Du « Dentiste mortel » à la « Reine des bandits », découvrez les histoires vraies des criminels les plus infâmes qui aient jamais erré dans le Far West.

Dans les contes du Far West, il n’y a rien de plus classique qu’un gentil et un méchant. Alors, qui étaient certains des hors-la-loi du Far West qui ont volé, assassiné et joué à travers la frontière américaine ?

Leurs histoires, leurs motivations et leurs actes variaient. Doc Holliday a oscillé entre la légalité et l’anarchie après que la tuberculose l’ait forcé à reconsidérer sa carrière dentaire. Billy the Kid a été entraîné dans la vie en tant que hors-la-loi après être devenu orphelin. Et Belle Starr a dérivé dans une vie de crime après la guerre civile.

Ce sont les histoires de neuf hors-la-loi du Far West. Bien que beaucoup aient mené une vie courte et violente, ils ont tous laissé une marque durable sur la frontière.

Le tristement célèbre hors-la-loi du Far West « Billy The Kid »

Domaine publicUne des seules photos authentifiées de Billy the Kid. Vers 1879-1880.

Avant de devenir un hors-la-loi du Far West aux proportions épiques, Billy the Kid était un orphelin nommé Henry McCarty. Né en 1859 à New York, il a perdu son père alors qu’il était jeune garçon, a déménagé dans l’ouest avec sa mère et est devenu orphelin à l’âge de 15 ans. Ensuite, McCarty a commencé sa tristement célèbre vie de crime.

Après avoir essayé de vivre dans le droit chemin (l’un des professeurs de McCarty a noté qu’il n’était « pas plus un problème que n’importe quel autre garçon », selon Légendes d’Amérique), Billy the Kid a commencé à avoir des ennuis pour de petits larcins. En 1875, il est allé en prison après avoir volé des vêtements dans une blanchisserie chinoise.

Son histoire du Far West aurait pu s’arrêter là, mais McCarty s’est échappé de prison en escaladant une cheminée, selon Histoire. Désormais officiellement fugitif de la loi, l’adolescent s’est penché sur sa nouvelle vie de hors-la-loi – et il est rapidement devenu connu pour des actes bien pires que le vol de vêtements.

Photothèque Gilardi/Getty ImagesUne affiche recherchée pour Billy the Kid, offrant une récompense de 5 000 $ pour sa capture. Vers 1877.

Toujours adolescent, McCarty a trouvé du travail comme cow-boy et employé de ranch en Arizona – où il a gagné son surnom de «Billy the Kid» pour son apparence enfantine – et a passé son temps libre à boire, à jouer et à voler des chevaux. La plupart des historiens s’accordent à dire qu’il a tué son premier homme en 1877 lorsqu’il a abattu Frank « Windy » Cahill au Camp Grant Army Post en Arizona. (Cependant, des rumeurs persistent selon lesquelles Billy the Kid aurait également tué des Amérindiens Apache au début.)

À partir de là, l’infamie de Billy the Kid a grandi. Après avoir trouvé du travail comme cow-boy dans le ranch de John Tunstall dans le comté de Lincoln, au Nouveau-Mexique, McCarty est devenu un acteur principal de la soi-disant guerre du comté de Lincoln, qui a commencé après que le shérif William Brady a abattu Tunstall. Billy the Kid et d’autres ont pris leur revanche et ont tué Brady. Malgré le chaos, McCarty a continué à échapper à la prison.

Mais à ce moment-là, les jours de McCarty étaient comptés. Après avoir tiré sur un autre homme, avoir été capturé et condamné à mort, il s’est à nouveau évadé de prison. Dans le processus, il a tué deux hommes de loi et s’est enfui avec un cheval volé. Malgré l’évasion dramatique, sa vie a rapidement pris fin le 14 juillet 1881. Ensuite, le shérif Pat Garrett l’a poursuivi à Fort Sumner, au Nouveau-Mexique – et a abattu le tristement célèbre hors-la-loi. Billy the Kid n’avait que 21 ans.