En novembre 1970, la ville de Florence, dans l’Oregon, a décidé de faire exploser une carcasse de baleine de 8 tonnes qui s’était échouée sur la plage. Les résultats ont été vraiment explosifs.

KATU/YouTubeLe journaliste Paul Linnman se tient devant la carcasse qui est sur le point d’exploser lors du tristement célèbre incident de l’explosion d’une baleine en Oregon en 1970.

Le 12 novembre 1970, les habitants de la petite ville de Florence, dans l’Oregon, ont été témoins d’un spectacle rare alors qu’une baleine qui explosait envoyait des morceaux de viande et de graisse s’élever à 100 pieds dans le ciel.

« Il fallait dire que le département des autoroutes de l’État de l’Oregon avait non seulement un gros problème sur les bras », a déclaré le présentateur de nouvelles Paul Linnman, qui a rendu compte de la scène pour KATU. « Il avait un problème de baleine puante. »

La carcasse de cachalot de 45 pieds de long et de huit tonnes s’était échouée sur la plage quelques jours plus tôt, et le ministère des Transports de l’Oregon avait été chargé de nettoyer le mastodonte nauséabond. Officiels craignait les gens pourraient commencer à l’escalader et pourraient même tomber dans la carcasse de la baleine.

Ainsi, George Thornton, ingénieur adjoint de la voirie du district, a passé un appel historique. Son équipe traiterait la baleine comme un rocher et la ferait exploser.

Heureusement, l’événement a été enregistré dans un segment télévisé si bizarre que ces dernières années, il a été qualifié de canular. Mais les gens qui étaient là savent que l’explosion de la baleine morte n’était que trop réelle – et elle a envoyé de gigantesques morceaux de chair de baleine sur eux et sur leurs voitures.

Croyez-le ou non, tout cela s’est vraiment passé. Voici comment.

La baleine qui explose de 1970

Paul Linnman rapporte pour KATU sur l’explosion de baleines en Oregon en 1970.

La carcasse puante géante sur la plage de Florence a mis les autorités de l’Oregon dans un étrange cornichon. Ils craignait enterrer la baleine serait inutile, car sa chair en décomposition et sa puanteur seraient exposées peu de temps après. Bien qu’il aurait été possible de couper la carcasse en morceaux après avoir soulagé la pression du méthane avec des incisions, personne n’était impatient de le faire.

Alors George Thornton a proposé de faire exploser la carcasse avec une demi-tonne de dynamite. Thornton s’est assuré de consulter des experts en munitions de la marine américaine avant d’aller de l’avant avec sa solution proposée.

Après tout, il s’agissait d’explosifs sérieux utilisés dangereusement à proximité des passants. Étant donné que les plages de l’Oregon étaient sous la juridiction du DOT à l’époque, c’était son appel.

Techniquement, leurs préparatifs avaient du sens. Ils ont rassemblé la bonne quantité d’explosifs et les ont positionnés du côté terrestre de la créature géante, dans l’espoir de faire exploser la baleine morte dans l’océan.

KATU/YouTubeUne demi-tonne de dynamite a été utilisée dans le tristement célèbre incident de l’explosion d’une baleine.

Après la détonation, ils ont pensé que les mouettes et autres charognards mangeraient toute viande de baleine qui n’aurait pas été emportée par la marée. Thornton s’est même assuré que tous les spectateurs étaient à un quart de mile de la carcasse – mais n’avait aucune idée de la distance à laquelle les morceaux de baleine voleraient après son signal.

D’un autre côté, le journaliste Paul Linnman était moins ravi lorsqu’il a reçu la mission de couvrir l’explosion de la baleine. Frustré de se voir confier cette histoire apparemment novice, il a d’abord rejeté la tâche – puis il a découvert qu’une demi-tonne de dynamite était impliquée.

« J’obtenais de bonnes missions et alors quand ils m’ont demandé d’aller à Florence pour couvrir l’élimination d’une baleine, je suis allé, ‘wow, attendez une minute – je suis un garçon étonnant ici. Je fais de plus grandes histoires. Envoyez quelqu’un d’autre », se souvient Linnman. « Ensuite, ils ont dit qu’ils allaient utiliser de la dynamite et j’ai dit: » Ok, allons-y. «  »

« L’explosion a détruit la graisse au-delà de toutes les limites crédibles », Linnman signalé.

Faire exploser une baleine

Kelly Umenhofer avait 14 ans à l’époque et se souvient très bien du jour de l’explosion de la baleine. Il se souvient avoir entendu les fonctionnaires préparer la baleine pour la démolition et revenir vers son père pour partager la nouvelle.

« Alors je suis tout excité, et je suis allé voir mon père : ‘Ils vont le faire sauter, 20 caisses de dynamite’, et mon père a continué en disant, ‘Je pense que tu les as mal entendus. Je pense qu’il a dit 20 bâtons », se souvient Umenhofer. « Et j’ai dit: » Non, il a dit 20 cas. «  »

KATU/YouTubeL’ingénieur routier adjoint du district George Thornton (photo) a été aggravé par l’incident jusqu’à sa mort en 2013.

Heureusement, personne n’a été blessé par l’explosion ou les débris inattendus qui ont suivi. Pour ceux qui étaient là, c’était un spectacle surréaliste à voir.

« Après qu’ils l’aient fait exploser, tout le monde regarde avec admiration, puis 30 secondes plus tard – blam blam blam – alors tout le monde dit: » Il y a d’énormes morceaux de graisse de baleine qui nous sont jetés «  », a déclaré Umenhofer.

Ces morceaux n’étaient pas aussi petits que prévu. Au lieu de morceaux dignes des mouettes, des morceaux de chair de baleine ont plu, avec au moins un assez lourd pour écraser une voiture.

KATU/YouTubeLe cachalot échoué mesurait 45 pieds de long et pesait huit tonnes.

« La plage a éclaté en une colonne de sable et de baleine de 100 pieds de haut », a rapporté Larry Bacon pour The Register-Guard. « Des morceaux de l’animal ont volé dans toutes les directions, et les spectateurs ont commencé à crier et à courir pour se mettre à l’abri lorsqu’ils ont aperçu de gros morceaux planant directement au-dessus de leur tête. »

Malheureusement pour Umenhofer, la seule voiture détruite à la suite de l’explosion de la baleine appartenait à son père.

« Quand ça a commencé à descendre, ça a boum ! » Umenhofer se souvenait. « Cela a presque plié la voiture en V, et mon père a dit: » Ma voiture! Mon père l’a achetée chez Old’s Dunham Cadillac, et leur slogan à l’époque était « come on » – et nous vous donnerons une bonne affaire.

Heureusement pour Umenhofer Sr., l’État de l’Oregon a payé la facture pour remplacer sa voiture. En fin de compte, l’incident désastreux était très instructif pour ceux qui croyaient que faire exploser une baleine en public était approprié.

KATU/YouTubeThornton a consulté des experts en munitions de la marine américaine avant de faire sauter une baleine.

« On pourrait en conclure que si jamais une baleine s’échouait à nouveau dans le comté de Lane, les responsables ne se souviendraient pas seulement de ce qu’il fallait faire », a conclu Linnman. « Ils se souviendront certainement de ce qu’il ne faut pas faire. »

Souvenirs de l’explosion de la baleine morte

Pour George Thornton, l’explosion d’une baleine est restée un regret jusqu’à sa mort en 2013 à l’âge de 84 ans. Alors qu’il dit Linnman en ce jour fatidique de 1970 qu’il était « confiant que cela fonctionnera », l’échec du plan l’a embarrassé pour le reste de sa vie.

KATU/YouTubeLes responsables de la division des autoroutes de l’Oregon ont utilisé des tracteurs pour nettoyer les restes.

Il aurait refusé d’en parler et aurait expliqué un jour que chaque fois qu’il en parlait, « ça m’explosait au visage ». Pour Linnman, pendant ce temps, le segment qu’il hésitait à produire est devenu un peu un phénomène. Le responsable de l’information publique du DOT, Ed Shoaps, estime que les images de Linnman sont historiques.

« Je considère que c’est la première histoire à devenir virale sur Internet », a déclaré Shoaps. « L’histoire persiste parce qu’elle est intéressante. »

À son avis, les images de baleines qui explosent sont restées un objet de fascination pendant des décennies. Au début des années 1990, beaucoup de ceux qui ont découvert le segment pour la première fois pensaient qu’il était récent et ont appelé avec colère les responsables de l’Oregon pour se plaindre – ignorant qu’il datait de plusieurs décennies.

KATU/YouTubeLa seule voiture démolie par blubber ce jour-là a été achetée à un concessionnaire dont le slogan annonçait une «baleine d’un accord».

Des explosions comme celle-ci continuent à ce jour, même si les baleines sont les premières remorqué à la mer. L’État de l’Oregon, quant à lui, a depuis mis en place une politique pour enterrer les carcasses qui ne peuvent pas être facilement retirées. En juillet 2020 – un demi-siècle après l’explosion – les habitants de Florence ont voté pour dédier un parc à l’incident.

Dans un sondage pour déterminer le nom du nouveau parc, « Exploding Whale Memorial Park » a recueilli 439 votes sur 856.

Et bien que les directives et les perspectives aient certainement changé au fil des ans, Linnman se souvient de ce jour comme si c’était hier. « Je peux encore l’évoquer 40 ans plus tard », a déclaré Linnman en 2010. « Si j’y pense, je peux toujours sentir cette odeur. »

Après avoir appris l’explosion d’une baleine morte sur une plage de l’Oregon, découvrez les 18 objets les plus étranges jamais échoués sur la plage. Ensuite, découvrez la baleine à bosse mystérieusement découverte dans la jungle amazonienne.