Située sur la Côte d’Azur et autrefois propriété du roi de Belgique, la Villa La Leopolda est aujourd’hui estimée à 750 millions de dollars.

FacebookLa Villa La Leopolda porte le nom du roi Léopold II de Belgique, qui possédait autrefois le terrain sur lequel se trouve maintenant la villa.

La Côte d’Azur est l’un des endroits les plus riches et les plus glamour de la planète. Ses eaux sont fréquemment ornées de yachts. Ses rives sont bordées de villages et de villes côtiers qui ont accueilli pendant des décennies certains des aristocrates, artistes et entrepreneurs les plus riches et les plus influents.

Mais même parmi la façade fastueuse de la Riviera, il existe plusieurs endroits remarquables qui affichent la richesse comme les plumes de la queue d’un paon, notamment la Villa La Leopolda à Villefranche-sur-Mer. La magnifique propriété se trouve sur 18 acres de terrain autrefois propriété de rois et plus tard d’Edmond et Lily Safra – le premier banquier et philanthrope prospère qui a amassé une fortune de 2,5 milliards de dollars, le second sa femme qui a amassé sa propre fortune grâce à quatre mariages.

Naturellement, l’histoire de la Villa La Leopolda est pleine de controverses et de luxes réservés aux personnes extrêmement riches, mais le bâtiment lui-même est indéniablement magnifique, en grande partie grâce aux talents esthétiques de son architecte et décorateur d’intérieur, Ogden Codman, Jr.

Découvrez l’histoire de la Villa La Leopolda.

Villa La Leopolda, un cadeau de son homonyme le roi Léopold II de Belgique à sa jeune maîtresse

Le roi Léopold II n’a pas été historiquement rappelé avec bonté par le peuple belge ou congolais, et à juste titre.

Au plus fort de l’impérialisme européen en Afrique, le roi défavorisé dirigeait un vaste et cruel empire dans ce qui était autrefois l’État indépendant du Congo – et contrairement à d’autres États impérialistes tels que l’Afrique du Sud ou le Sahara espagnol, le Congo était gouverné par Léopold II non pas comme un l’extension de la Belgique, mais comme sa propriété privée personnelle.

W. & D. Downey/Hulton Archive/Getty ImagesLe roi Léopold II de Belgique, un tyran impopulaire responsable de millions de morts au Congo.

Essentiellement, le roi Léopold II a fait du Congo la plus grande plantation du monde, avec toutes les connotations négatives associées au terme. On ne sait pas quelle était la population du Congo avant l’arrivée de Léopold II, mais les historiens estiment que l’État, trois fois plus grand que le Texas, aurait pu abriter 20 millions de personnes.

En 1924, ce nombre était tombé à 10 millions, une combinaison de famine, de maladie, de surmenage, d’infections causées par la mutilation et d’exécutions massives de la population locale sur ordre de Léopold II.

Pendant son règne, Léopold II, comme beaucoup de tyrans, eut un certain nombre de maîtresses, mais la plus notoire était une jeune fille de 16 ans nommée Blanche Zélia Joséphine Delacroix, autrement connue sous le nom de Carline Lacroix, une prostituée parisienne qui rencontra le roi lorsqu’il avait 65 ans, selon le site de la Villa La Leopolda.

Delacroix n’était pas populaire parmi le peuple belge, pas plus que le roi Léopold II, qui parlait à peine le néerlandais, déplorait publiquement la petite taille de la Belgique et passait une grande partie de son temps sur la Côte d’Azur, en plus de ses nombreuses atrocités au Congo. . Son engouement pour sa maîtresse mineure a probablement alimenté une partie du mépris envers elle.

Le roi était en effet tellement épris de Delacroix qu’il lui accorda le titre de Baronne de Vaughan et un immense domaine sur le terrain qu’il possédait sur la Côte d’Azur, le terrain sur lequel se trouve maintenant la Villa La Leopolda.

Photo12/Universal Images Group via Getty Images)Le roi Léopold II avec sa maîtresse Caroline Lacroix, la femme à qui il a offert la Villa La Leopolda.

La vieillesse finit par rattraper le roi, cependant, et quand il mourut en 1909, il fut remplacé par son neveu, Albert Ier – qui expulsa rapidement Delacroix de la villa et la transforma plus tard en hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale.

Peu de temps après, la terre passa à Thérèse Vitali, Comtesse de Beauchampqui a commandé plusieurs modifications au domaine et a ensuite vendu la propriété à l’architecte américain Ogden Codman, Jr.

En 1929, Codman a commencé à transformer la propriété en son magnum opus architectural et a achevé les travaux en seulement deux ans. Malheureusement, le projet n’était pas bon marché et, en 1931, Codman s’était creusé dans un trou financier si profond qu’il ne pouvait tout simplement pas se permettre de vivre dans la villa et devait plutôt la louer.

À un moment donné, le duc et la duchesse de Windsor ont essayé de louer la villa, mais l’adhésion explicite de Codman à ses normes esthétiques signifiait que le duc et la duchesse ne pouvaient pas apporter les changements qu’ils envisageaient. En fin de compte, Codman a simplement déclaré: « Je regrette que la House of Codman ne soit pas en mesure de faire affaire avec la House of Windsor. »

FacebookGianna Agnelli reçoit des invités à la Villa La Leopolda.

Après la mort de Codman, la Villa La Leopolda est passée par un certain nombre de riches propriétaires, dont le président de Fiat, Gianni Agnelli, et sa femme, Marella.

Puis, en 1987, la Villa La Leopolda trouvera à nouveau de nouveaux propriétaires sous la forme d’Edmond et Lily Safra.

La vie somptueuse d’Edmond et Lily Safra à la Villa La Leopolda

Lorsqu’ils étaient encore parmi les vivants, Edmond Safra et sa femme Lily étaient connus comme deux des personnes les plus riches de la planète. L’ascension historique d’Edmond Safra vers la richesse et les retombées avec American Express sont bien relatées dans un 1989 Magazine de New York pièce.

Safra est née à Beyrouth dans une famille de banquiers prospères qui avaient fait leur travail dans l’Empire ottoman jusqu’à ce qu’il s’effondre après la Première Guerre mondiale.

Il n’est jamais allé à l’université, travaillant pour son père dès l’âge de 16 ans, s’établissant comme un prodige de la banque et créant finalement sa propre banque au Brésil à l’âge de 24 ans.

Agence France Presse/Slim Aarons/Hulton Archive/Getty ImagesEdmond et Lily Safra.

Au fil des années, le talent de Safra pour la banque n’a jamais semblé s’estomper, et il a amassé une fortune pour lui-même dont peu de gens pouvaient à juste titre se moquer.

Sa femme, quant à elle, était également devenue assez riche, bien que dans des circonstances différentes. Comme Forbes rapporté, Lily Safra est née Lily Watkins au Brésil en 1934.

Son père était un fabricant de chemins de fer à Mesquita ; la rue principale porte son nom. À 17 ans, Lily Watkins a déménagé à Montevideo, en Uruguay, et a épousé un homme du nom de Mario Cohen. Leur mariage s’est terminé par un divorce et trois enfants, puis elle est retournée à Rio de Janeiro.

En 1965, elle se marie à nouveau, cette fois avec Alfredo Monteverde, propriétaire d’une chaîne de magasins d’électroménagers appelée Pinto Frio. Malheureusement, le mariage n’a duré que quatre ans, car Monteverde, aux prises avec un trouble bipolaire, est décédé par suicide en 1969.

Trois ans plus tard, elle épousa Samuel Bendahan ; un an plus tard, ils ont divorcé. En 1976, elle a épousé son quatrième et dernier mari, Edmond Safra, qui aurait été autrefois le banquier de son deuxième mari décédé.

Mince Aarons/Getty ImagesLily Safra avec Mikki Sarofim et Jerome Zipkin à la Villa La Leopolda.

La quatrième fois, semblait-il, était le charme. Edmond et Lily Safra sont restés mariés, littéralement, jusqu’à ce que la mort les sépare en 1999, lorsqu’il est décédé dans un incendie d’appartement déclenché par son infirmière, Ted Maher. Maher avait l’intention de sauver « héroïquement » son riche patron, mais Safra est plutôt mort d’inhalation de fumée.

Suite à cela, Lily Safra a hérité de la fortune de son mari.

Leur richesse exorbitante, bien sûr, leur a permis de vivre somptueusement pendant leurs années ensemble. Le couple possédait des propriétés partout dans le monde, y compris un penthouse à Monaco, à 10 miles de la Villa La Leopolda, mais la villa est finalement devenue leur fierté et leur joie après l’avoir achetée en 1987.

Bien qu’il soit connu pour apprécier sa vie privée et rester à l’abri des regards du public, Edmond Safra accueillait fréquemment des invités de haut niveau à la Villa La Leopolda – si souvent, en fait, qu’une partie ne pouvait tout simplement pas correspondre à l’intégralité de sa liste d’invités. Les Safras organiseraient une fête le vendredi, puis une autre le lundi juste pour laisser du temps à tous leurs participants.

L’une des nombreuses piscines sur le terrain de 18 acres de la Villa La Leopolda.

Des invitées auraient reçu des boîtes émaillées ornées représentant un portrait de la villa; la nourriture a été arrangée par le célèbre chef, Roger Verge, du Moulin de Mougins ; Edmond Safra a fait venir le chef d’orchestre brésilien Sergio Mendes et son orchestre, ainsi que le pianiste David Wood et son quartet, pour se produire lors de soirées.

L’éditeur John Fairchild a écrit plus tard sur l’un des bals de Safra dans son livre Sauvages chics et a décrit l’occasion comme « le summum de la consommation ostentatoire ».

Lily Safra était propriétaire de la Villa La Leopolda jusqu’à sa mort le 9 juillet 2022. Elle avait 87 ans. Cependant, il y a eu un bref moment où il a semblé que Safra aurait pu lâcher la villa si certains événements n’avaient pas fait échouer la vente.

Le playboy Mikhail Prokhorov, le deuxième homme le plus riche de Russie, a perdu 53 millions de dollars en essayant d’acheter la Villa La Leopolda

Au milieu des années 2000, le magnat russe du nickel, Mikhail Prokhorov, semblait enfin avoir épuisé Lily Safra. Il avait tenté d’acheter la Villa La Leopolda à plusieurs reprises auparavant, mais Safra ne voulait pas vendre.

Mais comme ABC Nouvelles rapporté, sa persévérance a semblé porter ses fruits et le playboy milliardaire de 44 ans a déposé un acompte de 10% sur la propriété – un montant stupéfiant de 53 millions de dollars. Le prix de 530 millions de dollars de la Villa La Leopolda a battu des records à l’époque, ce qui en fait la maison la plus chère du monde.

Sasha Mordovets/Getty ImagesMikhail Prokhorov mesure 6’9 ″ et est apparemment un passionné de basket-ball qui a déjà tenté d’acquérir une participation majoritaire dans les New Jersey Nets.

Puis, en 2008, la crise financière mondiale a poussé Prokhorov à remettre en question son achat, et il a renoncé à l’accord. Cependant, ses 53 millions de dollars ne lui ont jamais été restitués; un tribunal français a jugé que ce n’était pas nécessaire. Mais avec une richesse estimée à 17,85 milliards de dollars, la perte de quelques centaines de milliers de dollars ne semble pas faire beaucoup de différence pour lui.

Lily Safra a fini par faire don de ces 53 millions de dollars à divers organismes de bienfaisance mondiaux, où il était susceptibles de faire une réelle différence.

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