D’un épouvantail mangeur d’enfants à Krampus lui-même, ces étranges contes folkloriques de Noël du monde entier vous assureront d’avoir au moins un cauchemar avant Noël.

Matej Divizna/Getty ImagesKrampus , une créature ressemblant à un démon du folklore d’Europe centrale et alpine qui accompagnait Saint-Nicolas.

La saison de Noël est censée être un moment où les gens peuvent se réunir pour échanger des cadeaux, être joyeux et participer à un certain nombre de traditions, de l’arbre au Père Noël lui-même. Mais les célébrations de Noël modernes en Amérique sont des adaptations du folklore plus traditionnel des cultures préchrétiennes.

Et certaines de ces croyances sont beaucoup, beaucoup plus sombres que les joyeuses traditions d’aujourd’hui. De nos jours, les enfants qui se conduisent mal craignent de se retrouver avec un morceau de charbon dans leurs bas au-dessus de la cheminée – ce qui est peut-être moins terrifiant que le conte populaire austro-allemand de Frau Perchta, la vieille dame malveillante dont on disait qu’elle éventrait les enfants insensés.

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Mari Lwyd, la jument grise du folklore gallois

Dans le sud du Pays de Galles, les vieux contes folkloriques parlent d’une créature connue sous le nom de Mari Lwyd, un être enveloppé avec le visage squelettique d’un cheval et des yeux brillants. On dit que le Mari Lwyd a une propension aux rimes et s’aventure de porte en porte pendant les célébrations hivernales, invitant les fêtards à le déjouer dans un concours – et les récompensant avec de la nourriture et des boissons s’ils gagnent.

Ceux qui perdent, cependant, doivent permettre au Mari Lwyd d’entrer dans leurs maisons et, à leur tour, de ravitailler il avec de la nourriture et des boissons.

DEA / BIBLIOTECA AMBROSIANA / Getty ImagesLes origines de la tradition sont obscures, certains la croyant païenne et d’autres offrant une interprétation plus chrétienne.

Selon Hyperallergique la tradition moderne voit une troupe de fêtards dirigée par quelqu’un déguisé en Mari Lwyd, voyageant de maison en maison et défiant leurs voisins à des jeux de rimes d’appel et de réponse connus sous le nom de « pwnco ».

Tout comme le concours folklorique, les récompenses pour les gagnants impliquent généralement de la nourriture et des boissons.

La célébration de Mari Lwyd a lieu entre Noël et le Nouvel An, bien qu’il n’y ait aucun moyen de savoir lequel de ces jours elle apparaîtra à votre porte.

Quant à savoir comment cette tradition étrange et terrifiante est née, les origines sont à débattre.

Atlas Obscur a noté que la tradition du Mari Lwyd semble provenir de cultures païennes préchrétiennes, mais au fil des ans, elle a également été adaptée pour soutenir les interprétations chrétiennes.

En fait, bien que le Mari Lwyd soit spécifique à la culture galloise, il partage de nombreux points communs avec d’autres personnages de « cheval blanc » dans les cultures anciennes d’Europe, en particulier la déesse celtique. Rhiannon.

Alice Teeple/Getty ImagesUn costume traditionnel Mari Lwyd porté pendant les festivités d’hiver.

En traduction, Mari Lwyd est souvent considéré comme signifiant «jument grise», bien qu’il soit difficile de déterminer pourquoi le symbole a pu être important pour les cultures anciennes, car d’autres érudits religieux ont interprété le nom comme signifiant «Sainte Marie», une référence à Christian traditions.

Soi-disant, ils disentMari Lwyd était une jument gestante, chassée des écuries lorsque Marie a donné naissance à Jésus, qui voyage à la recherche d’un lieu pour mettre bas son poulain.

Les véritables origines de la légende sont peut-être inconnues, mais l’interprétation moderne des festivités existe sporadiquement depuis au moins les années 1800. Il a même été commémoré par le poète gallois Vernon Watkins dans son poème de 1941, « The Ballad of the Mari Lwyd », qui commence :

Mari Lwyd, cheval de givre, cheval étoilé et cheval blanc de la mer, nous est porté. Les morts reviennent. Ces Exilés la portent, eux qui semblent saints et ont revêtu la corruption, ceux qui semblent corrompus et ont revêtu la sainteté. Ils se serrent contre la porte. Ils tendent vers le feu qui nourrit et réchauffe le Vivant.

Dans tous les cas, la vision d’un cheval spectral et squelettique rôdant dans les rues par une froide nuit d’hiver suffit à envoyer des frissons dans le dos.