De son lien avec la découverte de la tombe du roi Tut à sa renommée en tant que demeure de la famille fictive Crawley, l’histoire du château de Highclere est aussi riche que les trésors qui ornent ses murs.

Les fans du drame d’époque Downton Abbey reconnaîtra sûrement le château de Highclere comme décor principal du spectacle. Situé dans le Hampshire, en Angleterre, l’architecture de conte de fées de Jacobethan du manoir en fait un château remarquable parmi les châteaux. Il a également une liste historique impressionnante de résidents.

Peut-être le plus notable était le 5e comte de Carnarvon. Il a financé les fouilles de l’archéologue Howard Carter en Égypte qui ont mis au jour la tombe du roi Toutankhamon. Le château de Highclere possède son propre musée présentant de nombreux artefacts du voyage, ainsi que quelques reproductions.

Pendant la Première Guerre mondiale, Highclere a été utilisé comme hôpital pour les soldats blessés au combat, tout comme décrit dans Downton Abbey. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, le château abritait des enfants évacués des horribles bombardements de Londres.

Aujourd’hui, le château lui-même, ses six folies (structures ou bâtiments extérieurs) et ses jardins s’unissent pour former un manoir majestueux riche en histoire. Cependant, la quantité de richesses réelles nécessaires à l’entretien de la propriété est stupéfiante. Par conséquent, les propriétaires actuels, George Herbert, 8e comte de Carnarvon, et son épouse Fiona, 8e comtesse de Carnarvon, sont reconnaissants de l’augmentation du nombre de visiteurs payants qui Downton Abbey a apporté chez eux.

Les débuts de l’histoire du château de Highclere

La première trace écrite du domaine remonte à 749 EC Un roi anglo-saxon a offert la parcelle de 5 000 acres aux évêques de Winchester, selon Encyclopédie Britannica. L’évêque William de Wykeham a ensuite érigé une résidence médiévale et des jardins sur le terrain à la fin des années 1300.

Au cours de la Réforme protestante en 1551, le roi Édouard VI a confisqué le terrain à l’Église catholique et l’a offert à la famille Fitzwilliam, qui l’a vendu à Sir Robert Sawyer en 1679. Selon le fonctionnaire Site Internet du château de HighclereSawyer était un ancêtre direct de l’actuel comte de Carnarvon.

Le palais a commencé à passer par les descendants de Sawyer et, en 1769, Henry Herbert en a hérité. Il fut nommé 1er comte de Carnarvon en 1793 et ​​fit appel au célèbre architecte paysagiste Lancelot « Capability » Brown pour embellir le terrain. Brown a même déplacé tout le village de Highclere afin de s’adapter à la refonte.

calotype46/FlickrL’extérieur du château de Highclere dans le Hampshire, en Angleterre. Highclere est le site de tournage du programme à succès Downton Abbey.

En 1838, le 3e comte de Carnarvon chargea l’architecte Sir Charles Barry de transformer le palais en l’imposant domaine Jacobethan qu’il est aujourd’hui. La rénovation a pris des décennies, mais à son achèvement, le palais était devenu célèbre pour son opulence.

Le célèbre 5e comte de Carnarvon, George Herbert, a hérité du château en 1890, et il a apporté avec lui de nombreuses dettes. Il n’était pas sûr de savoir comment il aurait les moyens de gérer la propriété – jusqu’à ce qu’il épouse une héritière illégitime de Rothschild qui est arrivée avec une dot importante.

Sa nouvelle épouse, Almina Herbert, était riche mais charitable. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, elle a converti le château de Highclere en hôpital pour les soldats blessés, avec des oreillers en duvet et des draps fins sur chaque lit, selon La revue parisienne.

Après avoir transformé la maison en refuge pour les enfants fuyant Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, les comtes de Carnarvon ont vécu tranquillement pendant quelques générations – jusqu’à Downton Abbey a remis le château de Highclere sous les projecteurs en 2010.

À l’intérieur de la maison pittoresque « Downton Abbey »

Les visiteurs du château de Highclere peuvent visiter les salles présentées dans la série télévisée à succès Downton Abbey. Les points forts incluent la double bibliothèque avec plus de 5 500 livres, certains datant du XVIe siècle. En 1999, la célèbre scène d’orgie du film de Stanley Kubrick Les yeux grands fermés a été filmé à l’intérieur.

Le salon formel est dominé par un lustre de 356 pièces des années 1890 en cristal. C’était un cadeau de mariage au 5e comte et Almina de son père, Alfred de Rothschild. La salle vert pâle contient également un piano à queue Steinway de 1895.

Steve Parsons/Images PA via Getty ImagesComtesse résidente actuelle Carnarvon (Fiona) dans l’exposition égyptienne située dans les caves du château de Highclere.

Enfin, la salle de musique lumineuse a un plafond baroque orné et des planchers en chêne simples. Les murs sont drapés de broderies italiennes du XVIe siècle. La pièce maîtresse de la pièce, cependant, est le bureau de Napoléon Bonaparte, qui a été acheté à sa succession en 1827, selon l’actuelle comtesse de Carnarvon. Blog.

Cependant, pour chaque pièce joliment meublée, il y en a une autre qui a un besoin urgent de restauration.

Comment « Downton Abbey » a contribué au coût astronomique de l’entretien du château de Highclere

Le comte et la comtesse de Carnarvon actuels estiment que sur les quelque 300 pièces du château de Highclere, 50 d’entre elles sont totalement inhabitables, selon Ville et campagne. Les fuites, la moisissure et le vieillissement général sont à l’origine de la plupart des dommages, dont la réparation nécessitera probablement 18 millions de dollars.

Pendant ce temps, il en coûte environ 1,5 million de dollars par an rien que pour entretenir le palais et ses vastes terrains. Les anciens habitants ont même vendu des parties de la collection d’art égyptien du 5e comte pour payer les droits de succession et l’entretien général.

Matthew Lloyd/Getty ImagesLe plafond de la salle de musique se reflète dans un miroir du château de Highclere.

Heureusement, le boom de la popularité du château de Highclere qui a commencé lorsque Downton Abbey diffusé pour la première fois en 2010 a aidé à soulager une partie de la pression sur le comte actuel. Alors que les producteurs ont payé pour l’utilisation du domaine comme plateau de tournage, l’argent réel provient des visiteurs qui affluent au château pour voir le décor du spectacle bien-aimé dans la vraie vie.

En 2019, Le National a rapporté que 90 000 personnes visitent le château de Highclere chaque année. Avec des billets dont le prix varie d’environ 30 à 150 dollars par personne, l’entretien annuel du château pourrait être payé uniquement avec les bénéfices de la visite.

Il a peut-être fallu une émission de télévision moderne pour ramener ce joyau historique aux yeux du public, mais le château de Highclere sert maintenant de relique précieuse du passé pour les générations futures.

Après avoir découvert le château de Highclere, découvrez le château d’Eltz, la majestueuse forteresse médiévale d’Allemagne qui est restée inchangée pendant des centaines d’années. Ensuite, apprenez-en plus sur l’exactitude historique de Downton Abbey.