Construit au sommet de la ville historiquement noire d’Oscarville, en Géorgie, en 1956, le lac Lanier est devenu l’un des plans d’eau les plus dangereux d’Amérique – avec les restes de bâtiments juste sous la surface piégeant des centaines de bateaux et de nageurs.

Joanna Cepuchowicz/EyeEm/Getty ImagesAu fond du lac Lanier se trouve l’ancienne ville d’Oscarville, dont les citoyens noirs ont été chassés pour faire le réservoir.

Chaque année, plus de 10 millions de personnes visitent le lac Lanier à Gainesville, en Géorgie. Bien que sans méfiance, le lac massif et placide puisse sembler, il est considéré comme l’un des plus meurtriers d’Amérique – en effet, il y a eu 700 morts au lac Lanier depuis sa construction en 1956.

Ce nombre choquant d’accidents au lac a conduit beaucoup à théoriser que le site pourrait, en fait, être hanté.

Et étant donné les circonstances controversées entourant la construction du lac et une histoire de violence raciale dans les ruines de l’ancienne ville d’Oscarville qui se trouvent sous la surface du lac, il pourrait y avoir une part de vérité dans cette idée.

Les morts au lac Lanier révèlent un passé controversé

En 1956, le United States Army Corps of Engineers a été chargé avec la création d’un lac pour fournir de l’eau et de l’électricité à certaines parties de la Géorgie et aider à empêcher l’inondation de la rivière Chattahoochee.

Ils ont choisi de construire le lac près d’Oscarville, dans le comté de Forsyth. Nommé d’après le poète et soldat confédéré Sidney Lanier, le lac Lanier a 692 miles de rivage, ce qui en fait le plus grand de Géorgie – et bien, bien plus grand que la ville d’Oscarville, que le Corps des ingénieurs a vidé avec force pour que le lac puisse être construit. .

Au total, 250 familles ont été déplacées, environ 50 000 acres de terres agricoles ont été détruites et 20 cimetières ont été déplacés ou engloutis par les eaux du lac au cours de sa période de construction de cinq ans.

La ville d’Oscarville, cependant, n’a étrangement pas été démolie avant que le lac ne soit rempli, et ses ruines reposent toujours au fond du lac Lanier.

Les plongeurs ont rapporté avoir trouvé des rues, des murs et des maisons entièrement intacts, ce qui en fait la surface sous-marine la plus dangereuse des États-Unis.

Archives Hulton/Getty ImagesSidney Lanier , poète américain, confédéré, flûtiste et auteur dont le lac porte le nom.

Les structures inondées, associées à la baisse des niveaux d’eau, sont présumées être un facteur majeur du nombre élevé de décès qui surviennent chaque année au lac Lanier, attrapant des nageurs et les retenant sous ou endommageant des bateaux avec des débris.

Les décès au lac Lanier ne sont cependant pas typiques. Bien qu’il existe de nombreux cas de noyade de personnes, il existe également des rapports de bateaux prenant feu au hasard, d’accidents anormaux, de personnes disparues et de tragédies inexplicables.

Certains pensent que le sombre passé de la région est responsable de ces incidents. La légende affirme que les esprits vengeurs et agités de ceux dont les tombes ont été inondées – dont beaucoup étaient noirs ou persécutés et chassés par de violentes foules blanches – sont à l’origine de cette malédiction.

L’histoire raciste du lac Lanier

La ville d’Oscarville était autrefois une communauté animée du début du siècle et un phare de la culture noire dans le Sud. À l’époque, 1 100 Noirs possédaient des terres et exploitaient des entreprises dans le seul comté de Forsyth.

Mais le 9 septembre 1912, une femme blanche de 18 ans nommée Mae Crow a été violée et assassinée près de Browns Bridge sur les rives de la rivière Chattahoochee, juste à côté d’Oscarville.

Selon le Oxford américain, le meurtre de Mae Crow a été épinglé sur quatre jeunes Noirs qui vivaient dans la région voisine; les frères et sœurs Oscar et Trussie « Jane » Daniel, qui n’ont respectivement que 18 et 22 ans, et leur cousin Ernest Knox, 16 ans. Avec eux se trouvait Robert « Big Rob » Edwards, 24 ans.

Edwards a été arrêté pour le viol et le meurtre de Crow et emmené en prison à Cumming, en Géorgie, siège du comté de Forsyth.

Un jour plus tard, une foule blanche a envahi la cellule de prison d’Edwards. Ils lui ont tiré dessus, l’ont traîné dans les rues et l’ont pendu à un poteau téléphonique à l’extérieur du palais de justice.

Un mois plus tard, Ernest Knox et Oscar Daniel ont comparu devant le tribunal pour le viol et le meurtre de Mae Crow. Ils ont été reconnus coupables par le jury en un peu plus d’une heure.

Quelque 5 000 personnes se sont rassemblées pour assister à la pendaison des adolescents.

Les accusations de Trussie Daniel ont été rejetées, mais il est largement admis que les trois garçons étaient innocents des crimes.

Domaine publicLe titre du journal qui a paru pendant le procès d’Oscar Daniel et d’Ernest Knox, « Les troupes de garde alors que deux violeurs sont condamnés », accompagné du titre « Knox et Daniel se balanceront pour leur crime ».

Après le lynchage d’Edwards, des foules blanches connues sous le nom de cavaliers de nuit ont commencé à faire du porte-à-porte dans le comté de Forsyth avec des torches et des fusils, incendiant des entreprises et des églises noires, exigeant que tous les citoyens noirs quittent le comté.

Comme Narcité signalé, à ce jour, moins de cinq pour cent de la population du comté de Forsyth est noire.

Mais peut-être que le lac Lanier est hanté par une autre force ?

Les légendes du lac hanté Lanier

La légende la plus populaire entourant le lac Lanier s’appelle « La Dame du lac ».

Selon l’histoire, en 1958, deux jeunes filles nommées Delia May Parker Young et Susie Roberts étaient à une danse en ville mais avaient décidé de partir tôt. Sur le chemin du retour, ils se sont arrêtés pour prendre de l’essence, puis sont repartis sans payer.

Ils roulaient sur un pont au-dessus du lac Lanier lorsqu’ils ont perdu le contrôle de la voiture, dégringolant du bord et s’écrasant dans les eaux sombres en contrebas.

Un an plus tard, un pêcheur sur le lac est tombé sur un corps décomposé et méconnaissable flottant près du pont. À l’époque, personne ne pouvait identifier à qui il appartenait.

Ce n’est qu’en 1990, lorsque les autorités ont découvert une berline Ford des années 1950 au fond du lac avec les restes de Susie Roberts à l’intérieur, qu’ils ont pu identifier le corps trouvé trois décennies plus tôt comme celui de Delia May Parker Young.

Mais les habitants savaient déjà qui elle était. Ils l’auraient vue, toujours dans sa robe bleue, errant près du pont la nuit avec des bras sans poignées, attendant de traîner au fond des lacs sans méfiance.

Cavan Images/Getty ImagesBrowns Bridge sur le lac Lanier, où Delia May Parker Young et Susie Roberts sont devenues incontrôlables et sont tombées dans le lac.

D’autres personnes ont rapporté avoir vu une silhouette sombre assise sur un radeau, se déplaçant lentement sur l’eau avec une longue perche et tenant une lanterne pour voir.

Décès récents au réservoir « hanté »

Outre ces histoires de fantômes d’autrefois, il y a ceux qui prétendent que le lac est hanté par les esprits des 27 victimes qui sont mortes dans le lac Lanier au fil des ans, mais dont les corps n’ont jamais été retrouvés.

En fin de compte, cependant, les histoires de fantômes ne sont peut-être rien de plus qu’une façon amusante d’écrire une histoire autrement tragique jonchée de violence raciste ainsi que de constructions dangereuses et mal planifiées.

Quelle que soit sa taille, pour que 700 personnes soient mortes dans le lac en moins de 70 ans, quelque chose ne va pas. L’Army Corps of Engineers pensait initialement que la ville submergée d’Oscarville ne causerait aucun dommage, mais le lac n’a pas non plus été construit pour être récréatif – il était destiné à fournir de l’eau de la rivière Chattahoochee aux villes et villages de Géorgie.

De nombreux décès peuvent probablement être attribués à des choses aussi simples que de ne pas porter de gilet de sauvetage, de boire de l’alcool sur le lac, d’accidents ou de supposer à tort que les eaux peu profondes sont toujours sûres.

Peut-être que la seule chose qui hante vraiment le lac Lanier est son passé sectaire.

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