Après avoir soudainement disparu des projecteurs en 1957, la vie ultérieure de Bettie Page était entourée de mystère – mais elle a refait surface des années plus tard dans une série d’incidents violents.

Département de police de HialeahDans les années 1950, Bettie Page était la pin-up la plus célèbre d’Amérique. Dans les années 1960, elle était recluse.

Bien que Bettie Page ait été la pin-up la plus célèbre de l’Amérique d’après-guerre, sa vie ultérieure s’est avérée beaucoup moins glamour. À la fin des années 1950, le modèle le plus photographié du XXe siècle était devenu un enfermement total.

L’introduction de Page sous les feux de la rampe était inhabituelle. Elle est passée d’une reine des retrouvailles à une starlette hollywoodienne en herbe, mais son seul et unique test d’écran a été un échec total car elle a hardiment rejeté les avances du producteur pour la rencontrer après les heures.

Mais elle a néanmoins trouvé la gloire en tant que mannequin, et elle a finalement fait sa marque à New York, où des photographes beatnik comme Irving Klaw l’ont rendue célèbre avec des séances photo BDSM.

Entre 1949 et 1957, 20 000 photos par correspondance de Bettie Page en costumes de bondage ont été prises, attirant l’attention d’un ambitieux sénateur américain qui a lancé une enquête sur l’impact de la pornographie sur la jeunesse américaine.

L’enquête a révélé un scandale qui a entaché la carrière de Page et elle a disparu peu de temps après de la scène new-yorkaise pour de bon. Mais tragiquement, ses ennuis ne faisaient que commencer.

Comment Bettie Page est passée de la reine des retrouvailles à la reine des pin-up

Archives de Michael Ochs/Getty ImagesPage a été agressée sexuellement par son père avant de passer un an de son enfance dans un orphelinat.

Née le 22 avril 1923 à Kingsport, dans le Tennessee, Bettie Mae Page était la deuxième de six enfants et n’a pas eu la vie facile. Avec un salaire de mécanicien pendant la Grande Dépression, son père avait du mal à payer les factures, et Page avait 10 ans lorsque ses parents ont finalement divorcé, reléguer elle et ses deux sœurs dans un orphelinat pendant un an.

Malgré le fait que son père l’ait agressée sexuellement lorsqu’elle est revenue sous son toit, elle a excellé au lycée Hume-Fogg de Nashville. Elle est devenue Homecoming Queen et a obtenu une bourse au George Peabody College. Diplômée en 1943, elle épousa son amour de lycée Billy Neal et déménagea à San Francisco.

Page a modelé sur le côté et a travaillé comme secrétaire le jour, mais elle a échoué à son premier test d’écran à Los Angeles pour être fidèle à son conjoint. « Cela ne me dérange pas de coucher avec quelqu’un pour avancer », a déclaré Page plus tard, « mais je ne vais pas coucher avec tout le monde. »

Finalement, Page et Neal ont divorcé en 1947, et juste un an plus tard, elle a déménagé à New York et a rencontré l’homme qui allait changer sa vie : Jerry Tibbs.

Arthur Fellig/Centre international de la photographie/Getty ImagesPage est passée d’un modèle amateur à une star nationale de pin-up presque du jour au lendemain.

Flic le jour mais photographe la nuit, Tibbs a vu Page pour la première fois sur Jones Beach à Long Island en 1949. Il l’a exhortée à poser pour son club de photos nues, et elle a accepté.

Elle a rapidement fait les pages de magazines comme Clin d’œil et Flirtmais son 1955 Playboy centerfold a fait passer sa carrière au niveau supérieur. Le tournage a attiré l’attention d’Irving Klaw, un photographe « Pinup King » qui s’est spécialisé dans les tournages de bondage qui ont vu des modèles ligotés avec de la corde et du cuir.

Il a photographié Page de cette façon et a envoyé des milliers de photos de 4 pouces sur 5 à travers le pays, faisant d’elle une star de pin-up.

Un sénateur ambitieux abat la reine des pin-up

Les photos de Bettie Page étaient maintenant partout, mais ses photos n’excitaient pas tout le monde. Pour le sénateur Estes Kefauver, Page et des photographes comme Klaw étaient « une mauvaise influence et dégradants ».

Kefauver a formé un sous-comité sur la délinquance juvénile pour enquêter sur leur mauvaise influence et a découvert le cas d’un homme du nom de Clarence Grimm qui a déclaré que le suicide de son fils avait été influencé par Page.

L’enquête a vu Klaw assigné à comparaître le 19 mai 1955. Le collaborateur et ami de Klaw, Eric Stanton, a déclaré que «c’était la seule fois où j’ai vu Bettie bouleversée. Elle était horrifiée à l’idée de devoir témoigner contre ses amis. Alors qu’elle était autant épargnée, la procédure a mis le suicide d’un adolescent à ses pieds.

Un homme de Floride, Clarence Grimm, a témoigné que son fils décédé, Kenneth, avait été retrouvé pendu par les genoux et le cou. L’avocat spécial du comité, Vincent Gaughan, l’a amené à confirmer que cette position était entièrement inspirée par les photos BDSM de Page de Klaw, avec le photographe laissé en ruine en conséquence – et Page forcée de quitter la ville.

Les crimes violents qui ont conduit Bettie Page dans une institution

Flickr/Gérard Van der LeunPage a menacé son mari et ses enfants avec un couteau en 1972 et a traversé un rassemblement religieux avec une arme à feu.

Le plan de Kefauver pour monter dans les rangs politiques a échoué et Page a quitté New York pour des pâturages plus calmes. Elle a déménagé en Floride, où une expérience dans une église baptiste multiraciale le soir du Nouvel An 1957 l’a vue renaître. Elle a laissé derrière elle le mannequinat en disant: « Quand j’ai donné ma vie au Seigneur, j’ai commencé à penser qu’il désapprouvait toutes ces photos nues de moi. »

Elle ne s’était remariée que récemment, avec un homme du nom d’Armond Walterson, en 1958, mais avait divorcé tout aussi rapidement en 1963. Puis, elle s’est remariée une troisième fois en 1967. C’était avec son troisième et dernier époux, Harry Lear, que la santé mentale de Bettie Page a vraiment commencé à se détériorer.

Avec des éclats de colère incontrôlables, Page a traversé une retraite du ministère de Boca Raton avec un pistolet de calibre .22 en janvier 1972. En avril, elle a forcé son mari et ses enfants à la pointe d’un couteau à prier Jésus.

Alors qu’elle a été internée au Jackson Memorial pendant quatre mois, Page s’est volontairement réengagée en octobre, au cours de laquelle elle a été laissée sous surveillance pour suicide. C’est à cette époque en 1978 que Lear a décidé de se séparer d’elle et Page est retournée en Californie où elle pourrait être proche de son frère.

Mais sa proximité avec sa famille n’a pas aidé son état mental. Après une dispute avec sa logeuse, au cours de laquelle elle a agressé la femme avec un couteau, Page a reçu un diagnostic de schizophrénie et a été envoyée à l’hôpital d’État de Patton pendant 20 mois.

Son prochain épisode serait son pire. Les détails de cette attaque varient, bien que certains affirment que Page a poignardé à plusieurs reprises une autre de ses logeuses à plusieurs reprises, et a même réussi à lui couper un doigt et à lui trancher le visage de la bouche à l’oreille.

La victime a survécu et un juge a déclaré Page innocente pour cause de folie. Elle a été condamnée à 10 ans dans le même hôpital californien. Mais quand elle a été libérée en 1992, Bettie Page a soudainement trouvé elle-même une icône involontaire dans une nouvelle ère.

Bettie Page affronte son passé avant de mourir à 85 ans

YoutubeBettie Page en tant que femme âgée avec Playboy fondateur Hugh Hefner.

En l’absence de Bettie Page, le public est devenu de plus en plus curieux à son sujet. A tel point, en fait, que Attique Le magazine a offert à quiconque pouvait prouver qu’elle était morte ou vivante 1 000 $.

Et tandis que Bettie Page était occupée à lutter contre sa santé mentale, toute une nouvelle génération avait pris note d’elle.

Ses photos avaient inspiré un illustrateur nommé David Stevens qui a façonné un personnage de bande dessinée populaire connu sous le nom de Fusée après elle. Page a réussi à percevoir des redevances sur le travail de Stevens lors de sa sortie, et l’attention ultérieure qu’elle a reçue des bandes dessinées a fait de son histoire un segment de l’émission populaire. Modes de vie des riches et célèbres.

Wikimédia CommonsBettie Page est décédée à 85 ans d’une crise cardiaque après une pneumonie de trois semaines.

Après des années à vivre des prestations et des redevances de la sécurité sociale, Page est finalement décédé d’une crise cardiaque le 11 décembre 2008, après avoir été hospitalisé pour une pneumonie quelques jours plus tôt.

D’une fille pauvre du Tennessee à un mannequin emblématique des années 1950 qui a contribué à inaugurer la révolution sexuelle des années 1960, Bettie Page n’a rien vécu si ce n’est une vie bien remplie. Elle a inspiré les bandes dessinées, la mode et même les figurines d’action, et aujourd’hui, on se souvient surtout d’elle comme d’une icône du pouvoir féminin et de l’expression sexuelle.

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