De 1933 jusqu’à leur capture en 1942, le groupe Red Orchestra a combattu l’Allemagne nazie dans les coulisses.

Lorsque les nazis ont commencé à prendre le pouvoir dans les années 1930, de nombreux Allemands n’ont pas essayé de les arrêter. Mais l’Orchestre Rouge était différent. Les personnes qui ont rejoint ce groupe de résistance secret – artistes, journalistes et responsables gouvernementaux – étaient toutes déterminées à faire tomber Hitler. Et des dizaines de membres ont donné leur vie pour ce faire.

Mais après la Seconde Guerre mondiale, les efforts de l’Orchestre Rouge ont été déformés par l’histoire. Cela était en grande partie dû au nom du groupe – et à son lien évident avec l’Union soviétique. Mais c’est en fait la Gestapo qui a inventé ce nom en premier lieu – alors qu’elle cherchait à discréditer l’organisation en tant que groupe d’espionnage soviétique plein de « traîtres communistes ».

Wikimédia CommonsHarro Schulze-Boysen, Arvid Harnack et Mildred Fish-Harnack étaient quelques chefs célèbres de l’Orchestre Rouge.

En réalité, la vérité était bien plus complexe, emmêlée dans le chaos du conflit et étouffée par l’impact de la guerre froide. Bien que les membres de l’Orchestre Rouge aient certainement aidé l’Union soviétique dans ses efforts pour mettre fin à la dictature d’Adolf Hitler, cela ne signifiait pas que tout le monde dans le groupe était communiste.

En effet, le groupe était composé de personnes issues de divers horizons politiques. Certains se décriraient simplement comme des patriotes. Ajoutant à la confusion est le fait que l’Orchestre Rouge contenait quelques unités distinctes – y compris le groupe Schulze-Boysen/Harnack, les « Trois Rouges » et l’Unité Trepper – et toutes ces unités étaient vaguement organisées.

De plus, toutes les personnes dont on disait qu’elles faisaient partie de l’Orchestre Rouge n’étaient même pas basées en Allemagne. Certains membres n’ont jamais rencontré d’associés qui travaillaient dans d’autres pays – et certains ne les connaissaient que par des noms de code secrets.

C’est l’histoire compliquée mais inspirante de l’Orchestre Rouge, le réseau rebelle qui a mené une guerre secrète contre les nazis.

Le groupe Schulze-Boysen/Harnack : les Allemands ordinaires décident de riposter

Wikimédia CommonsEn Allemagne de l’Est, les membres de l’Orchestre rouge ont été salués comme des héros après la Seconde Guerre mondiale.

En 1933, Arvid Harnack et sa femme Mildred Fish-Harnack ont ​​aidé à fonder un groupe clandestin pour résister au nazisme à Berlin. À l’époque, Arvid était un cadre supérieur allemand au ministère de l’Économie du Reich, et Mildred était une femme née aux États-Unis avec une expérience en tant que professeur d’anglais (qui s’était installée en Allemagne avec Arvid).

Le couple a utilisé son groupe secret pour aider les Juifs, documenter les actes de violence nazis et distribuer des pamphlets anti-hitlériens. Arvid a aidé à diriger le groupe aux côtés du lieutenant Harro Schulze-Boysen – qui était membre de l’état-major d’Hermann Goering. C’était un couple quelque peu étrange, puisque Harnack et Schulze-Boysen avaient des personnalités assez différentes.

Alors que Harnack était considéré comme un économiste marxiste calme et studieux, Schulze-Boysen était un éditeur de magazine libéral et le fils d’une famille navale éminente qui menait un style de vie bohème. Mais ce qu’ils avaient en commun était un mépris partagé pour le régime nazi.

Grâce à leurs vastes réseaux d’amis et de contacts, ils ont construit un réseau de rebelles locaux qui frustreraient les efforts de l’organisation policière nazie pendant des années. Cette bague finalement comptait plus de 150 membres – et environ 40 pour cent d’entre eux étaient des femmes.

Loin d’être des spectatrices passives, ces femmes ont joué un rôle essentiel dans les missions du groupe. Mildred Fish-Harnack a utilisé son expérience en tant qu’instructeur d’anglais pour recruter des résistants pour voyager à l’étranger – et prêter main-forte aux émigrés.

Elle a également fourni une couverture à son mari lors de sa rencontre avec le premier secrétaire de l’ambassade américaine dans les forêts de Berlin. De ce fait, l’Amérique était tenue informée de l’état du Troisième Reich.

Alors qu’Arvid et Mildred étaient plus souvent au courant des secrets économiques, Schulze-Boysen avait accès à des informations top secrètes sur les tactiques militaires. Au début des années 1940, Arvid Harnack et Harro Schulze-Boysen transmettaient des renseignements d’importance militaire à l’Union soviétique.

Mais ils n’étaient pas les seuls.

L’unité Trepper et les « Trois rouges »: des espions d’autres pays se joignent au combat

Wikimédia CommonsDans les placards et les arrière-salles de maisons indescriptibles à Bruxelles, les agents de l’Orchestre rouge soutenus par les Soviétiques ont transmis à Moscou des milliers de messages contenant des secrets militaires clés.

L’unité de l’Orchestre rouge dans l’Allemagne nazie est sans doute la plus connue aujourd’hui, mais l’Orchestre a également opéré dans d’autres pays. L’unité de Léopold Trepper en était un exemple célèbre.

Trepper était un exilé juif polonais qui avait développé un intérêt pour le communisme dès le plus jeune âge. Son intérêt n’a pas diminué, même dans les années turbulentes qui ont suivi la Première Guerre mondiale. Après une période de vie en Palestine, il avait rejoint le renseignement militaire soviétique (GRU) au milieu des années 1930.

À l’approche de la Seconde Guerre mondiale, les gestionnaires soviétiques de Trepper l’ont mis au travail. Il a créé une fausse entreprise comme couverture – la « Foreign Excellent Raincoat Company » – et s’est installé à Bruxelles. En peu de temps, il fit installer des anneaux non seulement en Belgique mais aussi dans d’autres pays comme la France et la Hollande.

Au début des années 1940, Trepper supervisait sept unités du GRU, qui s’étendaient sur tout le continent et collectaient des informations à partir de l’Europe occupée par l’Allemagne. Alors qu’il dirigeait un service de radio clandestin, Trepper se vantait d’avoir des agents de haut rang dans la machine militaire allemande. Grâce à cela, il a pu transmettre des informations vitales sur les mouvements militaires allemands.

Cependant, le gouvernement soviétique n’a pas toujours été ouvert à recevoir ses renseignements. De nombreux Soviétiques se sont accrochés à la conviction que les Allemands respecteraient les termes du pacte Molotov-Ribbentrop – un pacte de non-agression. Lorsque Trepper a acquis des preuves des plans de l’Allemagne d’envahir l’Union soviétique en 1941, l’attaché militaire soviétique en France dit Trepper« Mon pauvre garçon, je vous enverrai vos dépêches, mais seulement pour vous faire plaisir.

Wikimédia CommonsDes espions comme Alexander Radó ont joué un rôle crucial dans la victoire soviétique sur le front de l’Est.

Alors que Trepper s’efforçait de collecter des informations et de convaincre Moscou de son importance, un autre groupe soutenu par les Soviétiques travaillait assidûment en Suisse neutre depuis 1936. Surnommé « Red Three », il était dirigé par un Hongrois exilé du nom d’Alexander Radó.

En 1939, Radó s’associe à Rudolf Roessler, un antinazi allemand vivant à Lucerne, en Suisse. Roessler s’est vanté de plusieurs sources en Allemagne – dont certaines étaient déçues par Hitler. Beaucoup de ces sources se sont probablement confiées à l’état-major suisse, qui l’a ensuite transmis à Roessler.

En 1943, le « Lucy Ring » – ainsi nommé parce que Roessler était basé à Lucerne – a contribué à mener l’Orchestre Rouge à l’un de ses plus grands succès. Alors que les Allemands se préparaient à attaquer l’Armée rouge à Koursk, en Ukraine, les espions de Lucy Ring ont été avertis à l’avance de l’offensive.

Ils ont transmis des informations cruciales sur l’attaque prévue – connue sous le nom d’opération Zitadelle. Et avant longtemps, les Soviétiques savaient presque exactement ce que les Allemands prévoyaient avant même que cela n’arrive.

Lors de la bataille de Koursk, le travail du réseau d’espionnage suisse a porté ses fruits : l’attaque des Allemands a échoué et l’Union soviétique a finalement anéanti le rêve d’Hitler de conquérir la Russie.

Les notes finales de l’orchestre rouge

Wikimédia CommonsL’Orchestre rouge a joué un rôle clé en aidant les Soviétiques à contrecarrer l’opération Zitadelle. Mais à ce moment-là, de nombreux membres avaient déjà été arrêtés.

Mais avant que les choses ne commencent à s’améliorer pour l’Armée rouge, l’invasion de 1941 avait été un rude réveil pour eux. Après tout, ils avaient reçu plusieurs avertissements de l’Orchestre Rouge, qui se sont avérés exacts.

Déterminés à exploiter l’Orchestre Rouge pour plus de renseignements, les Soviétiques ont envoyé un message mal conçu aux espions associés à Trepper. Ce message contenait les adresses de trois acteurs clés de l’Orchestre Rouge de Berlin. Lorsque Trepper a appris l’infraction scandaleusement irresponsable, il a répondu, « Ce n’est pas possible. Ils sont devenus fous ! »

En effet, l’une des principales raisons pour lesquelles l’Orchestre rouge a été découvert était due à des erreurs de la part des services de renseignement soviétiques. Mais aussi dangereux que soit le message avec les adresses, ce n’était pas la seule communication radio que les Allemands avaient réussi à intercepter.

Au cours de l’année 1942, des vagues d’arrestations battirent les réseaux de résistance. Schulze-Boysen et sa femme ont été arrêtés vers la fin août, suivis par les Harnacks début septembre. Des dizaines de leurs collègues espions ont également été arrêtés dans les semaines suivantes.

Trepper a été arrêté en décembre et les nazis ont rapporté avec joie qu’il avait trahi ses associés après avoir été capturé. Mais on ne sait pas exactement à quel point Trepper a été utile aux nazis. Certains pensent qu’il n’a peut-être abandonné que quelques noms dans le but de protéger d’autres associés.

En tout cas, Trepper a pu échapper aux griffes des nazis en 1943 – et il a même tenté de reconstruire l’Orchestre rouge une fois qu’il était libre. Mais à ce moment-là, le réseau s’était largement dissous et le mouvement était terminé. Pourtant, il a eu une fin bien plus heureuse que les autres membres.

Wikimédia CommonsPrison de Plötzensee à Berlin, où des milliers d’opposants aux nazis, dont les Harnacks et les Schulze-Boysens, ont été exécutés.

Les Schulze-Boysens, les Harnack et plus de 50 autres membres du groupe basé à Berlin ont été jugés pour « trahison » et condamnés à mort. Les derniers mots de Mildred Fish-Harnack avant sa mort étaient : « Et j’ai tellement aimé l’Allemagne. » Elle a été décapitée à la prison de Plötzensee en février 1943, deux mois après l’exécution de son mari.

Malgré les efforts de l’Orchestre rouge pour vaincre Hitler, ils n’étaient pas toujours perçus positivement par les autres groupes qui s’étaient battus contre lui. Et pendant des décennies aprèsl’héritage de l’Orchestre rouge a été déformé en raison de la croyance persistante que les membres étaient tous des « traîtres communistes ».

Si cette croyance a d’abord été propagée par les nazis, elle a également été perpétuée par les services secrets alliés – et même par la CIA. Pour cette raison, de nombreux membres survivants ont été étiquetés à tort comme des espions de la guerre froide.

Les désaccords politiques ont également joué un rôle dans la distorsion. Pour l’Allemagne de l’Ouest, l’Orchestre rouge était un rappel inconfortable que la résistance avait été possible – et que trop de gens avaient laissé Hitler faire ce qu’il voulait. En Allemagne de l’Est, ils étaient considérés comme des héros marxistes, que le gouvernement utilisait pour légitimer le régime soviétique.

Mais dans les années qui ont suivi la réunification de l’Allemagne, cette distorsion a commencé à s’estomper. Et l’Orchestre rouge est maintenant compris comme un groupe important et complexe de personnes qui, malgré des origines, des objectifs et des politiques différents, partageaient une croyance inébranlable : ils feraient tout ce qu’il fallait pour arrêter Hitler et les nazis.

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