Pendant la guerre froide et au-delà, les États-Unis ont exécuté un grand nombre d’opérations secrètes qui comprenaient tout, du tristement célèbre projet MK-Ultra à un pistolet à crise cardiaque.

En des temps extraordinaires, le gouvernement américain s’est tourné vers des mesures extraordinaires pour protéger ses intérêts nationaux. Pour le meilleur ou pour le pire, les décideurs américains ont mis au point des opérations secrètes ambitieuses – et souvent surprenantes – pour combattre des ennemis perçus au pays et à l’étranger.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain s’est associé à la mafia pour détecter d’éventuels saboteurs italiens. Alors que les tensions de la guerre froide montaient en flèche, la CIA a étudié le contrôle de l’esprit, a essayé de transformer les chats en espions et a même développé une arme terrifiante appelée « pistolet anti-attaque cardiaque ».

Ci-dessous, découvrez les histoires de neuf opérations gouvernementales choquantes, des coups d’État aux bombes spatiales.

Operation Underworld et Operation Husky : quand le gouvernement américain s’associe à la mafia

Domaine publicUn incendie suspect à bord du SS Normandie à New York a incité le gouvernement américain à développer l’opération Underworld.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain s’est inquiété du sabotage le long des quais de New York. Ainsi, les autorités ont développé l’opération secrète Underworld et ont demandé l’aide d’un allié improbable – la mafia.

Cet improbable partenariat est né d’un incendie suspect à bord du SS Normandiequi a éclaté sans explication définitive le 9 février 1942, alors que le navire était amarré au quai 88 de Manhattan. Craignant que les immigrants italiens qui travaillaient sur le quai ne soient fidèles au dirigeant italien Benito Mussolini, le gouvernement a fait appel à la mafia pour obtenir de l’aide.

Selon Histoire, les autorités ont pris contact avec un membre de la famille criminelle Luciano, qui dirigeait effectivement les ports de New York à l’époque. L’homme a suggéré de contacter le patron lui-même, Lucky Luciano. Luciano, qui purgeait alors une longue peine de prison pour prostitution forcée, a accepté d’aider en échange d’une réduction de peine.

Comme il l’avait promis, Luciano envoya un mot à ses hommes pour signaler toute activité suspecte qu’ils remarqueraient sur les quais. Mais ce n’est pas tout ce que ce patron du crime a fait pour aider le gouvernement pendant la Seconde Guerre mondiale.

Bettmann/Getty ImagesLucky Luciano en 1948, après sa déportation en Italie.

En 1943, les Alliés lancent l’opération Husky, une ambitieuse invasion amphibie de la Sicile. Pour soutenir la mission, le gouvernement américain a de nouveau tendu la main à Luciano et à la mafia. L’histoire rapporte que Luciano et d’autres gangsters ont donné au gouvernement des cartes stratégiques et des photographies et les ont même mis en contact avec des civils siciliens sympathiques et des mafiosi.

Bien que certains prétendent que le rôle de Luciano dans l’opération Husky était exagéré, un rapport officiel de 1954 a révélé que Luciano avait enrôlé plusieurs informateurs pour aider à l’invasion alliée.

« Grâce à ces contacts et informateurs, les noms d’indigènes siciliens amicaux et même de personnalités de la pègre et de la mafia siciliennes en qui on pouvait avoir confiance ont été obtenus et effectivement utilisés dans la campagne sicilienne », selon le rapport, tel que rapporté par Édition intérieure.

Le jour où la Seconde Guerre mondiale a pris fin en Europe, Luciano a demandé la clémence. Il a été gracié six mois plus tard et renvoyé en Italie.