Gary Heidnik ne s’est pas contenté de kidnapper, torturer et assassiner des femmes dans le sous-sol de sa maison des horreurs à Philadelphie – il a demandé à l’une de ses victimes de l’aider.

Gary Heidnik était tout aussi tordu que le tristement célèbre personnage de film qu’il a inspiré : Buffalo Bill de Le silence des agneaux. Il a utilisé ses victimes comme esclaves sexuelles, les a forcées à se torturer, et a même broyé l’un de leurs corps et forcé les autres femmes à manger sa chair.

Et pourtant, à la 50 membres de sa congrégation, il était l’évêque Heidnik, chef de l’Église Unie des Ministres de Dieu. Ils se réunissaient tous les dimanches à l’intérieur de sa maison pour entendre sa version unique de la Bible.

La collection éclectique/YouTubeMugshot de Gary Heidnik pris après son arrestation en 1987.

Auraient-ils jamais pu imaginer que, dans le sous-sol sous leurs pieds, Gary Heidnik avait six femmes enchaînées dans une fosse ?

La jeune vie troublée de Gary Heidnik

Gary Heidnik – né dans l’Ohio en 1943 – a finalement appris à contrôler les gens après un début de vie difficile. Il avait traversé une enfance abusive au cours de laquelle, selon lui, son père l’avait abusé et s’était même moqué de l’énurésie nocturne du jeune garçon en le forçant à suspendre ses draps souillés pour que les voisins puissent les voir.

Ses problèmes se sont poursuivis au lycée, où il est resté isolé et socialement rachitique avant de rejoindre l’armée après l’obtention de son diplôme. Après sa sortie en raison de problèmes de santé mentale (à savoir le trouble de la personnalité schizoïde) après seulement 13 mois, Heidnik a travaillé brièvement comme infirmière avant de trouver un moyen de contrôler les gens via la religion.

Gary Heidnik a fondé l’Église Unie des Ministres de Dieu en 1971 à Philadelphie avec seulement cinq adeptes et un investissement de 1 500 $ – mais les choses ont énormément grandi à partir de là. Il a finalement recueilli plus de 500 000 $ pour sa secte. De plus, il a appris à manipuler les gens – et il a mis cette compétence à profit sur les femmes qu’il avait commencé à garder enfermées dans son sous-sol.

Il avait déjà été accusé de crimes liés à une agression sexuelle, mais n’avait jamais purgé une peine significative. Il avait même été accusé de viol conjugal sur Betty Disto, la mariée par correspondance philippine qu’il avait épousée en 1985 et qui l’avait quitté en 1986, mais pas avant de lui avoir donné un fils, Jesse.

En fait, Heidnik a eu deux autres enfants avec deux femmes différentes, qui se sont également plaintes de ses pratiques sexuelles déviantes et de son penchant pour les enfermer. Mais bientôt, ces tendances étaient sur le point d’atteindre de nouvelles profondeurs.

Josefina Rivera : victime ou complice ?

Cordons de grâce/YouTubePremière victime de Gary Heidnik, Josefina Rivera, lors d’une interview en 1990.

Gary Heidnik a capturé la femme traditionnellement citée comme sa première victime, Josefina Rivera, en 1986. Et c’est difficile à imaginer, mais il l’a en fait transformée, à bien des égards, en sa complice. La façon dont il l’a initialement capturée, cependant, était aussi brutale que la capture de n’importe laquelle de ses autres victimes.

Comme toutes les femmes ciblées par Heidnik, Rivera était une prostituée, attirée chez lui par la promesse d’argent en échange de rapports sexuels. Pendant que Rivera se rhabillait, Heidnik est venu par derrière et l’a étranglée. Puis il l’a traînée dans son sous-sol, lui a enchaîné les membres avec des chaînes et scellé les boulons avec de la superglue.

Sa vie défila devant ses yeux. « Tout ce dont je pouvais me souvenir était, comme, un projecteur de film sur les choses qui se passaient dans ma vie », dira plus tard Rivera. « C’était, comme – tu sais, juste revenir en arrière. »

Gary Heidnik l’a ensuite battue avec un bâton jusqu’à ce qu’elle arrête de crier à l’aide. Puis il l’a jetée dans une fosse, l’a barricadée et l’a enfermée. La seule lumière qui s’infiltrait venait à travers les fines fissures entre le bois recouvrant le plafond.

Il kidnapperait cinq autres femmes en seulement trois mois, toutes de la même manière que Rivera. Ils ont été étranglés, enchaînés, jetés dans la fosse et enfermés à l’intérieur, seulement sortis pour être violés ou torturés.

Le syndrome de Stockholm s’installe

« Chaque fois que vous êtes coupé du monde extérieur », a admis Rivera après sa libération, « quiconque vous retient captif… vous allez finir par l’aimer malgré tout, car il est votre seul contact avec les choses qui sont à l’extérieur. Il est votre seule source de survie.

Rivera s’est jointe à Heidnik et il en a fait la patronne des autres femmes. C’était sa façon de dresser les femmes les unes contre les autres. Si elle faisait ce qu’il disait, il lui apporterait du chocolat chaud et des hot-dogs et la laisserait dormir à l’extérieur du trou. Mais il a été clair : si elle lui désobéissait, elle pourrait perdre tous ses privilèges.

Lui désobéir était dangereux. Lorsqu’une des femmes lui déplaisait, Heidnik les mettait « en punition » : elles étaient affamées, battues et torturées. Parfois, il enroulait du ruban adhésif autour de leur bouche et enfonçait lentement un tournevis dans leurs oreilles, juste pour les regarder se tortiller.

Si Rivera allait garder ses privilèges, elle comprenait, elle devait aider à la torture. Une fois, il lui a demandé de remplir la fosse d’eau, d’attacher une rallonge dénudée aux chaînes des autres femmes et de les électrocuter pendant qu’il regardait. Le choc a été si douloureux que l’une des femmes, Deborah Dudley, a été électrocutée à mort.

Heidnik réagit à peine. « Ouais, elle est morte », dit-il après avoir examiné son corps. « Maintenant, je peux retrouver un sous-sol paisible. »

Gary Heidnik oblige les femmes à manger leur ami

Extraits d’une interview de 1991 avec Gary Heidnik.

Plus encore que celle de Dudley, la mort la plus horrible dans ce sous-sol a été la mort de Sandra Lindsay, une femme handicapée mentale que Gary Heidnik a attirée peu de temps après Rivera.

Lindsay n’a pas pu supporter les abus aussi bien que les autres, alors Gary Heidnik l’a mise « en punition » et l’a affamée pendant des jours. Quand il a essayé de lui donner à manger à nouveau, elle n’a pas bougé. Il a lâché ses chaînes et elle s’est effondrée sur le sol.

Les femmes n’ont eu que quelques instants pour paniquer. Lorsqu’ils ont commencé à crier à la vue de leur ami mort, Heidnik leur a dit de « couper [their] conneries » ou ils mourraient ensuite.

Il a ensuite traîné son corps à l’étage et l’a coupé en morceaux. Il a fait cuire ses côtes au four, lui a fait bouillir la tête sur la cuisinière (les plaintes des voisins concernant l’odeur ont provoqué une visite de la police, mais il a affirmé qu’il venait de brûler un rôti par inadvertance) et a mis ses bras et ses jambes dans un congélateur. Puis il a broyé sa chair, l’a mélangée à de la nourriture pour chiens et l’a apportée aux autres femmes.

Trois des femmes étaient toujours « en punition ». Quelques jours auparavant, il les avait laissés regarder la télévision et l’une d’entre elles l’avait mis en colère en disant qu’elle avait tellement faim que la nourriture pour chien dans une publicité avait l’air « assez bonne à manger ». Elle obtiendrait de la nourriture pour chien, lui a dit Heidnik, et elle et les deux autres femmes la mangeraient – avec les parties du corps de Lindsay mélangées (bien que certaines sources réfutent ce récit et disent que Heidnik l’a inventé pour soutenir une défense de folie plus tard).

Cela les tourmenterait pour le reste de leur vie – mais ils n’avaient pas vraiment le choix. Ils devaient soit la manger, soit mourir. Comme l’une des femmes, Jacqueline Askins dira plus tard : « Si ce n’était pas pour moi de la manger ou de manger de la nourriture pour chien, je ne pourrais pas être ici aujourd’hui. »

Josefina Rivera échappe à Gary Heidnik

Bettmann/Contributeur/Getty ImagesGary Heidnik se rend au tribunal de Pittsburgh vêtu d’une chemise hawaïenne aux couleurs vives. 14 juin 1988.

Au final, complice ou non, Josefina Rivera les a tous sauvés. Vers la fin, Heidnik l’utilisait comme appât pour attraper plus de femmes. Il l’avait laissée entrer dans le monde extérieur pour l’aider à prendre d’autres femmes et à les attirer dans sa maison, la gardant toujours près de lui.

Elle a utilisé la bonne volonté qu’elle avait gagnée pour sortir ces voyages temporaires du sous-sol. Le 24 mars 1987, après avoir aidé Heidnik à enlever une septième victime, elle réussit à le convaincre de la laisser partir quelques minutes pour qu’elle puisse voir sa famille. Il attendrait à la station-service, ils étaient d’accord, et elle reviendrait tout de suite.

Rivera tourna au coin de la rue et hors de sa vue. Puis elle s’est précipitée vers le téléphone le plus proche et a appelé le 9-1-1. Les agents ont rapidement arrêté Gary Heidnik à la station-service, puis ont fait une descente dans sa maison des horreurs. Après quatre mois d’emprisonnement et de torture, les femmes ont finalement été libérées.

L’Église vit

David Rentas / Archives du New York Post / (c) NYP Holdings, Inc. via Getty ImagesLa maison de Gary Heidnik, où il tenait ses services religieux et gardait six femmes prisonnières. 26 mars 1987.

Malgré ses tentatives pour se défendre contre la folie, Gary Heidnik a été reconnu coupable en juillet 1988 et condamné à mort. Il a tenté de se suicider en janvier suivant et sa famille a tenté de le faire sortir du couloir de la mort en 1997, mais en vain.

Enfin, le 6 juillet 1999, Heidnik a reçu une injection létale et est devenu la dernière personne à être exécutée en Pennsylvanie.

Une décennie plus tôt, alors qu’il était encore en prison, l’héritage de Heidnik dans la culture pop a été assuré lorsque le personnage de Buffalo Bill dans Le silence des agneaux était basé sur lui. La maison des horreurs du personnage et son penchant pour l’enfermement des femmes dans un sous-sol rappellent incontestablement les crimes d’Heidnik.

Une scène de Le silence des agneaux mettant en vedette Buffalo Bill.

Quant au culte de Heidnik, il est difficile de dire ce qu’ils savaient. Même après son arrestation, ils ont continué à venir à l’église. Alors que toutes les chaînes d’information diffusaient des histoires sur le repaire des femmes de Heidnik et sur la façon dont il les abusait, ses partisans continuaient de venir chez lui pour les offices du dimanche.

Au moins un adepte, un homme du nom de Tony Brown, a en fait aidé Heidnik à torturer les femmes. Il se considérait comme le meilleur ami de Gary Heidnik. Il était là quand Heidnik a affamé Lindsay à mort et il était là quand Heidnik a démembré son corps et enveloppé ses membres et les a étiquetés « viande de chien ».

Brown, cependant, était mentalement handicapé. Il a été victime de la manipulation de Heidnik, selon son avocatun homme qui correspondait « au modèle des victimes de Heidnik – il est pauvre, attardé et noir ».

Selon les voisins de Heidnik, les membres de sa secte correspondent tout aussi bien à cette description. «Il a tenu ces services religieux dimanche. Beaucoup de gens sont venus », l’un des ses voisins rappelé. « Ils étaient généralement retardés mentaux. »

Comme Rivera, les partisans de Gary Heidnik ont ​​été victimes de sa manipulation.

Mais d’une certaine manière, c’est peut-être la partie la plus terrifiante de l’histoire. Gary Heidnik n’était pas seulement un sadique déséquilibré, prêt à torturer, assassiner et cannibaliser un sous-sol plein de femmes. Il a trouvé des gens pour l’aider.

Après ce regard sur les crimes dépravés de Gary Heidnik, découvrez Robert Pickton, le meurtrier qui a nourri ses victimes avec des porcs, ou Ed Kemper, le tueur dont les crimes sont trop dérangeants pour être décrits.