Une famille de cinq personnes de l’Oregon a disparu quelques jours avant Noël. Était-ce un accident ou un meurtre ?

KOÏNCinq membres de la famille Martin ont disparu le 7 décembre 1958. Seul Donald Martin a survécu.

Dans l’après-midi du 7 décembre 1958, cinq membres de la famille Martin se sont entassés dans leur break Ford. À l’approche de Noël, la famille avait décidé de se rendre dans les gorges du fleuve Columbia pour ramasser de la verdure pour décorer leur maison de Portland.

Prévoyant sans doute d’être de retour sous peu, ils ont laissé la vaisselle dans l’évier et le linge dans la machine à laver. Mais les Martin ne sont jamais rentrés chez eux. À un moment donné de leur trajet ce jour d’hiver, ils ont disparu, pour ne plus jamais être revus vivants.

Pendant des années, les détectives ont tenté de résoudre le cas de la famille de cinq personnes disparue. Le fleuve Columbia a-t-il revendiqué la famille Martin perdue ? Ou le fils aîné de la famille et seul survivant, Donald Martin, les a-t-il fait assassiner ?

Les derniers jours de la famille Martin

La veille de sa disparition, Kenneth Martin, 54 ans, a enfilé un costume de Père Noël et a assisté à une fête de Noël, où il a distribué des cannes de bonbon à ses voisins – une tradition familiale.

Le lendemain, Kenneth n’avait toujours pas rangé le costume du Père Noël, il était donc toujours prêt au moment où la famille Martin est partie pour sa promenade du dimanche. Sa femme, Barbara Martin, 48 ans, avait laissé une brassée de linge dans la machine, Le projet Charley rapports.

Shérif du comté de MultnomahLes trois sœurs Martin, disparues en 1958.

Leur fille aînée, Barbie, était une étudiante de première année de 14 ans au lycée local. Elle et ses jeunes sœurs Virginia, 13 ans, et Sue, 11 ans, se sont entassées à l’arrière de la voiture de couleur crème et rouge pour le voyage de l’après-midi.

La famille Martin a fait au moins deux arrêts avant de disparaître. Ils ont mangé dans un restaurant à Hood River, Oregon, à environ 60 miles de Portland. Et ils ont acheté de l’essence à Cascade Locks, à environ 40 milles en amont du fleuve Columbia de chez eux.

Mais après avoir fait le plein, la famille a apparemment disparu. Lorsqu’ils ne sont jamais revenus à Portland, leurs amis ont appelé la police. Mais il y avait peu d’indices dans le cas des Martins disparus.

Premières pistes dans l’affaire de la famille Lost Martin

La disparition soudaine de la famille de cinq personnes a déconcerté la police. Malgré de multiples recherches, les enquêteurs n’ont trouvé aucune trace de la famille, ni même de leur break.

Le Tribune du courrier de Medford ont rapporté que le premier indice est arrivé dans la boîte aux lettres de la famille Martin deux semaines après leur disparition : un reçu de station-service montrant que Kenneth Martin avait signé pour cinq gallons d’essence le jour de leur disparition. Aucun argent n’avait été retiré du compte bancaire de la famille Martin depuis.

Le reçu a conduit les autorités à Cascade Locks, le dernier endroit où la famille a été vue. Mais lorsque la découverte n’a révélé aucune nouvelle information utile, cela a semblé être une autre impasse.

Wikimédia CommonsLes Martin conduisaient une Ford Country Squire de 1954.

Des centaines d’appels et de lettres ont afflué avec des pourboires, alors que des « observations » présumées des membres de la famille surgissaient à travers le pays. Une femme a même appelé pour dire qu’elle avait eu une vision que la famille était « dans l’eau près d’un totem ». Mais aucun de ces conseils n’a rapproché la police de la famille disparue.

Les corps de deux membres de la famille Martin sont découverts

Les autorités ont continué à fouiller les forêts dans un rayon de 50 milles de Portland. Puis, en février 1959, ils sont tombés sur un autre indice : un ensemble de traces de pneus sur une falaise surplombant le fleuve Columbia qui correspondait au break Ford de 1954 de la famille. De manière alarmante, les pistes semblaient couler de la falaise. La famille perdue Martin est-elle tombée dans la rivière en reculant ?

Dans l’espoir de retrouver la voiture, l’Army Corps of Engineers a abaissé le niveau de l’eau derrière le barrage de Bonneville. Mais la recherche s’est avérée infructueuse.

St. Louis Post-DispatchSue Martin n’avait que 11 ans lorsque sa famille a disparu. Cinq mois plus tard, son corps s’est échoué dans le fleuve Columbia.

Des mois se sont écoulés avant la prochaine interruption de l’affaire. Enfin, en mai 1959, plus de cinq mois après la disparition de la famille, les autorités ont retrouvé les corps de Virginia et Sue flottant dans le fleuve Columbia.

Leur cause de décès a été officiellement répertoriée comme étant la noyade. Cependant, le corps de Virginia Martin a été retrouvé avec un mystérieux trou dans le crâne – et comme les corps des filles se décomposaient depuis si longtemps, une autopsie n’a pas pu révéler définitivement ce qui aurait pu en être la cause.

Pendant ce temps, Kenneth, Barbara et Barbie sont toujours portés disparus. Étaient-ils morts, eux aussi ? Ou étaient-ils encore là quelque part ?

Donald, le seul survivant Martin

Un seul membre de la famille Martin a survécu : Donald Martin, l’aîné des enfants, qui avait 28 ans et était dans la marine lorsque sa famille a disparu. Il avait été en poste à New York, à travers le pays depuis Portland. Et Donald n’est pas rentré chez lui pour le service commémoratif de ses sœurs – bien qu’il soit rentré à la maison pour régler la succession de sa famille.

« Je ne connais personne qui assassinerait mes parents ou aucune raison pour cela, mais je ne vois pas comment cela aurait pu être un accident », a déclaré Donald au détective Walter Graven à l’époque, selon KOÏN 6.

Graven a passé des années à essayer de démêler la famille Martin perdue. Et il est arrivé à une conclusion troublante : Donald aurait pu être impliqué dans leur disparition.

Dans son carnet, Graven a griffonné : « Ça devait être planifié d’ici… ». Il a rayé le nom du suspect au-dessus des mots « personne d’autre avec un mobile ». Et selon l’amélioration informatique d’un enquêteur, le nom rayé était « Donald ».

KOÏNUne note que le détective Graven a écrite au sujet de ses soupçons selon lesquels Donald Martin était impliqué dans la disparition de sa famille.

Un autre élément de preuve a lié Donald à la disparition : une arme ensanglantée trouvée près d’une voiture volée qui avait été abandonnée à Cascade Locks, où les Martin ont été vus vivants pour la dernière fois.

« Il était complètement recouvert de sang séché provenant de tout ce qu’ils avaient matraqué », a expliqué Bonnie Cox, dont le mari a trouvé l’arme. « Ils avaient apparemment matraqué quelque chose à mort. »

Les Cox ont remis l’arme au shérif local, mais étonnamment, le shérif ne l’a jamais traitée comme preuve.

Shérif du comté de MultnomahLes amis et la famille ont collecté des fonds pour offrir une récompense pour des informations sur la famille Martin disparue.

Plus tard, les détectives ont réalisé que l’arme avait un lien surprenant avec Donald Martin. Quelques années plus tôt, Donald avait travaillé dans un magasin d’articles de sport local avant d’être licencié pour avoir prétendument volé des marchandises, y compris l’arme de poing trouvée près de l’endroit où sa famille a disparu.

La famille Martin perdue des décennies plus tard

L’affaire devenant froide, le détective Graven a écrit dans ses notes : « Même si je ne peux obtenir la coopération de personne, il n’y a pas de meurtre qui ne puisse être résolu. »

Mais Graven n’a jamais résolu le cas de la famille Martin perdue. Il est décédé en 1988. Et Donald Martin est décédé en 2004. Plus de soixante ans après la disparition des Martin, leur disparition reste non élucidée.

St. Louis Post-DispatchLa disparition de la famille Martin a fait la une des journaux à travers le pays – même des mois plus tard, alors que de nouveaux indices émergeaient.

Qu’est-il arrivé à la famille Martin ? Les preuves indiquent deux principales possibilités. Après avoir mis cinq gallons d’essence dans sa voiture, Kenneth Martin a peut-être reculé accidentellement sur une falaise, plongeant le break de la famille dans le fleuve Columbia.

Ensuite, il y a la possibilité la plus sinistre : que la famille Martin ait été victime d’un crime. Une voiture volée et une arme ensanglantée liée au seul membre survivant de la famille brossent un tableau sombre. Mais Donald Martin était-il impliqué ?

Sans nouvelles preuves – et avec trois membres de la famille toujours portés disparus – il est peu probable que la disparition de la famille Martin soit un jour résolue.

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