La famille était tout sauf une famille typique, mais plutôt un culte apocalyptique avec un chef qui se croyait la réincarnation de Jésus-Christ.

John Woudstra/Fairfax Media via Getty ImagesAnne Hamilton-Byrne et son mari William, à gauche, arrivent au tribunal de comté de Melbourne en novembre 1993 alors qu’ils sont jugés pour fraude commise alors qu’ils dirigeaient le culte de la famille.

Je devais le démarrer. C’étaient des ordres divins. C’était ma mission. C’était la vision divine.

En dehors de la vie urbaine trépidante de Melbourne, en Australie, un groupe de personnes a opéré dans le secret quasi total pendant plus de deux décennies sous le contrôle d’une femme qui se croyait la réincarnation de Jésus-Christ.

Les enfants volés, les rituels impliquant des drogues psychédéliques et la torture faisaient tous partie du plan d’Anne Hamilton-Byrne visant à créer une race de maîtres pour une guerre qui n’avait pas encore commencé. Le culte apocalyptique de Hamilton-Byrne connu sous le nom de « The Family » rassemblerait près de 500 membres avant de finalement s’effondrer à cause d’un adolescent rebelle.

La vie d’Anne Hamilton-Byrne avant la famille

Au moment où Anne Hamilton-Byrne a accédé au pouvoir en tant que chef de secte avec une petite armée d’adeptes, elle avait amassé une fortune et s’était parée de beaux vêtements et de bijoux. Elle ressemblait plus à une mondaine urbaine qu’à un chef pseudo-religieux, et sa position d’influence et de richesse était loin de la petite colonie agricole à quelques heures de Melbourne où elle a grandi.

Née sous le nom d’Evelyn Edwards en 1921, la mère de la jeune Anne est décédée dans un asile après avoir été diagnostiquée comme schizophrène paranoïaque. Parce que son père avait du mal à garder un emploi et n’était pas à la hauteur d’être un parent célibataire, Hamilton-Byrne a passé une grande partie de son enfance dans et hors des orphelinats.

Après avoir donné naissance à un seul enfant et perdu son mari dans un accident de voiture, Hamilton-Byrne a commencé à se plonger dans le yoga. À l’époque, le yoga était encore très mystérieux pour une grande partie du monde occidental, mais Hamilton-Byrne était attirée par ses liens avec la religion orientale et finirait par commencer à enseigner le yoga aux femmes au foyer curieuses de la classe moyenne à Melbourne. Ce qui a suivi était tout sauf une carrière naissante typique en tant que professeur de yoga.

La vie à l’intérieur du culte familial

Au début des années 1960, la religion orientale et le mysticisme avaient commencé à capter l’intérêt de l’Occident et Hamilton-Byrne s’était forgé une réputation parmi les habitants de Melbourne fascinés par la nouvelle tendance.

Lorsqu’elle a rencontré le Dr Raynor Johnson, un physicien bientôt à la retraite, tout a changé pour Hamilton-Byrne. Johnson a été captivé par son charme. En parlant d’elle, Johnson écrit dans son journal qu’elle était « incontestablement l’âme la plus sage, la plus sereine, la plus gracieuse et la plus généreuse que j’aie jamais rencontrée ». Les deux ont expérimenté le LSD et Johnson l’a présentée à des médecins, des infirmières et des avocats qui recherchaient également la sagesse du nouvel âge et se sont tournés vers le charmant professeur de yoga pour obtenir des conseils.

Johnson a aidé à recruter des gens pour le culte et finalement, ils ont utilisé sa propriété « Santiniken » à la périphérie de Melbourne comme siège social, construisant un pavillon sur le terrain pour des réunions de groupe et des discussions.

Il n’a pas fallu longtemps pour que des réunions hebdomadaires suivent avec Hamilton-Byrne livrant son message – un méli-mélo d’hindou, de bouddhisme et de christianisme – à ses disciples. Hamilton-Byrne se considérait au même niveau que les divinités Jésus-Christ, Bouddha et Krishna. Et après avoir subi un lavage de cerveau par ses enseignements, ses disciples ont fait de même.

En plus de gagner des membres grâce à Johnson, Marion Villimek, membre de Santiniketan, a également beaucoup contribué. Elle a dirigé l’hôpital de Newhaven, un hôpital psychiatrique qui traitait bon nombre de ses patients atteints de LSD. De nombreux membres du personnel de l’hôpital étaient membres de la famille et cela a également été utilisé comme moyen de recruter de nouveaux membres potentiels.

Hamilton-Byrne avait ses membres sous le charme. Ils lui ont tout donné – leur argent, leur maison et même leurs enfants.

Au début des années 1970, le groupe avait commencé à se procurer des enfants. Certains des enfants étaient la progéniture de membres de The Family, mais d’autres ont été faussement adoptés. Parce que le culte était composé de médecins, d’infirmières et d’avocats, il était beaucoup plus facile de contourner les formalités administratives associées à une adoption légale appropriée.

MIFF/YouTubeCertains des enfants ont grandi en tant que membres du culte apocalyptique de The Family.

En tout, 28 enfants faisaient partie de The Family, et tous ont appris que Hamilton-Byrne était leur mère biologique. Leurs identités ont été changées et on leur a donné de faux certificats de naissance. Les noms de famille des enfants ont été changés en Hamilton-Byrne et leurs cheveux ont été teints en blond, dans le but de les convaincre tous qu’ils étaient réellement liés.

La vie des enfants de la secte était tout sauf une enfance heureuse et normale. Des «tantines» désignées, des femmes adultes du groupe, s’occuperaient des enfants, les toiletteraient pour qu’ils aient l’air aussi identiques que possible, a rappelé Sarah Moorequi est né dans la secte.

Je pense qu’une chose qu’elle voulait, c’était beaucoup de petits enfants… de petits petits enfants parfaits dans de petites robes parfaites, avec de parfaits petits cheveux blonds.

Si un enfant sortait de sa place, la nourriture serait retenue ou pire encore, Hamilton-Byrne s’allongerait dessus avec l’un de ses talons aiguilles. Dave Whitaker, qui a grandi dans le culte de la famille, a déclaré que tout allait bien tant que vous obéissiez. « Ce n’est pas quelqu’un avec qui vous vous disputez », a déclaré Whitaker.

Même si Hamilton-Byrne n’était pas là pour infliger elle-même la punition, elle y a quand même participé. Quand elle était absente, elle appeler les tantes de retour à Uptop et écoutez-les discipliner les enfants par téléphone.

Si les coups ne suffisaient pas, les enfants recevaient régulièrement des doses de valium pour les garder dociles jusqu’à l’âge de 14 ans. Ils recevaient également de grandes quantités de LSD et dit par Anne Hamilton-Byrne qu’elle était la réincarnation de Jésus-Christ.

Une fois que les enfants ont atteint l’adolescence, ils ont subi une cérémonie d’initiation bizarre alimentée par la drogue. Ils ont reçu une dose de LSD et laissés seuls dans une pièce pendant un certain temps, ne recevant que la visite de Hamilton-Byrne ou de l’un des psychiatres de la secte.

Comme de nombreuses sectes, les enfants et les autres membres de la secte avaient peu de contacts avec le monde extérieur. Tout cela faisait partie de la devise de The Family : « Invisible, inconnu, inouï ». Cependant, cette devise prendrait fin en 1987.

Le culte familial s’effondre

En 1987, Sarah Moore, 14 ans, a été expulsée du groupe en raison de son comportement rebelle contre Hamilton-Byrne. Elle est finalement allée à la police et une descente a été menée sur le groupe par les forces de l’ordre le 14 août. Les enfants ont été placés en garde à vue et Hamilton-Byrne a fui le pays avant d’être finalement arrêté en 1993 pour fraude alors qu’il se cachait dans les Catskills de New York.

Étonnamment, elle n’a presque pas purgé de peine de prison, mais a été condamnée à verser des dommages-intérêts à de nombreuses personnes pour violence psychologique.

Aujourd’hui, Anne Hamilton-Byrne est assis dans une maison de retraite atteinte de démence sévère, inconsciente de la douleur et de la souffrance qu’elle a causées à tant de personnes. Pour les enfants qui ont échappé au culte de la famille, le contrôle cruel exercé par Hamilton-Byrne n’est pas quelque chose qu’ils n’oublieront jamais.

« Elle changerait tout votre monde », a déclaré Moore. « Elle le renverserait du jour au lendemain. »

Après ce regard sur le culte de la famille lancé par Anne Hamilton-Byrne, découvrez d’autres cultes insensés encore en activité aujourd’hui. Ensuite, examinez certaines des pratiques religieuses les plus bizarres.