Pendant des décennies, le vaste réseau de tunnels « utilidor » de Walt Disney a permis aux employés costumés de se déplacer dans le Magic Kingdom sans être détectés par les invités.

TwitterLe visionnaire a embauché un général de l’armée américaine à la retraite avec 38 ans d’expérience en ingénierie pour construire les tunnels souterrains de Disney.

Les images et les sons du Magic Kingdom de Walt Disney sont familiers à des millions de personnes dans le monde. Des manèges emblématiques du parc à thème aux «membres de la distribution» costumés accueillant les enfants dans les différents pays thématiques, l’illusion d’entrer dans un lieu imaginaire est presque transparente ici. Et le créateur a déployé des efforts extraordinaires pour l’entretenir, en particulier avec les tunnels souterrains de Disney cachés sous le Magic Kingdom.

Disney frémit à l’idée qu’un jeune amateur de parc aperçoive Mickey Mouse en train de prendre une pause déjeuner et brise leur confiance en ses créations. Pour ne pas dévoiler l’homme derrière le rideau, Disney construit le système « utilidor » pour cacher la vie quotidienne des travailleurs aux visiteurs du parc.

Depuis 1971, le complexe de tunnels de neuf acres sous le Magic Kingdom à Orlando, en Floride, permet aux acteurs costumés de faire la navette d’une zone du parc à une autre sans être détectés par les visiteurs. Le labyrinthe caché relie les vestiaires, les réfectoires, les salles de répétition et les guichets automatiques.

Au fil des ans, les gens ont essayé d’attacher de sombres légendes urbaines aux tunnels de Disney, y compris des rumeurs de trafic d’enfants et d’enfants kidnappés. Mais la véritable histoire des tunnels de Disney est encore plus fascinante.

Construire l’utilitaire caché

Avant que le soi-disant « projet Floride » de Disney ne devienne le royaume magique que les gens connaissent aujourd’hui, le visionnaire avait déjà construit le Disneyland Resort de 1955 à Anaheim, en Californie. Là, Disney aurait remarqué que ses zones futuristes « Tomorrowland » et « Frontierland » sur le thème du Far West s’affrontaient – et a décidé que son prochain projet aurait besoin d’un système de tunnel.

TwitterLe parc en construction avant l’ouverture des portes le 1er octobre 1971.

Selon la légende, Disney se promenait dans son parc d’Anaheim lorsqu’il a aperçu un membre de la distribution en tenue de cow-boy se promenant dans Tomorrowland. Ce que certains rejetteraient comme une simple curiosité était inacceptable pour Disney, qui voulait que la magie du Magic Kingdom reste transparente.

Il a donc décidé que sa prochaine entreprise en Floride inclurait un réseau de couloirs secrets de services publics (ou, l’utilidor) qui séparait les visiteurs des employés. Cependant, il est vite devenu évident que la nappe phréatique dans la région de Lake Buena Vista, et en Floride en général, était trop élevée pour construire quoi que ce soit sous terre.

Ainsi, les tunnels de Disney ne sont pas du tout souterrains. Disney a relevé le défi du terrain marécageux de la Floride avec une autre illusion : il a construit l’utilitaire au niveau du sol et l’a simplement recouvert du parc lui-même au niveau suivant.

Il a fallu le major-général à la retraite William E. « Joe » Potter pour résoudre ce problème. Il avait passé 38 ans dans l’Army Corps of Engineers et avait été gouverneur de la région du canal de Panama. Il a rencontré Disney alors qu’il participait à la construction de l’exposition universelle de New York en 1964.

Wikimédia CommonsLe général William Potter a réalisé les rêves de Disney.

Lorsque Disney a acheté environ 25 000 acres de terrain en Floride en 1965, il a demandé à Potter de l’aider. L’ancien responsable de l’armée a dirigé la construction du projet de 1967 et a supervisé les bulldozers déracinant les arbres alors qu’il portait une arme à feu pour éloigner les serpents. Il a dit à Disney de faire fonctionner constamment ses fontaines pour repousser les moustiques.

« L’une des choses qu’il a apprises du canal de Panama, où les gens mouraient du paludisme, était [that] si vous laissez l’eau reposer là, vous allez avoir un problème », a déclaré l’historien de Disney Christopher Lucas.

Alors que la diligence de Potter à transformer les zones humides infestées de serpents et d’alligators en terrains parfaitement organisés était en soi un accomplissement, c’est le système de tunnels qu’il a conçu pour Disney qui était vraiment ingénieux.

TwitterLe système de tunnel souterrain de Walt Disney sous le Magic Kingdom a pris le génie combiné de Disney et d’un vétéran de l’Army Corps of Engineers.

Potter a d’abord construit les tunnels de Disney, puis a construit le reste du parc au-dessus d’eux. Par ajouter une pente imperceptible menant au terrain, les visiteurs ne se rendraient même pas compte qu’ils avaient grimpé 15 pieds supplémentaires lorsqu’ils sont entrés dans le Magic Kingdom, avec les tunnels en dessous.

L’entreprise a obligé les travailleurs à creuser sept millions de mètres cubes de sol dans le lagon des sept mers pour couvrir les tunnels de Disney une fois terminés. L’utilidor était si impressionnant qu’il a dû être dommage de le garder secret lorsque les portes du parc se sont finalement ouvertes le 1er octobre 1971.

Les nombreuses fonctions des tunnels de Disney

Le Magic Kingdom étant pleinement opérationnel, les membres de la distribution ont été informés avec diligence de la disposition et de l’accès aux tunnels Disney. Bien que les entrées de ce système utilidor ne soient pas particulièrement cachées, elles sont reléguées dans des zones clés du Magic Kingdom et exclusivement utilisées par les employés.

PinterestL’utilidor couvre neuf acres et dispose d’un système d’élimination des déchets assisté par aspiration qui élimine le besoin de camions à ordures.

Il relie les terres thématiques du parc dans un itinéraire circulaire d’Adventureland et Fantasyland à Liberty Square et Tomorrowland. Au centre se trouve Main Street USA, qui mène à deux tunnels annexes qui mènent directement à Frontierland et Fantasyland.

Les membres de la distribution Disney, les électriciens, les livreurs et les équipes de maintenance voyagent tous dans l’utilitaire. Il dispose même d’un système d’élimination des déchets par collecte assistée par aspiration automatisée installé le long du plafond, éliminant ainsi le besoin de camions à ordures.

Ces tubes pneumatiques transportent les déchets des confins les plus éloignés du Magic Kingdom vers une station centrale de traitement à 60 miles par heure. Tout blocage dans le système est résolu en plaçant simplement une pierre dans l’AVAC pour repousser tout obstacle empêchant le flux de passer.

PinterestPresque tous les sept terrains thématiques sont directement reliés par les tunnels.

Cependant, l’utilidor n’est pas un ensemble de tunnels de base. Il comprend la « Mouseketeria », où les employés déjeunent, un poste de maquillage et de salon « Kingdom Kutters », ainsi que des vestiaires et un espace de répétition. La salle des opérations centrale contrôlant l’animatronique et les lumières de tout le parc se trouve également là-bas.

On pourrait surnommer les tunnels Disney et leur construction ingénieuse par Potter le cœur battant des opérations au Magic Kingdom. Transport des acteurs, élimination des ordures, opérations du parc, changements de costumes, déjeuner – tout se passe là-bas.

Comment voir les tunnels souterrains de Disney vous-même

Un compte YouTube populaire axé sur Disney World propose des séquences vidéo exclusives prises à l’intérieur des tunnels souterrains de Disney.

Le système utilidor a été utilisé lors de l’ouverture du parc en 1971 et n’a pas beaucoup changé en termes de fonction depuis lors. Par exemple, le « zoo de personnages » du parc a abrité 1,2 million de costumes du royaume magique dans le système de tunnels jusqu’en 2005, date à laquelle il a été déplacé vers un entrepôt en surface.

TwitterL’utilidor est en fait uniquement souterrain car le parc a été construit au-dessus.

De nos jours, bien que l’utilidor fonctionne toujours comme un moyen de maintenir vivante l’illusion du Magic Kingdom, le parc à thème a ouvert le rideau pour les curieux. Les clients qui achètent des billets pour la visite « Keys to the Kingdom » peuvent marcher eux-mêmes dans les tunnels et être témoins de la vision souterraine de Disney et Potter.

Pendant ce temps, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, le sujet de la traite des enfants a tendance à être lié au système de tunnel Disney dans certains coins d’Internet. Malgré cet intérêt – probablement stimulé par des légendes urbaines ou une inquiétude générale concernant la traite des êtres humains – il n’y a pas eu un seul cas où les tunnels seraient liés de quelque manière que ce soit à la traite ou à l’exploitation d’enfants.

PinterestLes changements de costumes, les coupes de cheveux et les pauses déjeuner se produisent tous dans les tunnels.

Le véritable héritage des tunnels Disney, et du Magic Kingdom lui-même, semble être celui d’un véritable soin pour les verres teintés de rose avec lesquels les enfants perçoivent le monde. Pour le fondateur de cet empire, rien n’était plus important que d’entretenir l’illusion, coûte que coûte.

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