Commençant probablement par les anciens Assyriens de Mésopotamie, l’écorchement a longtemps été l’une des formes de torture les plus atroces imaginables.

Wellcome Library, Londres/Wikimedia CommonsUne peinture à l’huile de l’écorchement de Saint-Barthélemy après la conversion d’un roi arménien au christianisme.

Au fil du temps, il y a certainement eu un certain nombre de façons désagréables de mourir, de périr dans un accident de voiture ou de brûler dans un incendie, de se faire arracher les membres ou d’être enterré vivant. Cependant, aucun d’entre eux ne se compare tout à fait à être écorché – ou « écorché vif ».

Un favori de Jeu des trônes‘ Ramsay Bolton, l’écorchement est en fait bien antérieur à l’époque médiévale évoquée par la série.

De nombreuses cultures anciennes pratiquaient la méthode de torture, y compris les Assyriens et les Popoloca, mais des exemples de personnes écorchées persistent en Chine à l’époque de la dynastie Ming et en Europe au XVIe siècle.

Dans tous les cas, cependant, l’historique et la méthodologie de l’écorchement suffiront à vous donner la chair de poule.

Les anciens Assyriens écorchaient leurs ennemis pour les effrayer

Des sculptures sur pierre de l’époque de l’ancienne Assyrie – vers 800 avant notre ère – représentent des guerriers enlevant méthodiquement la peau du corps des prisonniers, les marquant comme l’une des premières cultures à participer à la torture brutale.

Les Assyriens, selon National géographique, étaient l’un des premiers empires du monde. Peuplant les régions de l’Irak, de l’Iran, du Koweït, de la Syrie et de la Turquie d’aujourd’hui, les Assyriens ont développé leur empire en prenant le contrôle des villes ennemies une par une en utilisant des techniques de guerre nouvellement développées et des armes de fer.

Ils étaient impitoyables et militaristes, alors naturellement ils ont torturé leurs prisonniers.

Wikimédia CommonsUne sculpture sur pierre représentant des Assyriens écorchant leurs prisonniers.

Un récit d’écorchage assyrien provient d’un rapport d’Erika Belibtreu avec le Société archéologique bibliquedans lequel le roi assyrien, Assurnazirpal II, punit les membres d’une ville qui lui ont résisté au lieu de se soumettre immédiatement.

Les archives de sa punition lisent: « J’ai écorché autant de nobles qu’ils s’étaient rebellés contre moi [and] drapé leurs peaux sur le tas [of corpses]; certains que j’ai étalés dans le tas, d’autres que j’ai érigés sur des pieux sur le tas… j’en ai écorché beaucoup à travers mon terrain [and] drapé leurs peaux sur les murs.

Les Assyriens ont probablement écorché leurs ennemis pour effrayer les autres – un avertissement quant à ce qu’ils adviendraient s’ils ne se soumettaient pas – mais l’histoire a également des exemples de dirigeants écorchant leur propre peuple pour faire valoir un point également.

Le premier empereur de la dynastie Ming a écorché ses sujets pour l’avoir critiqué

La dynastie Ming a maintenu une tyrannie sur la Chine pendant près de 300 ans entre 1368 et 1644, et bien qu’elle ait souvent été annoncée comme une période de beauté et de prospérité, comme Le courrier quotidien rapporté, il y a aussi un côté sombre à la dynastie Ming.

Domaine public
Un portrait de l’empereur Ming Taizu, le souverain qui a commencé la dynastie Ming en Chine en chassant les Mongols.

L’empereur Taizu, qui a plu pendant la période Hongwu, s’est avéré particulièrement cruel. Il avait autrefois commandé l’armée qui a expulsé les envahisseurs mongols de Chine en 1386 et a donné son nom à la dynastie, « Ming », un mot mongol signifiant brillant.

Il a également fait un crime capital pour quiconque de le critiquer, et quand il a découvert que son ministre en chef avait été accusé de comploter contre lui, il a tué tous les parents, amis et associés de l’homme – au total, environ 40 000 personnes.

Certaines de ces personnes ont été écorchées et leur chair a été clouée à un mur, faisant savoir aux autres que l’empereur Taizu ne tolérerait pas que quiconque remette en question son autorité.

Mais si l’écorchement est un acte particulièrement cruel et brutal, il n’a pas été exclusivement une méthode employée par des tyrans impitoyables. Certaines cultures écorchaient les gens dans le cadre de rituels sacrificiels.

Les personnes écorchées de Popoloca sont vivantes en tant que sacrifices au « Dieu écorché »

Avant les Aztèques, la région du Mexique actuel était habitée par un peuple connu sous le nom de Popoloca, qui adorait, entre autres, un dieu nommé Xipe Totec.

Xipe Totec se traduit par « notre Seigneur des écorchés ». Les anciens prêtres de Xipe Totec sacrifiaient rituellement leurs victimes lors d’une cérémonie appelée Tlacaxipehualiztli – « pour porter la peau de l’écorché ».

Le rituel se déroulait au cours de 40 jours chaque printemps – un Popoloca choisi serait habillé en Xipe Totec, portant des couleurs vives et des bijoux, et rituellement sacrifié avec des captifs de guerre en échange d’une récolte abondante.

Le sacrifice impliquait deux autels circulaires. Sur l’un, le membre de la tribu Popoloca choisi serait tué dans une bataille de style gladiateur. De l’autre, ils ont été écorchés. Les prêtres portaient alors la peau écorchée avant de la déposer dans deux trous devant les autels.

Werner Forman/Getty ImagesUne page du Codex Cospi, illustrant le rituel de Xipe Totec, le dieu du coucher du soleil et de la douleur sacrificielle.

Les rituels ont été représentés dans l’art trouvé à la fois dans les temples Popoloca et aztèques – une tendance artistique qui ne s’est pas arrêtée en Mésoamérique.

Écorcher dans l’art, le folklore et la légende

L’écorchement a continué à jouer un rôle de premier plan dans toutes les cultures aussi récemment qu’au XVIe siècle, lorsque plusieurs œuvres d’art célèbres ont émergé représentant des individus écorchés.

Une pièce intitulée L’écorchement de Marsyas, La rencontre estimations, a été créé vers 1570 par un artiste italien connu sous le nom de Titien. Il dépeint l’histoire d’Ovide du satyre Marsyas, qui a perdu un concours musical contre Apollon et a été puni en se faisant peler la peau.

Un autre tableau, L’écorchement de la Saint-Barthélemyreprésente le saint – l’un des 12 disciples de Jésus – martyrisé et écorché vif après avoir converti Polyme, le roi d’Arménie, au christianisme.

Le folklore et les contes de fées du monde entier présentent également des histoires de dépeçage, telles que recueillies par le Compagnie de Théâtre Marin.

La légende irlandaise du selkie, par exemple, parle de créatures métamorphosées qui peuvent se débarrasser de leur peau et parcourir la terre comme des humains.

Une histoire raconte l’histoire d’un chasseur qui vole la peau d’un selkie, forçant la créature nue, ressemblant à un humain, à l’épouser jusqu’à ce qu’un jour, elle retrouve sa peau et s’enfuie dans la mer.

Domaine public« L’écorchement de Marsyas » par le peintre italien Titien, probablement peint vers 1570.

Un vieux conte italien, « La vieille femme qui a été écorchée » est un peu plus sur le nez, racontant l’histoire de deux vieilles sœurs célibataires qui vivent dans les bois. Une des sœurs rencontre des fées et les fait rire – et en récompense, elles la rendent à nouveau jeune et belle.

Lorsque la jeune sœur épouse inévitablement le roi, la sœur encore âgée devient jalouse. La jeune mariée dit alors à sa vieille sœur que tout ce qu’elle a à faire pour redevenir jeune est de se faire la peau elle-même. La vieille sœur trouve alors un coiffeur et lui demande de l’écorcher – et elle meurt d’une perte de sang.

En Islande, il existe des légendes de culottes lapones, autrement appelées «culottes de cadavre». Ces pantalons, disent les histoires, rendront riche celui qui les porte – mais les obtenir est un peu compliqué.

La première étape consiste à demander à quelqu’un de vous céder sa peau avant de mourir. Une fois qu’ils sont morts, vous devez déterrer leur corps, écorcher leur chair de la taille vers le bas et glisser un morceau de papier contenant un sceau magique dans la « poche » – ou, en d’autres termes, le scrotum – avec un pièce volée à une veuve.

Mais une fois que tout le travail macabre est terminé, le scrotum magique sera toujours reconstitué avec de l’argent.

Et puis, bien sûr, il y a les légendes Dineh et Navajo du skinwalker, qui peuvent prendre l’apparence d’autres personnes et d’animaux.

De toute évidence, le concept d’écorchement est celui qui a dérangé les gens à travers les cultures et le temps pendant presque toute l’histoire humaine enregistrée – et pour une bonne raison.

Heureusement, l’écorchement est désormais considéré comme une violation des droits de l’homme et est illégal dans tous les pays.

Maintenant que vous avez appris à écorcher, élargissez vos horizons de torture en découvrant l’âne espagnol, l’appareil de torture médiéval qui mutilait les organes génitaux. Ou, explorez la misère d’être écrasé à mort.