Depuis 1970, jusqu’à 30 jeunes femmes ont disparu le long d’un tronçon de l’Interstate 45 entre Houston et Galveston connu sous le nom de Texas Killing Fields – et la police pense que certaines d’entre elles pourraient être les victimes d’un seul tueur en série inconnu.

TwitterEntre 1984 et 1991, les corps de quatre jeunes femmes sont apparus dans les champs de la mort du Texas. Leur assassin n’a jamais été arrêté.

À League City, au Texas, entre Houston et Galveston, il y a un champ de 25 acres, une étendue de terre désolée et marécageuse avec un peu plus de décoration dans son paysage que de vieilles plates-formes pétrolières et des chemins de terre à peine goudronnés. Pour la plupart des gens, ce ne serait rien de plus qu’un champ vide, mais pour les habitants, la région est connue sous le nom de Texas Killing Fields.

Entre 1984 et 1991, les corps de quatre femmes ont été retrouvés sur le terrain dans des circonstances étrangement similaires. Pour certains enquêteurs, cela suggère qu’ils ont tous été laissés là par le même tueur.

De plus, depuis les années 1970, jusqu’à 30 femmes ont disparu du tronçon de 80 km de l’Interstate 45 près de Killing Fields. Certains ont été découverts brutalement assassinés, tandis que d’autres n’ont jamais été revus.

Maintenant, les docuseries Netflix Scène de crime : les champs de la mort du Texas plonge dans le mystère qui entoure la région – et attire une attention renouvelée sur les décennies de cas froids.

Les quatre corps qui ont lancé une enquête du FBI

Avant d’être connus sous le nom de Texas Killing Fields, les 25 acres de League City, au Texas, n’étaient considérés comme rien de plus qu’un champ de pétrole abandonné où les gens jetaient leurs déchets. Juste à côté de l’Interstate 45, le long de la côte du Golfe, la région était un endroit désolé et sans intérêt.

Cela a changé en 1984, six mois après la disparition d’un barman de 25 ans nommé Heide Fye. Selon le Chronique de HoustonFye a quitté la maison de ses parents le 7 octobre 1983, cherchant à faire du stop à Houston pour rendre visite à son petit ami.

Tragiquement, Fye n’est jamais arrivé à Houston. Au lieu de cela, ses restes ont été retrouvés dans le champ pétrolifère abandonné de Calder Road en avril 1984. Elle n’était même jamais sortie de League City.

Paul Howell/Liaison/Getty ImagesL’Interstate 45 passe juste à côté des Killing Fields, ce qui signifie qu’un meurtrier pourrait facilement retomber dans la circulation et disparaître complètement.

En septembre 1984, peu de temps après la découverte du corps de Fye, une autre fille a disparu. Elle s’appelait Laura Lynn Miller. Elle avait 16 ans et elle a disparu après avoir utilisé un téléphone public dans un dépanneur à proximité – le même téléphone que Fye avait utilisé avant de disparaître.

La communauté a recherché Miller de haut en bas, mais il n’y avait aucun indice sur ce qui lui était arrivé. Puis, en février 1986, quatre garçons faisant du vélo tout-terrain près du champ pétrolifère ont senti quelque chose de terrible. Après enquête, ils ont découvert qu’il s’agissait d’un corps humain en décomposition.

La police est rapidement arrivée sur les lieux, mais ils n’ont pas pu identifier le corps, alors ils ont commencé à appeler la victime Jane Doe. Ils ont commencé à chercher des indices supplémentaires et sont tombés sur un autre ensemble de restes humains – et ceux-ci appartenaient à Laura Miller.

Puis, en 1991, des cavaliers ont trouvé un quatrième corps dans le même champ. Encore une fois, la police n’a pas été en mesure d’identifier les restes, alors cette victime est devenue connue sous le nom de Janet Doe, les rapports du FBI.

Les quatre meurtres étaient censés être l’œuvre d’un seul tueur, mais il n’y avait aucun témoin et aucun lien commun entre les femmes. Le FBI et la police locale ne pouvaient pas non plus exclure la possibilité de plusieurs meurtriers.

De plus, les quatre corps retrouvés entre 1984 et 1991 ne représentaient qu’une fraction du nombre de disparitions et étaient associés au tronçon de la I-45 qui est rapidement devenu connu sous le nom de « America’s Highway to Hell ». Alors, et les autres ?

Une série de disparitions à partir des années 1970

« Trois décennies de perte et de rachat le long d’une autoroute très fréquentée, au milieu de nous, où plus de 100 000 navetteurs conduisent chaque jour de travail », a écrit la journaliste d’investigation Kathryn Casey dans son livre. Délivrez-nous: trois décennies de meurtre et de rédemption dans les infâmes champs de la mort I-45 / Texas .

Casey, une véritable auteure de romans policiers et de romans policiers, a déménagé dans la région de Houston en 1981 et s’est retrouvée dans une région avec un sombre secret : des jeunes femmes et des filles disparaissaient à un rythme alarmant, et personne ne semblait faire quoi que ce soit à ce sujet.

Son livre examine 19 cas de meurtres locaux, remontant de 1971 aux années 1990.

« Il y a eu d’autres meurtres que je n’ai pas mis dans le livre parce que je n’ai pas trouvé assez d’informations à leur sujet », a-t-elle déclaré au Chronique de Houston. « J’ai dû le limiter parce que la triste vérité est qu’il y a beaucoup de filles tuées là-bas, et beaucoup de garçons aussi. »

Paul Howell/Liaison/Getty ImagesL’intersection de Calder Road et Irvin Street juste à côté de l’Interstate 45.

La première disparition a eu lieu à l’été 1971. Colette Wilson, 13 ans, attendait que sa mère Claire vienne la chercher après l’entraînement du groupe. Selon ABC Nouvelles AustralieClaire n’avait que six minutes de retard – mais dans ce court laps de temps, Colette Wilson a disparu.

« La police n’était pas inquiète », a déclaré Claire plus tard à Casey. «Ils ont dit qu’elle prenait probablement de la drogue ou quelque chose comme ça, qu’elle s’enfuirait. Nous connaissions Colette. Nous savions que ce n’était pas vrai. Mais ils ne nous ont pas écoutés.

Cinq mois plus tard, un randonneur retrouve le squelette de Colette près d’un réservoir d’eau. Elle a été identifiée par son père, un dentiste qui a reconnu son propre travail.

Dix autres filles ont partagé des destins similaires dans les années 1970, toutes dans la région de Houston-Galveston. Presque tous ont été trouvés dans ou près de l’eau, beaucoup avec les mains et les pieds liés et nus de la taille aux pieds.

En 1978, cependant, il semblait que la police aurait pu trouver son coupable : Edward Harold Bell, un flasheur en série et violeur qui a été arrêté pour le meurtre d’un homme du nom de Larry Dickens, qui était intervenu lorsqu’il avait surpris Bell en train de se masturber devant un groupe de filles. à Pasadena.

Bell, alors qu’il purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité, aurait déclaré à plusieurs personnes, dont des procureurs de district, qu’il était responsable du meurtre de 11 filles à Galveston – et que sa première victime était Colette Wilson. Il a appelé les filles, « les 11 qui sont allées au paradis ».

Il est mort en prison, un suspect principal, mais il n’a finalement jamais été inculpé.

Avant de mourir, Bell a affirmé qu’il avait été victime d’un programme de lavage de cerveau qui l’avait forcé à tuer. Casey, qui a interviewé Bell en prison, l’a décrit comme « un croisement entre Anthony Hopkins dans Le silence des agneaux et Jack Nicholson dans Vol au dessus d’un nid de coucou… très effrayant et très dangereux.

Malheureusement, l’arrestation de Bell était loin d’être la fin des meurtres, car seulement cinq ans plus tard, le premier des quatre corps s’est retrouvé dans les Texas Killing Fields.

Et bien que la zone autour de l’I-45 se soit considérablement développée à la fin des années 80 et 90, les meurtres ne se sont pas arrêtés. Au cours de cinq mois en 1997, une nouvelle terreur a traqué la région : William Lewis Reece.

L’histoire effrayante du tueur en série William Lewis Reece

En mai 1997, Sandra Sapaugh, 19 ans, enceinte de son troisième enfant, s’est jetée d’un camion roulant à toute vitesse sur l’Interstate 45. Une femme dans la voiture derrière elle s’est arrêtée et a emmené Sapaugh dans un hôpital voisin.

Sapaugh a essayé de se rappeler les événements de cette nuit, mais sa mémoire était brumeuse. Elle était allée à une station-service, son pneu avait été crevé, il y avait eu un homme. Il a proposé de l’aider, mais il a ensuite brandi un couteau et a forcé Sapaugh à monter dans son camion.

TwitterWilliam Lewis Reece au tribunal en attendant sa condamnation à mort.

Elle se souvenait des événements, mais pas des détails. Elle n’a même pas pu identifier l’homme – jusqu’à plusieurs mois plus tard, lorsque la police a tenté d’éveiller sa mémoire avec l’hypnose. Ensuite, Sapaugh a pu se rappeler le numéro de plaque d’immatriculation du camion.

Le camion appartenait à un homme du nom de Bill Reece, un violeur reconnu coupable qui avait quitté son domicile dans l’Oklahoma pour repartir à neuf dans le sud du Texas.

Les autorités ont immédiatement arrêté Reece et l’ont accusé d’enlèvement. Il a été condamné à 60 ans de prison, mais il a insisté à l’époque sur le fait que la situation était un malentendu.

« Je ne suis pas un violeur », a-t-il dit. « Je ne suis qu’un vieux garçon de la campagne. »

18 ans plus tard, cependant, en 2015, la police a fait une découverte qui a révélé à Reece ce qu’il était vraiment. Son ADN correspondait au meurtre de la jeune mariée de 19 ans Tiffany Johnston, qui avait été retrouvée morte dans l’Oklahoma en 1997.

Extradé vers l’Oklahoma, Reece a été reconnu coupable du meurtre de Johnston et a fait face à une injection létale. Dans une tentative désespérée, Reece a tenté de négocier avec les autorités : toute la vérité en échange de sa vie.

Reece a avoué aux autorités qu’à l’été 1997, il avait assassiné trois filles dans les environs des Texas Killing Fields.

La première était une fille de 12 ans nommée Laura Smither, qui faisait son jogging matinal lorsque Reece l’a kidnappée et tuée. Plus tard cette année-là, il a assassiné une étudiante en psychologie de 20 ans nommée Kelli Ann Cox et une jeune fille de 17 ans nommée Jessica Cain. Il a même fourni à la police les endroits où il avait enterré Cain et Cox.

Malheureusement pour Reece, son accord avec les autorités pour annuler la peine de mort a échoué.

Il a cependant réussi à l’éviter pendant un certain temps, car il a de nouveau été extradé, cette fois vers le Texas, et condamné à la prison à vie en juillet 2022.

Il est toujours possible qu’il soit à nouveau envoyé en Oklahoma, et s’il l’est, il sera probablement exécuté.

L’état actuel de l’enquête Texas Killing Fields

Actuellement, il y a beaucoup de ces cas qui restent non résolus. Alors que la police et le FBI ont pu identifier au moins certaines des personnes responsables des meurtres qui ont eu lieu près des Texas Killing Fields, la question de savoir qui a tué ces quatre filles entre 1983 et 1991 n’est pas plus près d’être résolue aujourd’hui qu’elle ne l’était. à l’époque.

Heureusement, cependant, toutes les questions ne sont pas restées sans réponse.

En 2019, Jane et Janet Doe ont finalement été identifiées – plus de 30 ans après leur mort – comme Audrey Lee Cook et Donna Gonsoulin Prudhomme, respectivement.

FBIUne croix érigée à la mémoire d’Audrey Lee Cook après que son corps a été identifié des décennies après son meurtre.

Cook était un mécanicien travaillant dans la région de Houston, et elle a été vue vivante pour la dernière fois en décembre 1985. Prudhomme était une jeune mère de deux enfants qui venait de quitter son mari violent et n’avait pas de chance. La dernière fois que sa famille a entendu parler d’elle, c’était en 1989.

Il y a bien sûr des suspects dans ces affaires, mais personne n’a jamais été officiellement lié aux meurtres. Et plus les années passent, plus il est difficile de trouver des réponses.

« Avec tout ce temps qui passe, les gens perdent la mémoire », a déclaré l’agent spécial Richard Rennison, qui a enquêté sur les Texas Killing Fields pendant plus d’une décennie. « Les gens meurent. Les gens oublient tout simplement. Il est difficile de se rappeler des détails significatifs d’il y a si longtemps.

Mais Rennison n’a pas encore abandonné l’enquête. « Il peut être qualifié de cas froid, mais cela ne signifie pas qu’il est assis sur une étagère et qu’il n’est pas en cours de traitement », a-t-il déclaré. «Cela fonctionne activement au FBI et activement au département de police de League City… Tout ce que tout le monde sait, aussi petit soit-il, nous voulons vraiment qu’ils se manifestent, car cela peut être très important pour nous. ”

Alors que les Texas Killing Fields sont parmi les plus notoires du pays, il existe d’autres zones avec des histoires tout aussi sombres et dangereuses. En savoir plus sur les cinq plus grands champs de la mort en Amérique. Ou lisez les meurtres de Girl Scouts de l’Oklahoma qui restent non résolus à ce jour.