Dans les années 1990, The Viper Room était l’une des discothèques les plus folles de Los Angeles. Ouvert par Johnny Depp, le lieu a attiré un troupeau de célébrités – et de nombreuses controverses.

Archives de Michael Ochs/Getty ImagesLes hommages à River Phoenix sont partis au Viper Room le lendemain de sa mort en 1993.

Les noms mêmes de certaines boîtes de nuit évoquent des images saisissantes d’excès et de débauche. Dans les années 1990 à Los Angeles, The Viper Room était l’un de ces clubs.

Tout a commencé en 1993, lorsque Johnny Depp s’est associé à un ancien 21 rue du saut co-vedette pour créer une nouvelle salle rock. Situé dans un emplacement privilégié sur le Sunset Strip d’Hollywood, The Viper Room est rapidement devenu un point chaud pour les célébrités à voir et à voir.

Bien que ce ne soit pas aussi chic que d’autres lieux de la ville, cela faisait partie de son charme. Conformément à son atmosphère de plongée, The Viper Room aurait été nommé d’après « un groupe de musiciens fumeurs de pot qui se faisaient appeler Vipers ».

Mais ce lieu bien-aimé cachait également un ventre sombre de drogues, de morts et de disparitions. La victime la plus célèbre était River Phoenix – une superstar en herbe qui est décédée d’une overdose de drogue sur le trottoir juste à l’extérieur du club. Mais la mort de Phoenix était loin d’être le seul événement tragique lié au tristement célèbre lieu.

Voici un aperçu de l’histoire sordide de The Viper Room.

Les origines de la salle Viper

PinterestThe Melody Room, un cabaret qui a fonctionné dans les années 1950 et 1960. Il deviendra plus tard le site de The Viper Room.

Situé au 8852 Sunset Boulevard, l’adresse légendaire de The Viper Room a une histoire étonnamment longue derrière elle.

L’un des plus anciens bâtiments du Sunset Strip, il date de 1921. Au début, il abritait une petite épicerie. Cette boutique y restera environ 20 ans.

Mais au moment des années 1940, Sunset Boulevard changeait rapidement. Ce qui était autrefois une route poussiéreuse et non pavée s’était transformé en « The Sunset Strip ». Des entreprises ont surgi proposant de la nourriture, des boissons et des jeux de hasard, et des célébrités ont commencé à affluer dans la région.

Ainsi, conformément à l’époque, l’épicerie a fermé ses portes et le Cotton Club a ouvert ses portes (non associé au club de Harlem du même nom).

Jim Steinfeldt/Archives Michael Ochs/Getty ImagesSlash et Danny Saber font vibrer la foule du Viper Room en 1999.

Mais comme les boîtes de nuit ont souvent l’habitude de le faire, l’endroit ne s’appelait pas très longtemps le Cotton Club. Le lieu a changé de nom – et de thème – assez fréquemment. À un moment donné, il était connu sous le nom de Greenwich Village Inn. Puis à un autre moment, c’était un club de strip-tease appelé Last Call.

Dans les années 1950, le bâtiment avait transformé encore une fois dans un cabaret appelé The Melody Room. Pendant près de deux décennies, il était connu comme un lieu pour un large éventail d’artistes interprètes ou exécutants, ainsi que comme un lieu de rencontre pour les gangsters.

Cependant, dans les années 1970, il est devenu un club de rock appelé Filthy McNasty’s avant de devenir The Central, un club célèbre pour ses soirées « jam band » qui mettaient en vedette John Entwistle de The Who et CC DeVille avant qu’il ne soit à Poison.

Mais en 1993, Johnny Depp fait équipe avec son ancien 21 rue du saut co-vedette Sal Jenco pour ouvrir The Viper Room. Et ainsi, un nouveau club de rock, un lieu de rencontre pour les célébrités et un foyer de controverse est né.

Comment le Viper Room est devenu le club le plus branché de Los Angeles

Carolyn Cole/Los Angeles Times/Getty ImagesTenacious D. se produisant au Viper Room en 1997.

Le 14 août 1993, Tom Petty and the Heartbreakers s’est produit lors de la soirée d’ouverture du club – à la demande de Depp. Cela a donné le coup d’envoi de la première de nombreuses soirées mettant en vedette des célébrités hollywoodiennes, des groupes de rock ‘n’ roll et même Johnny Depp lui-même organisant des soirées de fin de soirée pour ses amis célèbres.

Par exemple, il n’était pas rare de voir la future oscarisée Charlize Theron faire la fête avec Keanu Reeves, qui faisait des vagues à l’époque avec son groupe de rock alternatif Dogstar.

Derrière le bar, le futur leader de Counting Crows, Adam Duritz, a servi des boissons aux clients, tout comme le futur Marié avec des enfants star Christina Applegate.

Duritz plus tard rappelé, « Ils ont dû perdre tellement d’argent en faisant les soirées à thème, mais elles étaient tellement incroyables… Une nuit, ils ont transformé tout l’endroit en avion. Une nuit, ils ont recouvert tous les murs de papier d’aluminium. Ils ont juste approché leur club avec tant d’amour.

Denny Keeler/Getty ImagesUne jeune Charlize Theron croisant Keanu Reeves devant The Viper Room en 1997.

Leonardo DiCaprio – des années avant de devenir la royauté d’Hollywood – a été vu en train de frayer avec les stars les plus chaudes de la ville alors qu’il était à peine assez vieux pour boire.

Même la fille de Frank Sinatra, Nancy, a donné son sceau d’approbation à l’endroit : « Je ne peux pas penser à un endroit plus cool pour jouer à Los Angeles que The Viper Room. Si mon père jouait encore, il voudrait jouer un spectacle après les heures de bureau là-bas.

Outre les stars du rock, les musiciens et les acteurs de premier plan, des danseurs burlesques apparaissaient également au club – et organisaient souvent un spectacle alléchant.

Pendant des années, The Viper Room a semblé être le meilleur lieu de vie nocturne de la ville. Et alors que les « jours de gloire » du club dureraient tout au long des années 90, le temps a semblé s’arrêter lorsque la tragédie a frappé le 30 octobre 1993.

La mort tragique de River Phoenix

Édition intérieure couverture de la mort prématurée de River Phoenix.

River Phoenix était sur le point de devenir une superstar. L’acteur montant de 23 ans avait gagné une suite grâce à ses rôles dans des films comme Soutenez-moi et Mon propre Idaho privé. Mais il était également en proie à la toxicomanie.

Dans la nuit du 30 octobre 1993, il est arrivé à The Viper Room avec sa petite amie Samantha Mathis et ses frères et sœurs Rain et Leaf (maintenant connus sous le nom de Joaquin) Phoenix. Tragiquement, River serait mort dans quelques heures seulement.

Mathis a dit seulement que son petit ami était « défoncé » la nuit en question.

Elle a également dit que ce «high» ne ressemblait à rien d’autre qu’elle avait jamais vu auparavant et qu’il n’a pas fallu longtemps pour que les choses se détériorent.

Elle a dit : « Je savais que quelque chose n’allait pas cette nuit-là, quelque chose que je ne comprenais pas. Je n’ai vu personne prendre de la drogue, mais il était défoncé d’une manière qui me mettait mal à l’aise – j’étais bien au-dessus de ma tête.

Après un voyage aux toilettes, Mathis a vu un videur pousser Phoenix à l’extérieur du club avec un autre homme. Au début, elle pensait que les deux hommes se battaient, mais ensuite elle a vu Phoenix tomber au sol – et entrer dans des convulsions juste à l’extérieur de la boîte de nuit.

Mathis a rapidement couru à l’intérieur pour attraper les frères et sœurs de son petit ami, qui ont rapidement appelé le 911. Mais malheureusement, River s’était « immobilisée » avant l’arrivée des secours. Il a été officiellement déclaré mort à 1 h 51

Un rapport d’autopsie a révélé plus tard que River Phoenix était mort d’une overdose de cocaïne et d’héroïne. Il y avait aussi des traces de valium, de marijuana et d’éphédrine trouvées dans son système.

Mathis a réfléchi plus tard: « Je savais qu’il était défoncé cette nuit-là, mais l’héroïne qui l’a tué n’est pas arrivée avant qu’il ne soit dans The Viper Room. »

L’héritage de la salle Viper à la suite d’une tragédie

Denny Keeler/Getty ImagesKeanu Reeves au Viper Room après avoir joué avec son groupe Dogstar en 1997.

La mort de Phoenix a jeté un projecteur obsédant sur The Viper Room. Mais ce n’était pas la seule histoire triste liée au tristement célèbre club. En 1995, l’acteur australien Jason Donovan y a subi une crise induite par la coke. (Heureusement, il a survécu.) Et en 1997, la rock star australienne Michael Hutchence a joué son dernier concert au club quelques jours seulement avant sa mort par suicide.

Des tragédies et des controverses ont semblé suivre Depp jusqu’en 2000, lorsqu’il a été poursuivi par son partenaire commercial Anthony Fox. Dans son procès, Fox a accusé Depp de fraude et de mauvaise gestion des fonds dans la boîte de nuit. Il semblait que les deux étaient prêts pour une âpre bataille judiciaire.

Mais peu de temps avant que Fox et Depp ne comparaissent devant le tribunal, Fox a mystérieusement disparu en décembre 2001. Et en janvier 2002, son camion abandonné a été retrouvé à Santa Clara, en Californie.

À ce jour, personne n’a vu ou entendu parler de Fox, et son corps n’a jamais été retrouvé. Quelques années après la disparition, Depp a renoncé à sa propriété du club. Il a cédé sa part dans The Viper Room à la fille de Fox.

Pendant ce temps, la propriété du club a changé de mains plusieurs fois depuis que Depp a démissionné. Et depuis que les développeurs ont acheté l’emplacement en 2018, on craint que la discothèque ne soit fermée.

Mais jusqu’à présent, The Viper Room reste un point de repère sur le Sunset Strip – un morceau de l’histoire de la musique avec un passé mouvementé.

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