Dans au moins deux récits historiques, des enfants à la peau verte sont apparus dans le village anglais de Woolpit au 12ème siècle. Mais à ce jour, cette étrange histoire continue d’embrouiller les historiens.

Domaine publicL’histoire des enfants verts de Woolpit est bizarre – mais peut-être plausible.

Un jour autrement normal en 1150, les habitants du village anglais de Woolpit ont fait une découverte surprenante à la périphérie de la ville – deux petits enfants à la peau verte. Non seulement les enfants avaient l’air étrange, mais ils parlaient aussi une langue étrange et semblaient parfaitement repoussés par la plupart des aliments.

Recueilli par les villageois, l’étrange couple a fini par perdre le ton vert de sa peau et a appris à parler anglais. Ils ont affirmé qu’ils venaient d’un pays lointain appelé Saint-Martin où les gens rencontraient rarement la lumière du soleil.

Dans les années qui ont suivi, les enfants verts de Woolpit sont devenus un mystère historique déroutant. S’ils ont vraiment existé, qu’est-ce qui a rendu leur peau verte ? Quelle était la terre de Saint-Martin? Et l’explication pourrait-elle être extraterrestre ?

Les enfants verts de Woolpit font leur première apparition

L’histoire des enfants verts de Woolpit a été racontée par deux chroniqueurs différents: l’historien du XIIIe siècle William de Newburgh et l’abbé du XIIe siècle Ralph de Coggeshall. Mais Newburgh et Coggeshall racontent tous deux une histoire similaire sur la façon dont deux enfants verts sont apparus dans le village de Woolpit.

Selon l’histoire, les deux enfants ont été découverts par des villageois vers l’an 1150. Royaume-Uni historique rapporte qu’ils ont été aperçus en train de ramper hors de l’une des fosses destinées à attraper les loups qui ont donné son nom au village. (Woolpit en vieil anglais est wulf-pytt.) Le plus surprenant de tous, ils étaient verts.

« Pendant la moisson, tandis que les moissonneurs s’employaient à cueillir les produits des champs, deux enfants, un garçon et une fille, entièrement verts dans leur personne, et vêtus de vêtements d’une couleur étrange et de matières inconnues, en sortirent. [wolf pits]», raconte Newburgh dans son Historia rerum Anglicarum (Histoire des affaires anglaises) de 1220.

Georg Waßmuth/Wikimedia CommonsUn exemple d’une fosse aux loups, celle-ci de Bavière, en Allemagne.

Non seulement les enfants étaient verts et vêtus de vêtements étranges, mais ils semblaient aussi parler du charabia. Coggeshall rapporte qu’ils ont été emmenés au domicile de Sir Richard de Calne, qui vivait à proximité. Mais bien que de Calne ait offert de la nourriture aux enfants verts, ils ont refusé de manger quoi que ce soit.

Après quelques jours de cela, les enfants verts de Woolpit ont découvert des haricots verts poussant dans le jardin de de Calne et les ont engloutis avec impatience. Peu de temps après, ils auraient commencé à manger la nourriture que les villageois leur offraient également et auraient commencé à perdre la teinte verte de leur peau.

Bien que le petit garçon soit tombé malade et soit mort, la fille a semblé s’épanouir sous les soins des villageois. En peu de temps, elle a maîtrisé la langue anglaise et a raconté aux habitants de Woolpit une histoire étrange sur leur patrie.

L’histoire du pays de Saint-Martin

La jeune fille, qui a pris le nom d’Agnès Barre selon Origines antiques, a finalement dit aux villageois qu’elle et son frère étaient venus d’un endroit appelé « St. Martin. » Mais elle n’était pas sûre de savoir comment ils s’étaient retrouvés à Woolpit.

« Un certain jour, alors que nous faisions paître les troupeaux de notre père dans les champs, nous avons entendu un grand bruit, tel que nous sommes maintenant habitués à entendre à St. Edmund’s, quand les cloches sonnent, » dit-elle, « et tout en écoutant au son de l’admiration, nous sommes devenus tout à coup, pour ainsi dire, ravis, et nous nous sommes retrouvés parmi vous dans les champs où vous moissonniez.

Tuli/Wikimedia CommonsRuines d’une abbaye à Bury St. Edmunds, une petite ville près de Woolpit, dont les cloches se souviennent avoir entendu les enfants verts de Woolpit.

Après un interrogatoire plus approfondi, elle a déclaré que son pays était chrétien et avait des églises – mais qu’il était par ailleurs assez différent de l’Angleterre.

« Le soleil ne se lève pas sur nos compatriotes ; notre terre est peu égayée par ses rayons ; nous nous contentons de ce crépuscule qui, chez vous, précède le lever du soleil ou suit le coucher du soleil », a-t-elle expliqué, selon Newburgh. « De plus, on voit un certain pays lumineux, peu éloigné du nôtre, et séparé de lui par un fleuve très considérable. »

Mais personne n’a jamais su d’où venaient exactement les Enfants Verts de Woolpit. Comme Mental Floss rapports, la jeune fille – Agnès – a apparemment vécu une vie assez normale, bien que certaines sources affirment qu’elle est devenue « plutôt lâche et dévergondée dans sa conduite » dans ses dernières années.

Alors qui étaient les Enfants Verts de Woolpit ? Quelle était la terre de Saint-Martin? Et l’explication pourrait-elle être extraterrestre ?

D’où viennent les enfants verts de Woolpit ?

Bien qu’il ne soit pas clair si les enfants verts de Woolpit ont vraiment existé, leur histoire fascine les gens depuis des siècles. Aujourd’hui, il existe quelques explications possibles à la peau, aux vêtements et au langage des enfants.

Comme Mental Floss explique, ils ont peut-être été empoisonnés à l’arsenic et laissés pour morts, ce qui pourrait expliquer leur peau verte. Une autre explication de leur peau verte pourrait être la chlorose, qui résulte de la malnutrition et peut expliquer pourquoi leur peau verte s’est estompée à mesure qu’ils s’adaptaient à une meilleure alimentation.

Rod Bacon/Wikimedia CommonsUne enseigne érigée en hommage aux Enfants Verts de Woolpit dans le village même.

Quant à leur langue et leurs vêtements étranges ? Historic UK note qu’ils étaient peut-être des enfants d’immigrants flamands qui ont été tués par le roi Stephen ou le roi Henri II. Ainsi, ce que les villageois de Woolpit considéraient comme du « charabia » était peut-être en fait néerlandais. Et le « crépuscule » décrit par les enfants aurait pu être l’obscurité feuillue de la forêt voisine de Thetford.

Là encore, d’autres ont proposé des explications très différentes.

Comme Origines antiques explique, certains prétendent que la peau verte, les vêtements étranges et le langage inintelligible des enfants sont un signe certain qu’ils viennent de l’espace. Cette théorie semble avoir été avancée pour la première fois au XVIIe siècle, lorsque Robert Burton a écrit dans L’anatomie de la mélancolie (1621) que les Enfants Verts de Woolpit « sont tombés du Ciel ».

Bien qu’il y ait peu de preuves pour étayer cette théorie, il est certainement vrai qu’il y a un certain chevauchement entre l’histoire des enfants verts de Woolpit et les descriptions modernes des extraterrestres en tant que « petits hommes verts ».

Bien sûr, il y en a aussi qui disent que les Enfants Verts de Woolpit n’ont jamais existé. Pour Guillaume de Newburgh, qui a raconté leur histoire, cela n’a pas d’importance. Dans son récit des enfants, il écrivit : “ Que chacun dise ce qu’il veut, et raisonne sur ces questions selon ses capacités ; Je ne ressens aucun regret d’avoir enregistré un événement aussi prodigieux et miraculeux.

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