pouvoir la marquer comme preuve.

La maison de Susan Flores est naturellement devenue le centre de nombreuses spéculations, bien que la police ne l’ait fouillée que plus tard dans l’enquête. Bien que la cour arrière ait été fouillée à plusieurs reprises, aucune autre preuve n’y a été trouvée.

Tel que rapporté par Yahoo! Nouvelles, la police a finalement trouvé des preuves biologiques du corps de Smart dans une autre propriété de Flores – mais c’était plus de deux décennies après la première enquête. La police étant incapable de constituer un dossier suffisamment solide dès le début, Flores n’a pas été initialement arrêté ni inculpé.

Puis, en 1997, la famille Smart a déposé une plainte pour mort injustifiée de 40 millions de dollars contre Paul Flores, toujours la principale personne intéressée dans l’affaire.

Don Kelsen/Los Angeles Times via Getty ImagesPaul Flores (à droite) avec son avocat en 2006.

Au cours d’une dépôt plus tard cette année-là pour la poursuite civile, Flores a invoqué le cinquième amendement 27 fois sur les conseils de son avocat.

Les seules réponses qu’il a fournies étaient son nom, sa date de naissance et son numéro de sécurité sociale. Il ne répondrait pas, en revanche, aux questions de savoir s’il était un étudiant de Cal Poly en mai 1996, le nom de son père, ou même s’il cuisinait des hamburgers à son travail chez Garland’s Hamburgers.

La tactique a apparemment fonctionné, la police admettant bientôt que sans aucune nouvelle information de Flores, l’enquête était au point mort.

« Nous avons besoin de Paul Flores pour nous dire ce qui est arrivé à Kristin Smart », a déclaré Ed Williams, alors shérif de San Luis Obispo. «Le fait est que nous avons des détectives très qualifiés qui ont mené plus d’une centaine d’entretiens, et tout mène à M. Flores. Il n’y a pas d’autres suspects. Donc, en l’absence de quelque chose de M. Flores, je ne nous vois pas terminer cette affaire.

En 2002, six ans après sa disparition, Kristin Smart a été déclarée légalement morte par contumace et Flores était toujours un homme libre, selon Le New York Times. Pendant plusieurs années, l’affaire restera au point mort, et les Smarts ne semblaient pas plus près d’obtenir justice pour leur fille.

Axel Koester/Sygma via Getty ImagesLa famille de Kristin Smart se rassemble autour d’une photo d’elle.

Mais les choses ont commencé à s’améliorer en 2011 lorsque San Luis Obispo a obtenu un nouveau shérif.

Lorsque le shérif Ian Parkinson a pris le poste, il a promis à la famille Smart que la résolution du cas de Kristin Smart serait une priorité absolue.

Et il a tenu sa promesse. Le département de Parkinson effectuerait 23 mandats de perquisition et 96 entretiens. Ils ont également recueilli 258 éléments de preuve. À travers tout cela, ils n’avaient toujours qu’un seul suspect : Paul Flores.

Pourtant, l’affaire contre Flores manquait de preuves. Mais en 2019, l’enquête a reçu une aide indispensable d’une source improbable : un podcast axé sur la disparition de Smart par le journaliste indépendant Chris Lambert.

Lambert, qui n’avait que huit ans lorsque Kristin Smart a disparu en 1996 et n’avait aucun lien initial avec sa famille, a contribué à déclencher une vague de nouvelles informations sur l’affaire qui contribuerait à l’arrestation de Flores.

Comment un podcast a aidé à résoudre le meurtre de Kristin Smart plus de deux décennies après les faits

TwitterChris Lambert, le podcasteur qui a examiné le cas de Kristin Smart et a contribué à le porter à nouveau à l’attention nationale.

Selon Salon de la vanitéChris Lambert vivait à environ une demi-heure du campus de Cal Poly et n’avait aucune formation formelle de journaliste ou de documentariste, mais l’affaire Kristin Smart le fascinait sans cesse.

Un jour, il a envoyé à sa petite amie un lien vers un Temps de Los Angeles histoire de Smart, disant en plaisantant qu’il allait résoudre l’affaire. Il a également parlé à un ami écrivain de son intérêt pour la disparition de Smart, et l’ami lui a dit qu’elle se souvenait de l’histoire de Smart des années plus tôt.

Ce même ami a ensuite envoyé un e-mail à Lambert avec plus d’informations : « Je ne peux pas croire que je ne vous l’ai pas dit ; Je suis allé à l’école avec le gars qui l’a raccompagnée ce soir-là. Je suis allé au lycée avec lui. Nous l’appelions tous Scary Paul.

Cela l’a inspiré à créer un podcast sur l’affaire en 2019, et il est rapidement devenu un succès, recueillant près de 75 000 flux le jour de la publication du premier épisode. Au fur et à mesure que la nouvelle du podcast se répandait, de plus en plus de personnes ont commencé à contacter Lambert avec de nouvelles informations sur Smart et Flores. Plusieurs personnes ont affirmé avoir vu Flores profiter de plusieurs femmes en état d’ébriété, et certaines ont même accusé Flores d’agression sexuelle.

Lambert a également entamé une relation de travail avec le bureau du shérif du comté de San Luis Obispo, partageant des sources et laissant la police les interroger avant qu’il ne le fasse. Lorsque Paul Flores a finalement été arrêté pour le meurtre de Kristin Smart en avril 2021, de nombreuses personnes – y compris la police et la famille de Smart – ont considéré le podcast de Lambert comme un moteur de l’enquête. (Le père de Paul, Ruben, a également été arrêté et accusé d’être un complice après le meurtre, car on pensait qu’il avait aidé son fils à cacher le corps de Smart.)

Bureau du shérif de San Luis ObispoMugshots de Paul et Ruben Flores.

« Chris a pu résoudre une partie du puzzle avec les membres dévoués du bureau du shérif qui ont travaillé sur cette affaire au fil des ans et le bureau du procureur de district qui a poursuivi cette affaire avec succès », a déclaré le shérif Parkinson à propos de l’impact du podcast sur l’enquête. .

Lambert était présent tout au long du procès pour meurtre en 2022, qui s’est terminé avec la condamnation de Paul Flores, qui avait 45 ans à l’époque, du meurtre au premier degré de Kristin Smart. Il a ensuite été condamné à 25 ans de prison à vie pour le crime. (Le père de Paul, Ruben Flores, a été acquitté de l’accusation accessoire par un jury distinct.)

« Cela a commencé à me frapper par vagues et j’ai juste commencé à pleurer », a déclaré Lambert. « Je pensais à où cela avait commencé, je pensais à ma relation avec la famille Smart. »

Lambert avait rencontré Denise Smart peu de temps après avoir commencé le podcast et avait exprimé son désir de partager l’histoire de sa fille – la vraie histoire, pas celle qui, comme les premiers rapports, jugeait Smart pour avoir fait la fête la nuit où elle a disparu.

« C’était cette honte de la victime », a déclaré Denise Smart. « Les gens ne veulent pas se connecter avec ça, parce que c’est comme, Oh, c’est cette fille en short qui va à une fête en train de se saouler ? Oh, eh bien, c’est ce qui arrive quand vous faites ça. Et mes enfants ne feraient jamais ça. Partager la vraie histoire est si important. Mes amis et moi appelons Chris un ange déguisé.

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