Qu’il s’agisse de momies conservées naturellement ou de celles embaumées intentionnellement, ces histoires sont aussi fascinantes que troublantes.

Martin Bernetti/AFP via Getty ImagesLes momies de Chinchorro ont plus de 7 000 ans, ce qui en fait les plus anciennes au monde à avoir été préservées par l’homme.

Les anciens Égyptiens sont peut-être la culture la plus connue pour avoir utilisé la momification pour préserver leurs morts, remplissant les pyramides d’objets que leurs dirigeants auraient souhaité dans l’au-delà pour accompagner leurs cadavres enveloppés de bandages.

Et bien que les momies égyptiennes soient certainement parmi les exemples les plus anciens et les plus fascinants du processus sur Terre, elles ne sont pas les seuls exemples de momification ancienne – ni les plus anciens.

En fait, certaines momies trouvées au Chili et dans certaines parties de l’Amérique du Nord sont antérieures de plusieurs siècles aux momies égyptiennes. Et puis, bien sûr, il y a des momies plus récentes, dont certaines n’avaient pas du tout été préservées par d’autres humains mais plutôt par la nature.

D’Ötzi l’homme des glaces aux horribles momies hurlantes de Guanajuato au Mexique, voici quelques-unes des momies les plus fascinantes et les mieux conservées à travers le monde.

Les momies de Chinchorro – Les plus anciennes momies conservées par l’homme au monde

Creative Touch Imaging Ltd./NurPhoto via Getty ImagesLes momies de Chinchorro sont antérieures aux momies égyptiennes d’environ 2 000 ans.

Découverts dans ce qui est aujourd’hui le Chili et le sud du Pérou, les anciens Chinchorro étaient un peuple de pêcheurs qui vivait sur la côte il y a environ 9 000 ans. Comme National géographique rapporté, les Chinchorro sont l’une des plus anciennes cultures à avoir intentionnellement préservé les humains par momification, il y a environ 7 000 ans.

Appelés «momies noires», les corps conservés de Chinchorro ont été retrouvés recouverts d’une couche de manganèse noir, un métal similaire au fer, qui leur a valu leur nom.

Les chercheurs ont déterminé que les momies noires ont été créées par un processus dans lequel les morticiens de Chinchorro coupaient les bras, les jambes et la tête du corps avant de retirer tous les organes internes du corps et d’extraire le cerveau du crâne. Ils dépouillaient le corps de sa chair et poussaient des charbons ardents dans la cavité du tronc du cadavre pour le sécher.

Pour reconstruire le corps, les anciens croque-morts utilisaient des bâtons et des poils d’animaux avant de rattacher la peau du cadavre, de le recouvrir de cendre blanche, de mettre une touffe de cheveux noirs sur son cuir chevelu, puis de peindre le corps au manganèse.

Pourtant, bien que nous ayons une compréhension approfondie du processus lui-même, personne ne sait vraiment pourquoi les Chinchorro ont momifié leurs morts. Naturellement, cela aurait pu être pour des raisons rituelles ou une croyance en l’au-delà, mais d’autres suggèrent que des catastrophes naturelles auraient pu inciter les Chinchorro à vénérer leurs ancêtres.

Martin Bernetti/AFP via Getty ImagesLa culture Chinchorro était pré-céramique, aurait habité la côte du désert d’Atacama entre 7 000 et 1 500 avant notre ère.

Selon Magazine Smithsonien plus de 280 momies Chinchorro ont été retrouvées depuis leur découverte initiale en 1917 – 100 d’entre elles sont exposées dans un espace d’exposition.

Ce qui peut être le plus curieux à propos des momies de Chinchorro, c’est que, contrairement à d’autres cultures, le statut ne semblait jouer aucun rôle dans la préservation ou non de quelqu’un. Les gens de tous les statuts sociaux et de tous les placements familiaux étaient momifiés – ils n’enterraient pas leurs morts.

Certains archéologues suggèrent même que pour le peuple Chinchorro, les corps momifiés étaient de l’art, car ils n’ont laissé aucune poterie ni aucun outil créatif. Comme l’a dit l’anthropologue de l’Université de Tarapacá, Bernardo Arriaza, « Le corps devient une sorte de toile où ils expriment leurs émotions. Les Chinchorro transforment leurs morts en véritables œuvres d’art préhispanique.