Croyez-le ou non, quelqu’un a nommé une ville « Zzyzx » afin de gagner de l’argent.

Albert Moote/Archives Michael Ochs/Getty ImagesZzyzx Road sign sur le chemin de Las Vegas.

À deux heures de Las Vegas, dans le comté de San Bernardino, se trouve une route au nom plutôt étrange : Zzyzx.

Zzyzx Road est relativement facile à trouver – c’est juste une sortie de l’Interstate 15 – mais la route est beaucoup moins importante que l’endroit où elle mène. Au bout de Zzyzx Road se trouvent les sources minérales de Zzyzx, autrefois connues sous le nom de « Soda Springs », un point d’arrêt historique pour de nombreux Amérindiens, explorateurs espagnols, l’armée, les mineurs et les cheminots.

Ensuite, un colporteur du nom de Curtis Howe Springer a eu vent des sources et de leurs prétendus pouvoirs de guérison et a vu le potentiel d’un autre de ses stratagèmes pour devenir riche rapidement. Il a fondé Zzyzx autour de la source naturelle, en choisissant le nom pour qu’il apparaisse toujours en dernier dans n’importe quelle liste, et assez tôt, il a colporté un certain nombre de «remèdes miracles» en utilisant l’eau de la source.

C’est l’histoire de Curtis Howe Springer et de sa route au nom étrange.

Curtis Howe Springer a été surnommé le « roi des charlatans » par l’American Medical Association

Curtis Howe Springer n’était pas étranger à l’escroquerie. En fait, il a raconté tellement de mensonges à son époque qu’il n’y a que peu de choses sur sa vie qui peuvent être confirmées : il est né à Birmingham, en Alabama, en 1896, et il a raconté beaucoup de mensonges.

Wikimédia CommonsCurtis Howe Springer, un escroc et colporteur connu pour vendre de faux médicaments miracles.

Au-delà de cela, la vérité sur qui était vraiment Curtis Howe Springer est un peu boueuse. Par exemple, selon Atlas Obscur Springer pourrait ont servi pendant la première guerre mondiale en tant qu’instructeur de boxe. Il pourrait ont fait campagne contre l’alcool pour William Jennings Bryan. Il pourrait ont travaillé dans une école en Floride. Il pourrait ont fréquenté l’université de Chicago. À différents moments, Springer a affirmé avoir fait chacun de ces éléments, mais il n’y a aucun moyen de savoir si certains étaient vrais.

Même les diplômes qu’il prétendait posséder, qui allaient de MD à Ph.D à ND, étaient apparemment sélectionnés pour s’adapter à la situation dans laquelle il se trouvait. En fait, même les écoles dont il prétendait avoir obtenu les diplômes étaient composé – l’un d’eux qu’il a littéralement nommé d’après lui-même: «L’école Springer de l’humanisme».

Au milieu des années 1930, Springer s’est mis à la radio et a commencé à débiter des bêtises et à essayer de vendre des remèdes miracles qui, inutile de le dire, ne fonctionnaient pas pour guérir quoi que ce soit. Essentiellement, il était un Alex Jones du début du XXe siècle.

Contrairement à Alex Jones (et c’est peut-être la seule bonne chose que l’on puisse dire à propos de Jones), cependant, Springer se référait en fait à lui-même en tant que médecin.

Ses théories étaient si loin de la base, cependant, que la première station de radio à laquelle il a postulé l’a signalé à l’American Medical Association – et en 1936, ils ont publié un article démystifiant un certain nombre d’affirmations de Springer intitulé « Nostrums and Quackery and Pseudo-Medicine ». ”

Réalisant que les stations de radio de Chicago ne voulaient rien avoir à faire avec lui, Springer quitta Windy City pour Steel City, établissant une présence malheureusement forte et réussie sur les ondes de Pittsburgh. Il a vanté des remèdes miracles qui pourraient rendre n’importe qui « intérieurement, extérieurement et éternellement propre » et a décidé de capitaliser sur ce succès en ouvrant une retraite de bien-être près d’une petite oasis dans le désert de Mojave.

L’ascension et la chute de la retraite de bien-être Zzyzx

Springer a déposé une concession minière sur 12 800 acres dans le Mojave, ce qui signifie qu’il ne possédait en réalité aucune terre, mais qu’il était en mesure d’exploiter tout ce qu’il voulait et de conserver le produit. Bien sûr, l’exploitation minière n’était pas sa fin ici – il avait les yeux rivés sur Soda Springs.

Autour de la source naturelle, Springer a créé Zzyzx (nommé ainsi ce serait « le dernier mot » en matière de santé) et a ouvert un hôtel bon marché pour attirer les gens et leur vendre l’un de ses 27 remèdes miracles différents.

Et parce que Springer ne pouvait pas être honnête, apparemment, à quelque titre que ce soit, il a également prétendu à tort que la source naturelle de Zzyzx était une source chaude. Ce n’était pas le cas, mais Springer a installé des pompes à chaleur pour chauffer l’eau.

Centre d’études sur le désert de la CSU, où Zzyzx se tenait autrefois.

Du coup, cette source naturelle n’était plus tout à fait naturelle.

Mais en témoignage de la capacité de Springer à arnaquer les gens, Zzyzx est en fait devenu une destination assez populaire. Selon le Projet MojaveSpringer a annoncé Zzyzx dans son émission de radio, dans les journaux et dans sa newsletter L’élucidateur, attirant des foules de gens de partout. Zzyzx avait également plusieurs bus et un véhicule utilitaire Chevrolet à huit portes qui transportait les invités vers d’autres endroits importants comme Los Angeles.

Springer a exploité avec succès une entreprise à Zzyzx tout au long des années 1960, mais malheureusement pour lui, son agitation a pris fin brutalement le 11 avril 1974 lorsqu’il a été expulsé de force du terrain par le Bureau of Land Management.

N’oubliez pas que Springer ne possédait en fait aucune des terres autour de Soda Springs – il avait juste le droit de les exploiter. Mais il ne faisait aucune exploitation minière et le tribunal a également conclu que les réclamations minières qu’il avait déposées ne comprenaient rien concernant l’occupation ou le développement du terrain.

Essentiellement, Springer venait de s’accroupir sur le terrain pendant environ 30 ans.

Il n’a eu que 36 heures pour évacuer la terre, et la situation a engendré une litanie d’enquêtes sur Springer, toutes cherchant à le dénoncer comme un charlatan. Mais Springer n’a pas été prompt à abandonner. Même après son expulsion, il a continué à se battre pour Zzyzx. Il s’installe à Las Vegas et écrit fréquemment pour le Nouvelles de la vallée de Baker, y compris un long article éditorial intitulé « Le viol légal de Zzyzx », paru dans l’édition du 18 octobre 1984 du journal.

C’était tout en vain, cependant. Springer n’a jamais récupéré Zzyzx, et il est resté inutilisé pendant des années pendant que le Bureau of Land Management luttait pour savoir quoi en faire. Ils ont envisagé plusieurs options, notamment le bulldozer du site et la restauration de Soda Springs à son état naturel.

En fait, il semblait qu’ils n’attendaient que le feu vert pour démolir le site – des bulldozers étaient sur place, prêts à démolir le complexe à tout moment.

Finalement, cependant, le Bureau of Land Management a conclu un accord avec la California State University et a converti le complexe Zzyzx en Desert Studies Center de l’université et a rouvert Zzyzx Road.

Le centre d’études sur le désert de la CSU est toujours utilisé aujourd’hui, offrant un espace aux étudiants et aux chercheurs pour étudier l’écologie et la géologie du désert. Il reste encore quelques vestiges de l’époque Zzyzx du site, y compris des panneaux et des publicités pour certains des anciens remèdes miracles minéraux de Springer, mais ceux-ci servent plus de rappel honteux de l’héritage du charlatan qu’autre chose.

Alors que Zyzzyx Road de Springer offre un récit édifiant, il ne tient pas la chandelle à ces routes exceptionnellement dangereuses à travers le monde. Ou, si vous cherchez à en savoir plus sur un autre médecin charlatan infâme, lisez l’histoire du Dr Henry Cotton et de ses horribles remèdes miracles.