Le fondateur de Chippendales, Steve Banerjee, était dangereusement obsédé par la protection du succès de sa troupe de strip-teaseurs masculins – et s’est tourné vers le meurtre et l’incendie criminel pour ce faire.

Chippendales est surtout connue pour ses danseurs masculins musclés, ses foules exubérantes de femmes et ses spectacles dynamiques. Mais les meurtres de Chippendales ont prouvé que la franchise légère avait un côté sombre.

Dans les années 1980 et 1990, le fondateur de Chippendales, Steve Banerjee, a comploté plusieurs morts. Il a orchestré le meurtre de son partenaire commercial, s’est mis à tuer ses rivaux et a incendié ses concurrents.

Bien que Banerjee ait finalement été arrêté, son suicide avant sa condamnation a mis un terme choquant à l’histoire des meurtres des Chippendales.

Comment Steve Banerjee a commencé Chippendales

Bettmann/Getty ImagesDanseur au club Chippendales de Los Angeles en 1979.

En 1975, un immigrant indien nommé Somen « Steve » Banerjee a acheté un bar en difficulté à Los Angeles appelé Destiny II. Il la renomma Chippendales et chercha à relancer sa réputation dans la Cité des Anges.

Bien que Banerjee ait la voix douce, il voulait que Chippendales soit bruyant et amusant. Il a suivi les conseils du promoteur Paul Snider (qui a ensuite tiré et tué le mannequin Playboy Dorothy Stratten en 1980 avant de se retourner contre lui-même) et a lancé une « Male Exotic Dance Night for Ladies Only » en 1979.

Au début, « tous les gars étaient inquiets pour leur image », se souvient Banerjee. Mais le spectacle a ravi les clientes, qui ont rapidement fait la queue pour entrer.

« C’était la première fois que quelque chose était entièrement destiné aux femmes », a expliqué Candace Mayeron, l’ancien producteur associé de Chippendales. « Nous avons construit un environnement pour que les femmes puissent tout laisser sortir. »

TwitterLe fondateur de la franchise, Steve Banerjee, était à l’origine des meurtres des Chippendales.

Mais à mesure que Chippendales se développait, Banerjee est devenu dangereusement obsédé par la protection de son succès, même si cela impliquait de recourir à la violence. En 1979, il envoie discrètement quelqu’un pour incendier le Moody’s Disco, une boîte de nuit rivale. Et en 1984, il a essayé de faire de même au restaurant et bar Red Onion.

Pendant ce temps, Banerjee avait commencé à travailler avec le producteur et chorégraphe basé à New York Nick De Noia pour développer les activités de Chippendales. Mais Banerjee et De Noia têtes aboutées. Selon Read Scot, un danseur des Chippendales, ils « avaient l’habitude d’aller jusqu’aux pieds et de crier et de se maudire ».

Banerjee enviait la créativité et le charisme de De Noia. Il en voulait également que les gens aient commencé à se référer à De Noia – et non à Banerjee – comme «M. Chippendales. Et bien que lui et De Noia aient conclu un accord sur une serviette qui donnait à De Noia 50% des bénéfices des tournées de Chippendales, Banerjee a commencé à soupçonner que De Noia le louait.

En 1987, Steve Banerjee a décidé qu’il « prendrait soin » de Nick De Noia – pour de bon. Cette année-là, les meurtres des Chippendales ont commencé pour de bon.

À l’intérieur des meurtres de Chippendales

Candace MayeronCandace Mayeron avec Nick De Noia, victime des meurtres des Chippendales.

Le 7 avril 1987, un homme armé est entré dans le bureau de Nick De Noia au 15e étage à New York et lui a tiré une balle dans la joue gauche. De Noia est mort – et beaucoup à Chippendales soupçonnaient qu’ils savaient qui était derrière le coup.

« Je vais tuer cette mère de merde ***** Steve Banerjee », a déclaré l’un des danseurs à Mayeron. Quant à Mayeron, elle pensait également que Banerjee était coupable. Elle a écrit« Il n’y avait pas le moindre doute dans mon esprit que c’était Steve non plus. »

En effet, Steve Banerjee avait orchestré le meurtre de De Noia. Le FBI a finalement reconstitué que Banerjee avait engagé un homme du nom de Ray Colon pour tuer De Noia. Colon, à son tour, s’est adjoint les services de Gilberto Rivera Lopez. En fin de compte, Lopez avait été celui qui avait tiré sur le rival de Banerjee.

L’histoire des meurtres des Chippendales aurait pu s’arrêter là. Mais malgré les rumeurs, rien ne reliait Banerjee à la scène. Il est resté libre – et a même racheté les droits de tournée des Chippendales à la famille de De Noia.

Marie DeNoia Aronsohn/TwitterNick De Noia a aidé à développer la chorégraphie emblématique de Chippendales avant son meurtre.

Mais Banerjee a continué à protéger impitoyablement la franchise qu’il avait construite. En 1991, il engage à nouveau Colon. Cette fois, Banerjee voulait qu’il aille en Angleterre et tue un certain nombre d’anciens employés de Chippendales, dont Scot, qui avait quitté Chippendales pour une troupe rivale appelée Adonis.

Tout comme pour le meurtre de De Noia, Colon a enrôlé un tueur à gages pour faire le travail. Mais le tueur à gages – connu uniquement sous le nom de « Strawberry » – a eu froid aux yeux et a décidé de tendre la main au FBI. Il expliqua aux agents que Colon lui avait donné du cyanure, une liste de noms et des instructions pour se rendre en Angleterre.

« N’importe quel agent, que vous soyez tout droit sorti de l’académie ou que vous soyez un agent de 25 ans, c’est le genre d’affaire dans laquelle vous voulez vous impliquer », rappelé Agent spécial du FBI Scott Garriola, qui a enquêté sur les meurtres de Chippendales.

Garriola a expliqué: « Non seulement nous avons eu ce complot pour tuer des gens à Londres, mais nous avons un meurtre qui s’est réellement produit à New York en 1987. Nous avons deux incendies criminels sur lesquels nous devons enquêter, et ce complot s’est étendu à partir du milieu des années 70. jusqu’en… 1991. »

Le FBI a fouillé la maison de Colon et a trouvé suffisamment de cyanure pour tuer 230 personnes. Et Colon, après avoir mijoté en prison pendant sept mois, a finalement accepté d’aider les autorités à résoudre les meurtres des Chippendales.

Tous les chemins, dit-il, menaient à Steve Banerjee.

Comment les meurtres de Chippendales se sont terminés

TwitterDes années après les meurtres de Chippendales, un documentaire d’A&E intitulé Les secrets des meurtres des Chippendales a examiné l’affaire en profondeur en 2022. Cette même année, un récit fictif appelé Immigrant également diffusé sur Hulu.

Au cours des mois suivants, le FBI a essayé d’utiliser Ray Colon pour faire avouer Steve Banerjee sur bande. Mais Banerjee s’est avéré difficile à cerner.

Lorsque les deux hommes se sont rencontrés le 23 juin 1992, dans une salle de bain IHOP, Banerjee a refusé de dire quoi que ce soit à haute voix. Lorsque Colon lui posait des questions, Banerjee n’écrivait ses réponses que sur des Post-it. Il a ensuite déchiré les notes et les a jetées dans les toilettes, les jetant dans les égouts.

Banerjee a même exigé que Colon se déshabille pour prouver qu’il n’avait pas d’écoute électronique. Colon l’a fait, mais il a réussi à le dissimuler dans le rabat de son sous-vêtement. Pourtant, les autorités n’ont abouti à rien dans leur enquête.

« Nous ne capturons rien sur un appareil d’enregistrement », a expliqué Garriola. « Il y a beaucoup de bruissements et vous pouviez entendre des chuchotements, vous pouviez entendre le grattement d’un crayon. Vous ne pouvez tout simplement rien entendre de valeur.

Sans se décourager, le FBI a décidé de réessayer. Ils ont demandé à Colon de convaincre Banerjee qu’il était un fugitif en fuite. Banerjee a apparemment acheté l’histoire – et a accepté de le rencontrer à Zurich, en Suisse. Cette fois, avec des agents écoutant à travers un mur, Banerjee était plus ouvert.

«Nous entendons Banerjee avouer sa complicité dans l’embauche de Ray Colon pour le meurtre de De Noia. Ils parlent des tentatives de meurtre de Read Scot et d’autres danseurs », a déclaré Garriola. « Nous avons pu obtenir les preuves dont nous avions besoin. »

En septembre 1993, le FBI a arrêté Banerjee. Le fondateur de Chippendales a ensuite été accusé d’avoir engagé un tueur à gages pour tuer les anciens danseurs, du meurtre de De Noia et d’avoir enfreint la loi fédérale sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues (RICO) par meurtre, meurtre contre rémunération, sollicitation de meurtre et incendie criminel. Il risque 26 ans de prison.

Mais la veille de la condamnation de Banerjee, le 23 octobre 1994, l’affaire du meurtre de Chippendales a pris une dernière tournure choquante.

« Il n’y avait aucun moyen que je rate la condamnation de Steve », se souvient Mayeron. «J’étais sur les marches du palais de justice avec notre MC et deux de nos danseurs, quand quelqu’un est sorti et a dit qu’il n’y aurait pas d’audience, parce que Steve s’était suicidé en prison la nuit précédente. Je me suis senti trompé, grand temps.

Steve Banerjee s’était pendu dans sa cellule de prison, après avoir déclaré qu’il « quitterait le pays ou se tuerait » plutôt que d’aller en prison.

« M. Banerjee a attaché un morceau de drap autour de son cou, l’a placé sur un cintre mural et l’a tiré vers le bas pendant qu’il s’agenouillait, ce qui a coupé le flux d’air; qui a causé sa mort », expliqué Reonard McFadden, l’exécutif du directeur du centre de détention.

Son suicide a marqué une conclusion étonnante à la saga des meurtres des Chippendales. Cela a également mis en évidence une vérité choquante – que Chippendales, une franchise basée sur le plaisir, le sexe et la danse, avait ses racines dans l’incendie criminel, la trahison et le meurtre.

Après avoir lu sur les meurtres des Chippendales, découvrez Paul Snider, le promoteur de la discothèque qui a tué le mannequin Playboy Dorothy Stratten. Ensuite, jetez un œil aux meurtres choquants et sataniques de Corpsewood Manor.