Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon s’est battu avec une telle brutalité que même aujourd’hui, les universitaires et les diplomates japonais ont du mal à admettre que ces atrocités se sont réellement produites.

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La Seconde Guerre mondiale a porté des coups dévastateurs partout où elle a eu lieu, mais le théâtre du Pacifique a été l’endroit où les nations ont mené les plus longues campagnes de la guerre et ont été témoins de certaines des cruautés les plus gratuites de l’histoire.

Entre 1937 et 1945, l’Empire du Japon a atteint une douzaine de pays avec ce qui semblait au début être une machine militaire imparable. Ce que cette machine a fait après la conquête, alors qu’elle avait des vies civiles illimitées avec lesquelles jouer, était souvent si barbare que même la société japonaise moderne n’a pas encore réussi à s’en emparer.

Crimes de guerre japonais : le viol de Nankin

Wikimédia CommonsMassacre de Nankin.

La Seconde Guerre mondiale a commencé en Chine. La décision japonaise d’occuper et d’annexer la Mandchourie en 1931 a ouvert la voie à tout ce qui a suivi, y compris l’embargo pétrolier dirigé par les États-Unis qui a été la cause immédiate de l’attaque japonaise sur le Pacifique Sud et de la guerre qui a suivi.

Les premiers coups de feu de cette guerre ont été tirés en 1937, lorsque l’Empire du Japon a lancé une invasion terrestre à grande échelle de la Chine dans le but d’écraser définitivement la résistance chinoise au Japon. En quelques mois, la capitale nationaliste de Nankin est tombée aux mains des Japonais, et ce qui a suivi est entré dans l’histoire comme l’un des pires gaspillages de vie humaine jamais enregistrés : le viol de Nankin.

À partir du 13 décembre 1937 environ et pendant plus de six semaines, Nankin a souffert comme peu d’autres villes de l’histoire l’ont jamais fait.

Les Japonais, considérant les 90 000 captifs comme une opportunité d’entraîner leurs propres soldats à la brutalité, les ont transportés hors de la ville pour des exécutions, plus elles sont brutales, mieux c’est. Ils ont fait marcher des soldats chinois dans des champs de mise à mort désignés. Là, des officiers japonais et des hommes enrôlés ont tiré, poignardé et décapité les Chinois dans le but de les empêcher d’avoir de la pitié humaine pour un ennemi tombé.

Lorsque l’offre de prisonniers de guerre s’est raréfiée, les Japonais se sont retournés contre les 600 000 civils de la ville, que les nationalistes chinois en retraite avaient empêchés de fuir. Dans l’orgie de viols et de meurtres qui a suivi, qui a vu des bébés percutés à la baïonnette et des femmes enceintes tranchées à coups d’épée, jusqu’à 300 000 personnes pourraient être mortes.

Les choses ont tellement mal tourné que les 22 Occidentaux restés à Nankin ont organisé une « zone de sécurité » près du port, sous le contrôle d’un nazi allemand, entre tous, nommé John Rabe.

Le viol de Nankin a été un événement si horrible que le Japon n’a pas encore pleinement reconnu ou présenté ses excuses. D’une part, les estimations officielles japonaises placent le nombre de morts plus près de 50 000.

Aujourd’hui encore, près de 80 ans plus tard, ce refus d’assumer la responsabilité du premier grand crime de guerre de la Seconde Guerre mondiale reste une pierre d’achoppement dans les relations diplomatiques et commerciales plus étroites entre les deux pays.

Guerre germinale

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Nous vous avons déjà raconté l’histoire de l’unité 731, la division japonaise de la guerre bactériologique qui a travaillé pendant plus de dix ans pour militariser certaines des pires maladies qui aient jamais affligé l’humanité, mais vous n’avez peut-être pas l’ampleur du projet en vue .

Fondée en 1931 en tant qu’unité médicale normale de l’armée, en 1935, l’équipe stockait des fournitures de peste bubonique, d’anthrax et de choléra sous des formes désespérément faciles à déployer contre des civils.

En une seule attaque en Mandchourie, les Japonais ont largué des bombes aériennes remplies de sciure de bois et de puces infectées par la peste sur les centres de population. Il s’agissait en partie d’un bombardement terroriste contre un territoire que les Japonais contrôlaient déjà, et en partie d’un test de l’efficacité de l’arme.

Lorsque les douilles des bombes se sont ouvertes en l’air, les puces sont tombées indemnes au sol et ont commencé à mordre les gens, infectant leur sang avec une souche de Yersinia pestis qui avait été élevé pour une plus grande virulence en étant transmis à plusieurs générations de prisonniers chinois et coréens.

Se penchant sur les chiffres de la population avant et après la guerre, le gouvernement chinois estime maintenant que cette seule attaque pourrait avoir tué près de 600 000 personnes dans les semaines qui ont suivi la chute. Les autres activités de l’unité 731 ont peut-être tué environ un demi-million d’innocents avant la fin de la guerre.